— Молодежь! Вам лишь бы позабористее звучало, да чтоб романтика присутствовала… а в жизни, знаешь ли, все проще. Женщин много, бери любую, а голодное детство — оно неизменно. И неважно, что сейчас он на троне и может позволить себе все. Память-то себе не сотрешь.

С этим можно поспорить, к сожалению.

— Да была женщина, точно говорю! — возмущение парня росло и крепло. — Все из-за нее началось! Почему бы еще его величеству выступать против Александра Гранфельтского, сына самой Роксаны?! Они не поделили женщину!

Смех с хрипотцой звучал так громко, что, казалось, был слышен за стеной:

— Сам-то понял, что сказал?! Его величество рос среди сивилл, знал многое о мертвой науке. Он просто хотел построить новый мир. Бывают такие люди, особенные, они способны строить, а остальным только и остается, что идти за ними, этими особенными, и надеяться, что все не обернется злом. Строители разными бывают, с ними никогда не угадаешь… но хочется верить, что мы угадали и все закончится хорошо. А мне и вовсе грех жаловаться, ведь мертвая наука, узаконенная его величеством, спасла мне жизнь. Пулевое ранение в живот, — зашуршала одежда, похоже, демонстрировалось то самое ранение. — Я должен был сдохнуть в муках, но вместо этого проснулся утром бодрым и очень голодным. Так-то, сынок. Новый мир. Новая Земля.

— Отец говорит, что не может быть Новой Земли, пока есть Мертвая.

— Отец твой правильно говорит.

— Да уж… вот и думаю: интересно, чем все закончится.

— Ты же у нас романтичный, — опять хрипло рассмеялся мужчина. — Верь, что все закончится свадьбой. Королевской.

— Да ну тебя, пень старый…

ГЛАВА 7. Новая Земля

По данным Архива Великого Храма, Новой Земли никогда не существовало. Вывод можно сделать однозначный: Новая Земля — легенда из сказок Катарины Линнард.

Из открытой литературы Храма.

Мои вылазки приобрели регулярность.

Словно призрак, я поселилась в Виливе, изучая распорядки возле стены. Несколько раз видела, как повозка привозила кого-нибудь из столицы, сильно волнуясь, люди брели к воротам и исчезали там навсегда. А наверху без устали курсировала стража. С едой более никто не появлялся, мои запасы таяли на глазах, как и идеи. Интуиция подсказывала не сдаваться и найти-таки обходной путь, попасть за стену призраком, а не официальной личностью с отравленной кровью. Ведь очевидно: если я попаду туда, смогу выбраться и обратно, если вдруг запахнет жареным.

В конечном итоге из тупика мне выбраться помогли.

Поймав меня в мертвом городе.

Удивляться нечему: пока я приглядывалась к стене и ее обитателям, ее обитатели тоже не зря свой хлеб ели и разглядели сверху меня. Действовали они с умом, без паники, точно зная, что деться мне некуда. В самом Виливе я бы еще успела спрятаться, там такие катакомбы, можно днями петлять и таиться по углам, но меня подкараулили на открытой местности среди ночи. Двое мужчин спрыгнули со стены на веревках, а еще трое вывернули из ворот. Я успела улизнуть, но погоня быстро закончилась, меня взяли в кольцо.

— А вот и наша птичка, — улыбнулся один из стражей, пока его соратники крепко держали меня за руки. Зря старались, я не нервничала и вырываться не собиралась. Их много, у них оружие, местность открытая. Меня легко и быстро пристрелят.

Поняв, что на глупости пленница не настроена, тот же страж жестом приказал меня отпустить. Хорошо бы совсем, но мне не настолько повезло.

— Кто такая, чего вынюхивала здесь целых три дня?

Меня заметили раньше, чем я полагала.

— Молчишь? Зря. Лучше сразу быть честной и открытой. Тогда, глядишь, все образуется, — страж улыбнулся, сверкнув в темноте белыми зубами. Остальные откровенно заржали, как бы намекая — ничего не образуется. — Будь нашей гостьей. Птичка.

После болезненного тычка в спину я пошагала к воротам.

По другую сторону меня обыскали, изучили найденные документы и передали их дальше. На вопросы об имени я отвечала, но мне не верили. И пусть сказанное мной совпадало с написанным на бумаге, этого не хватало, чтобы убедить стражу. Сказки о желании попасть на Новую Землю рассказывать было поздно, смешно бы смотрелось.

Меня запихнули в темное сырое помещение с узким оконцем у потолка, несколько раз допросили. Всегда приходили разные люди, для разговоров выводили дальше по коридору, сажали за стол, а ноги приковывали к полу. И сыпались однообразные вопросы… Связана ли я с дворцом? Планировала ли диверсию? Меня послал Совет, король, Храм или сам альтьер Бурхардингер? Что я должна была сделать, попав в Тенет? Если не стану говорить, будет хуже, лучше выложить все сразу. Я ведь женщина, меня жалко. Есть шанс отделаться испугом и остаться в живых.

Видимо, меня и впрямь жалели, наградили всего-то парой пощечин, а на следующий день даже накормили подобием каши. Но вряд ли такая доброта растянется надолго, скоро пощечиной я не обойдусь.

Влипла.

Но еще через день выяснилось, что я бы все равно влипла: заявился очередной дознаватель, уже в другой форме, серой. Не со стены. Он тряс передо мной моими же фальшивыми документами и утверждал, что за год они задержали десяток человек с такой же фальшивкой. Все были посланы дворцом, но эту схему отследили. Возможно, он врал, а может, говорил правду. Мне, понятное дело, хотелось верить в правду, с ней получалось, что выбора у меня как бы и не было, и если не собственная глупость, так чужое расследование все равно вывело бы меня на чистую воду, и в эту сырую комнату я бы попала так или иначе.

Информацией я не радовала и после очередного допроса оказалась в другой камере. С настоящими кандалами, уже без окон, но с лужей на полу. Сверху что-то капало, звук ужасно раздражал, мешая сосредоточиться. Все происходило так быстро и так медленно одновременно… меня все время терзали этими допросами, не давая собраться и выработать стратегию поведения.

Выдавать связь с Дарланом нельзя ни в коем случае, это точно. Он-то далеко, ему ничего не угрожает, а я как бы в Посмертье не отправилась после откровений… и почему-то именно в этих кандалах, в этой камере, на меня снизошло прозрение: в Посмертье я не хочу. Вроде бы логичная мысль, свойственная каждому человеку, самосохранением называется, но раньше… не знаю, я мало думала о жизни, смерти. Не знала, чего хочу и куда стремиться. Не ощущала себя живой до конца. Не боялась. Даже байки о том, что мне хотят снять голову, восприняла как историю