Что это, чёрт возьми, было? Это же как дробовик! И звук, который издавали горгульи… ревущий вой, от которого срывались вниз камни. Я его всем нутром чувствовала.

Я не могу сражаться. Даже мысли такой не возникает. В муай-тай нет приёмов, которые помогут уклониться от пули или разбить камень.

Так что я побежала. Я была рождена, чтобы бегать. Я была рождена летать.

Гнездо гаргулий находится высоко. Это относительно высокая местность, с который открывается хороший вид на перевал. Он в пятидесяти… шестидесяти футах ниже? Здесь не резкий обрыв, а скорее очень крутой спуск. В нормальных условиях я бы спускалась с большой осторожностью, но горгульи быстро ко мне приближаются. Так что я просто бросилась к краю, когда одна из них кинулась на меня.

Я прыгаю и мои ноги отрываются от земли. Перелетев через каменный хвост горгульи я приземлилась на скалистый выступ. Стоило моим ногам почувствовать опору, я осмотрелась и продолжила двигаться. Ещё один прыжок, но теперь он нацелен на каменистый склон.

Трещины и обманчивые щели в камне приближались, пока я падала словно в замедленной съемке. Склон представляет из себя целый лабиринт из мест, где можно подвернуть или сломать лодыжки. Но я вижу все ненадёжные места на скале. Моя нога касается края утёса, и я бросаюсь вниз, в то время как несколько каменных монстров неуклюже пытаются угнаться за мной, плюясь каменными осколками.

Левая нога, каменный выступ. Правая нога избегает хрупкого зелёного мха. Я наклоняюсь вперёд и бегу. Правая, левая, прыжок, поворот…

Я потеряла равновесие и ударилась о камень. Начав падать вниз, я смогла спасти положение, оттолкнувшись и восстановив равновесие. После пяти секунд падения я коснулась о земли и смогла перевести силу падения в скольжение.

Быстро. Так быстро. Склон подо мной размывается, и я вижу внизу открытый проход. У меня слишком большая скорость, чтобы остановиться. Я поворачиваюсь…

***

Практически вертикальные склон, ведущий к гнезду гаргулий, осыпался, когда Риока спустилась вниз. Мелкие камни бешено скакали по неровной местности, сбивая камни побольше и вызывая локальный обвал. Но даже у получившейся лавины не хватало скорости, чтобы её догнать.

Ноги Риоки размывались от скорости, пока она мчалась вниз, прямым курсом на встречу с землёй. Она двигалась слишком быстро. Попытайся она побежать дальше, то импульс от перехода на ровную местность мог вызвать напряжение, способное сломать её ногу. Вместо этого она ушла в кувырок.

Риока ударилась о плоскую землю и прокатилась пятнадцать футов, прежде чем остановиться, упав на спину. Она, задыхаясь, уставилась на облачное небо, но уже в следующую секунду вскочила на ноги и побежала. Её преследовали.

Каменные, громоздкие, полу птичьи фигуры спрыгнули со скалы. Они не боялись себе чего-то сломать. Они врезались в землю позади Риоки, заставив камни вокруг вздрогнуть. Девушка бежала и гаргульи погнались за ней.

Её тело переполняла энергия. Ей казалось, что она умирает от лихорадки, но в то же время чувствует себя настолько живой, как никогда. Изорванные ступни, рваная рана на руке и те места, где оставили порезы осколки горгулий – всё истекало кровью. Её одежда была порвана и всё тело покрывали синяки от многочисленных ударов.

Земля содрогнулась, когда больше горгулий спрыгнуло с обрыва и приземлились как бомбы. Они не могли летать, слишком тяжелые, но управлять своим падением они были в состоянии. Риока бежала, пока каменные монстры, которые были в два раза выше, чем она, падали вокруг неё.

В небе раздавались крики птиц, хотя это были и не совсем птицы. Остроклювы, доисторические летающие монстры с кожистыми крыльями и клювами, полными острых зубов, роились в небесах. Они ныряли вниз, выхватывая куски туш и внутренностей сражающихся монстров. Некоторые из них нацелились на Риоку, кусаясь и пытаясь оторвать от неё кусок. Она отбивалась от них не прекращая бежать.

Смерть была повсюду. Риока чувствовала это в каждом укусе, каждой царапине. Она истекала кровью из целой дюжины ран и с каждым шагом чувствовала, что умирает. И она была в замешательстве. Ей было страшно… она была в ужасе от боли. Так почему? Почему…

Почему она улыбается?

На лице Риоки сияла дикая ухмылка, которая на секунду превратилась в гримасу удивления, когда она повернула налево и увидела небольшой кусок желтой ткани, привязанный у входа в огромную пещеру. Её глаза вспыхнули, и она побежала ко входу, в который легко бы мог въехать Боинг-747 и свободного места у него бы осталось с запасом…

Девушка улыбалась. Горгульи развернулись и убежали, остроклювы, раздосадовано крича, отстали, а остатки волков и козлов разбежались по своим домам. Риока споткнулась и вкатилась в пещеру.

***

Бегун ввалилась в пещеру раненая, больная и истекающая кровью. Единственный обитатель огромной пещеры поднял взгляд и моргнул. У него посетитель. Вот так сюрприз. Пусть он и разместил запрос, но он не ожидал здесь кого-то увидеть ещё несколько месяцев.

Риока ковыляла вперёд и внезапно обнаружила, что земля изменилась. Она с удивлением осознала, что шагает по… мрамору? Может это и не мрамор, но какой-то гладкий блестящий камень заменил собой обычную каменистую землю. Пока она шла вперёд, то оставляла кровавые следы на полу, при этом едва ощущая своё тело, столько агоний конфликтовало в нём.

Монстры исчезли. Они внезапно перестали её преследовать. Риоке с трудом удавалось переварить эту информацию. Она оглядывалась по сторонам. По сторонам и вверх.

Пещера, в которую она вошла и так казалась огромной, но когда Риока начала в неё углубляться, то стало ясно, что просто пещерой её не назвать. Такое ощущение, будто кто-то решил выдолбить всю внутреннюю часть горы, сделав её полой. Она вошла в огромный зал, который был заполнен… всякой всячиной.

Это было подходящее слово. Всячина. Пока Риока шла дальше, то по бокам её окружали резные колонны. Они уступили место свисающим со стен гобеленам, на которых изображались важного вида люди и завораживающие пейзажи. Слева от неё внезапно возникли ряды книжных полок, а затем столы и бесчисленные пьедесталы на который лежали вещи, сияющие магическим и загадочным светом. Огромный стол, длиной с автобус, был завален листами бумаги и пузырившимися жидкостями. Когда она проходила мимо, то в зеркале, стоящем рядом с алхимической лабораторией, вместо её отражения появился разноцветный туман.

У другой стены была невероятная оружейная, заполненная доспехами и оружием. Мечи и булавы перемежались с латными доспехами и оружием, названия которого Риока даже не знала. Пещерообразное помещение было наполнено всевозможными богатствами. Это была сокровищница, в которой всё было исключительно дорогим.