пускай, и тесно прижатые к голове. Мгновенно перебрав в памяти все, что касалось физиономистики, я заключил, что передо мной, во-первых, угрюмый, во-вторых, осторожный и хитрый человек.

— Ищешь работу?

Мы сидели внутри «фаллоса» — мой знакомец-«нацмен» деликатно оставил нас тет-а-тет.

— А кто ее сейчас не ищет?

— Не люблю, когда отвечают вопросом на вопрос, — процедил сквозь обескровленные, цветом в дешевую вареную колбасу, вдобавок еще и с веснушками губы главный цербер «Приюта пилигрима». — Это у вас в армии так принято сейчас, да?

— Тысяча извинений, — смущенно пробормотал я. — Но вы попали в точку — в нашей нищей армии сейчас бардак бардаком, почему я и решил с ней распрощаться. Перед вами — бездомный и безденежный пес.

— Женат?

— Никак нет.

— Это хорошо. У нас так: неделю пашешь и на девок не заглядываешься, неделю отдыхаешь, а девки тогда уж на твое усмотрение. Кормежка за счет фирмы. А бабло… На первых порах пятьсот зеленых. Зарекомендуешь себя надежным парнем — будет больше. Да, забыл сказать, что зовут меня Петр Павлович Фомин. А тебя?

— Руслан. Руслан Деревянко.

— Так-то, Руслан. Посмотрим, на что ты способен.

Фомин поднялся из-за маленького, на котором лишь два телефона да сейчас его рация, стола, подошел поближе и, не успел я ничего сообразить, резко выбросил правую руку со сжатым кулаком, целя мне в лицо. Однако доли секунды хватило понять, что моя челюсть сейчас отвалится, как крыло у подбитого самолета. Отреагировал я блестяще — в последний момент отклонил, как хорошо вышколенный боксер, голову и тем самым спас свой подбородок.

Пока кулак Петра Павловича летел вперед, но уже мимо меня, я успел вскочить и принять боевую стойку — в юности немножко занимался каратэ, что потом несколько раз выручало в опасных ситуациях. Я четко, картинно отставил правую ногу, левую выставил вперед. Руки тоже заученно сделали необходимое: левая взметнулась вверх, ребром ладони вперед, а правая со сжатым кулаком притаилась у пояса. Это была стойка «фудо-дачи», из которой я тут же, текуче, перешел в другую стойку — «дзэн куцу» — левую руку отвел назад, а правую резко выбросил кулаком вперед. Я не хотел контактного боя, я просто решил продемонстрировать, что могу сделать с этим странным «начальником отдела кадров». Ничего себе прием на работу!

— Проверка! — криво усмехаясь, сообщил Петр Павлович, который по инерции скользнул кулаком по стенке, счесав кожу на мизинце. — Теперь вижу, что ты парень не промах.

— Вообще-то такие тесты мне не очень-то нравятся, — буркнул я, мысленно дав себе команду «ямэ» — стоп, остановись, а затем «яссмэ» — расслабься.

— Пойми, я не могу брать человека с улицы, без всяких рекомендаций, это вообще-то против моих правил, — пояснил Фомин, отсасывая, как мальчонка, кровь с мизинца. — Но ты чем-то мне приглянулся. Так что прекрати дуться, — примирительно добавил, — ты-то не пострадал. А я вот получил производственную травму.

— Ладно, чего тут понимать, — уже мягче выдавил я из себя. — Сейчас повсюду тестирование.

— Конечно, — удовлетворенно сказал Фомин. — Рад, что ты парень смышленый. А пойдешь ты, Руслан, во внутреннюю охрану. То есть, не на воротах и по периметру, а в самом помещении у тебя пост будет. На ногах, в основном, но, в общем-то, без большого напряга. Место у нас тихое, спокойное, люди приезжают на денек-два воздухом подышать. Публика весьма достойная… Ну, сам увидишь. Не исключено, что когда-нибудь попрошу о чем-нибудь… Скажем так: особое поручение. За отдельные, разумеется, деньги. Ты ведь умеешь держать язык за зубами?

— Обижаете, Петр Павлович.

— Ладно, завтра подъезжай к восьми. Захватишь, кстати, с собой документы. Любопытно заглянуть в твой паспорт.

— Это получится только дня через три-четыре. Удостоверение личности с жетоном сдал в военкомат, а паспорт мне выпишут только после всей этой волокиты.

— Хорошо, — сказал Фомин. — Я тебе почему-то верю. До завтра?

Глава XII

Зоя моего появления дома не заметила: настолько тихо я открыл дверь и облачился в прихожей во все домашнее. Не исключено, правда, что этому поспособствовала и негромкая музыка: Зоя любила углубляться в учебники и конспекты под аккомпанемент магнитофона, вызывая у меня недоумение и удивление: хоть что-то в голове у нее остается?

— Не волнуйся, я на курсе считаюсь примерной студенткой, — смеялась Зоя. — И скажи мне, Эд, неужели я похожа на книжного червя, которому нужна полная тишина?

Я на цыпочках подкрался к письменному столу и захватил губами ее ухо — как вареничек положил себе в рот. Зоя вскрикнула, руки ее, обычно безупречно гладкие, тотчас покрылись гусиной кожей; она оказалась в любовном капкане, из которого уже не вырваться.

— Эд, прекрати! Эд, мне надо дочитать до конца этот параграф.

— Дочитаем в другом месте, — прошепелявил я из-за ее горячего ушка во рту.

Юриспруденция для Зои сменилась постельными вариациями на тему любви, или секса, как хотите. Я доводил ее до белого каления, но точку не ставил. Я был похож на прозаика, который шлифует одну и ту же фразу, но, не доводя до конца процесс, перечеркивает ее и опять начинает сначала. Чем-то эта наша, а, может, моя собственная игра напоминала борьбу характеров: кто первый сдастся. Если честно, мне тоже приходилось нелегко, но я терпел стоически, как аскет-отшельник, укрощая свое желание. Для сладкоежек, каковыми мы оба, несомненно, являлись, десерта никогда не бывает много, и все же всему на свете есть предел. Я ждал, пока Зоя капитулирует, и знал, что это будет самая сладкая капитуляция в ее жизни. Я был уверен, что скоро мне поднесут ключи от крепости. Все происходило в полном молчании, и Зоя, конечно, давно уже догадалась, какую игру затеял я, но держалась, как цитадель, в которой еще хватает еды, воды и боеприпасов. Но настал, наконец, момент, когда она, вздрагивая всем телом, попросила:

— Эд, я уже не могу! Эд, ну пожалуйста, поскорее! Эд, я сдаюсь!

Цунами я видел только по телевизору, но, пожалуй, только с ним и могу сравнить концовку нашей игры. Страсть теперь одолела обоих — и победителя, и побежденную. Я подумал: когда просит мужчина, женщина может ему отказать, но если просит женщина, для мужчины не существует слова «нет».

В этот день мы так и не вылезли из постели — зачем терять время зря? Даже когда зверски, как пляжники на море, проголодались, скатертью для ужина послужила простыня.

Из автора-одиночки я превратился в соавтора. Вдвоем с Зоей мы «мучились» над каждым «словом» очередного «абзаца», и, когда тот становился изысканно-безупречным, ставили сверкающую, как бриллиант в золотой булавке,