— Я собираюсь покинуть Халифат как можно быстрее, — заявил Ярис, как только мы оказались наедине в дворцовом саду.

— А земли? — усмехнулась я.

— Это какое-то издевательство, быть «князем песка» меня не прельщает. Если вам нужно, можете забирать — он сунул свою наградную грамоту мне в руки.

— Боюсь, все не так просто, — усмехнулась я. — Зачем вам в Империю, Ярис? В самом деле, вы хотите всю жизнь прозябать на должности преподавателя в академии? Это вершина вашей карьеры? Или, быть может, вы мечтаете о должности ректора?

— Меня никогда не повысили бы до ректора, я же иностранец и без связей, — помрачнел он.

— Вот и я о том. В Империи нет для вас развития, и вы это тоже прекрасно знаете.

— Но мне и здесь нет места.

— Теперь у нас есть земля, — я помахала свитками.

— Мертвая пустыня?!

— Честно говоря, это я попросила Халифа подарить мне эти земли в награду, — ухмыльнулась я.

— А... Что? Арина?

— И он решил выдать вас мне в нагрузку.

— Что?! О, Стихии, Арина, простите, я не думал, что меня вам еще и навязали! Давайте я немедленно напишу на вас дарственную...

— Вы еще не читали документы, не так ли?

— У меня не было времени...

— По условиям наши земли будут освобождены от налогов и от зависимости от всех халифатских законов, но лишь с условием, что все свои приказы мы будем скреплять двумя подписями: вашей и моей.

— Я упрошу отца...

— Ох, оставьте! Смиритесь, Ярис, он нас переиграл. Да я и не против, если вы останетесь и поможете мне организовать все, что я хочу.

— Но что же вы задумали? Ведь Мертвая пустыня не имеет выходов к морю!

Я лишь довольно улыбнулась.

Карту, где была отмечена территория, что нам подарил Халиф, выдали нам на следующий день. Я смотрела на нее и усмехалась. Конечно, правитель сделал все, чтобы вырезать нам самый невыгодный кусок земли. Все же по Мертвой пустыне ходили караваны, их пути вели между городами на границах песков, а также на север, в горные районы. Кусок земли, хоть и большой, что был нам выделен, находился на максимальном отдалении ото всех торговых троп, поселений и всех источников воды. Но я подозревала, что уже вскоре торговцы начнут сами к нам заворачивать, так что не нервничала.

К сожалению, для организации переезда пришлось потратить очень много времени. Во-первых, была проблема с транспортом. Все же я — не верблюд и даже не человек, мне тяжело ехать целый день по пустыне даже между двумя имеющими водные источники деревнями, а тут на пути могло не встретиться воды неделями. Ехать по земле меня совсем не прельщало, поэтому я вновь подключила Ларифа и Терифа.

Капитан Гарт был в ужасе, когда узнал, что его дорогая «ласточка» теперь будет не кораблем, рассекающим морские волны, а дирижаблем, летающим по воздуху. Конечно, многое пришлось переделать: во-первых, наконец-то избавились от всех парусов и мачт, а также других лишних сооружений. Честно говоря, без них корабль выглядел каким-то совсем маленьким и несуразным, но взглянем правде в глаза, при наличии магического двигателя паруса и раньше не были нужны, их использовали только по привычке. Далее в королевских доках на корабль установили, то, что местные назвали «вывернутым вверх парусом», то есть тканевый купол. Правда, корабль был слишком тяжел, чтобы поднимать его с помощью простого горячего воздуха, да и мне была ближе другая магия, когда мы с Ларифом и Терифом путешествовали по пустыне, меня сильно напрягала зависимость от чужих способностей.

Поэтому, когда требовалось подняться в воздух с моря, над кораблем расправляли огромный мешок, и окружающая вода струями устремлялась в него, чтобы поднять судно. Мешок предохранял воду от активного испарения, что было большой проблемой над пустыней, и давал тень первым покорителям пустыни.

Мне удалось уговорить присоединиться к проекту господина Тупракрува с женой. Собственно, оказалось, что в их семье верховодит как раз Хенли, без ее согласия наш агроном не соглашался переезжать, несмотря на все мои обещания. Я думала, что добившаяся своего девушка не захочет менять стабильный образ жизни на освоение новых земель, но неожиданно оказалось, что в доме новой родни по мужу она не так уж и счастлива. Жена младшего сына, которого никогда не бывает дома, да еще и имеющая не слишком идеальную репутацию бывшая жительница гарема Халифа — она не стала в новом доме «любимой дочерью». Конечно, срываться с места опасалась, но, как ни странно, решающим стало то, что я предложила ей должность своей помощницы. Хенли нравилась дворцовая жизнь, активность, интриги, сопричастность к власти. Она добилась брака, но что ей это дало — помыкать она могла разве что слугами и рабами, а вот язвительных комментарий удостаивалась регулярно и от матери супруга, и от жен его старших братьев.

В общем, помощники у меня были что надо, испытанные уже. Я наняла нескольких магов, а также с десяток обычных молодых мужчин и женщин, желающих начать жизнь на новых землях и готовых работать. Тех, у кого были маленькие дети, пока не брала — все же условия не позволяли, позже, когда все будет подготовлено, можно будет приглашать переселенцев, а пока так. Трюмы были забиты саженцами и семенами, а также необходимыми магическими амулетами.

Над пустыней мы летели несколько дней, я тщательно сверялась с картой-артефактом, позволяющей определить свое местоположение с точностью до пары десятков метров. Обычно их часто не использовали, сверялись раз-два в день, а то и реже, боясь истратить магию, но со мной было достаточно магов для подзарядки. К сожалению, сама я не могла этого сделать, так как магия, которую я про себя называла GPS, работала на основе Воздуха, вмешательство других стихий могло грозить полным разрушением тонкого заклятья.

Благодаря допуску в закрытую библиотеку Халифа, мы смогли отметить на своих картах местоположение старинных городов и выбрали место для своего поселения. Я не хотела строиться там, где скорее надо проводить раскопки. Кто знает, что за сокровища еще скрываются в засыпанных песком городах? Это было очень интересно, но я не хотела испортить их раньше времени. Вот заживем, устроимся, тогда и...