таких еще?

— А мне откуда знать, я так далеко не путешествовала.

— Вы там бывали?

— Нет. Одна из наших Сестер Ордена там частый гость. Это она сообщила о болезни принца. Ох, надеюсь, мы успеем. Не мешай мне, я должна сосредоточиться.

В этот момент Зоя услышала какой-то свистящий звук и через мгновение Варгала, захрипев, завалилась на бок.

— Что с вами? — забеспокоилась девушка, хватая за плечо старуху.

Повернув ее к себе, она испуганно закричала — из груди Варгалы торчала стрела, а платье быстро окрашивалась в бордовый.

— Заклинание защиты, — еле прошептала раненная, — я тебя учила. Быстро!

Рыдая, трясущимися руками, Зоя стала выводить в воздухе видимые только ей охранные знаки.

— Не получается! — в отчаянии Зоя обернулась к старухе. — У меня не выйдет!

— Сможешь… Ты должна верить…Успокойся и сосредоточься. За меня не переживай. Давай!

Глубоко вздохнув, девушка вновь подняла руки, проделывая определенные манипуляции, осознав, что страх уступает место гневу. Она почувствовала, как из пальцев ее словно пошли горячие потоки, образуя вокруг тележки защитный купол. Еще одна стрела, выпущенная спрятавшимся кочевником, словно ударившись о невидимую преграду, упала перед повозкой.

— Получилось! — радостно воскликнула Зоя. — Ты слышишь? Варгала? Варгала?!

Летающий остров

Артем сидел у бассейна и отгонял Маруську, чтобы она не мешала ему чинить снаряжение. За неделю с небольшим, личинка выросла, сформировавшись во взрослую особь и теперь настойчиво требовала медовые шарики, глядя на Артема огромными глазищами.

— Ну чего тебе? Отстань! Нельзя есть много сладкого, живот будет болеть, — увещевал насекомое Артем, уворачиваясь от волосатых лапок.

— Привет! — к Артему подошел Лац. — Как успехи?

— Да вот, седло подогнал под размер Маруськи.

— Молодец, не сидишь без дела. В общем, посмотрел я на тебя… Хороший парень, работящий, ответственный… Пора тебе полётницу твою оседлать.

— Ты серьезно? Правда?

— Да когда ж я шутил? — Лац хитро прищурился. — Давай-ка я тебе покажу, как маневры совершать и Маруськой твоей управлять.

Деловито приделав седло к стрекозе, Лац взял в руки поводья и стал учить Артема, что делать, если нужно направить стрекозу в нужную сторону, а также опускаться ниже или взлетать выше. Артем наблюдал, чувствуя, как в душе нарастает ликование. Наконец-то он сможет удрать с этого летающего острова и поискать своих друзей. Как именно, он еще не знал, но в данный момент все эти вопросы отступили на второй план. Конечно, Маруську придется отпустить, больно уж приметна она будет там, внизу, а человеку затеряться в толпе проще. Если Виктору еще не разрешили летать, так они и на одной улететь смогут.

— Вот, инструктаж прошел, — Лац похлопал ладонью по седлу. — Забирайся, пристегивайся ремнями и сделай пока простые упражнения: взлети, зависни в воздухе и спусти полётницу обратно.

Артем, поерзав, устроился в седле и пристегнулся, продев ремни через специальные кольца в седле. Тронув поводья, как учил его Лац, чуть вздрогнул, почувствовав, как тело стрекозы под ним немного напряглось. Огромные крылья, словно лопасти вертолета, пришли в движение и Маруся резко взлетела метров на пять.

— Контролируй ее движения! — крикнул Лац снизу.

Натягивая различные ремешки на поводьях, он заставил полётницу слегка сдвинуться влево, потом вправо, а потом еще подняться вверх. Поняв, как нужно действовать, он поднялся в небо и сделал круг над полем. Эмоции переполняли его, восторг и страх сменяли друг друга с бешенной скоростью.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — раздавалось в небе, заставляя находящихся внизу недоуменно задирать в головы.

Наконец, сделав круг, новоявленный полётник спустил стрекозу, приземлившись недалеко от Лаца.

— Вот это кайф! — восторженно произнес он подошедшему Лацу. — Ты видел? Видел? Она туда… А я её — тпрррууу! Потом я сюда! Ой! Ай!

— Да уж, по тебе видно, что понравилось, — добродушно заметил Лац и хотел было что-то добавить, но неожиданно прозвучали звуки горна.

— Командиров срочно вызывают во дворец, — Лац нахмурился, — что-то серьезное случилось. Ты Маруську привяжи и дай корма, а я скоро вернусь.

Выполнив поручение, Артем побежал к палаткам, где жил Виктор. Ему не терпелось поделиться своими ощущениями от полёта да и, чего скрывать, просто похвастаться.

— М-м-м, — услышав рассказ Артема, промычал Виктор, — а мне сказали на следующей неделе разрешат. Как можно летать на этой мерзости?

— Ты что?! Это такой кайф! В общем, нужно хорошенько все обдумать и я смогу забрать тебя с собой. Улетим вместе, ребят поищем. Эх, знать бы, где они… Думаю, сначала нужно найти того старика, который нас продавал.

— И всё же я настаиваю, что сначала нужно спасаться самим. Улетим на тот остров, приведем подмогу.

— А если не получиться вернуться? Алле, мы на другой планете. Тот портал может быть только сюда открыт. Да и с какого острова нас привезли, мы не знаем. Неужели ты не переживаешь за свою невесту?

— Да какая она невеста, так, барахтался с ней. Девка красивая, такую и друзьям было нестыдно показать.

— Ты как хочешь, — Артем немного помолчал, — вниз спустимся, делай как знаешь, а я своих не брошу.

— Вот и ладненько. Ты пока всех ищи, а я помощь попытаюсь привести. На стрекозе всяко быстрее до островов долечу и поищу портал.

— А Маруська с тобой не полетит. Ты что, не слушал, когда объясняли?

— Ой, брось. Это тупое насекомое. Какая ему разница, кто у нее на спине сидит?

— В общем, я пошел, дела у меня. Увидимся. — Артему почему-то стало неловко в присутствии Виктора и он заспешил обратно в свой лагерь. Подойдя ближе, увидел необычайное оживление. Его сослуживцы стояли у канализационного люка, в который выкидывали мусор и прочие отходы, и что-то оживленно обсуждали.

— Что за шум, а драки нет? — улыбаясь, поинтересовался он.

— Да вот, спорим. Если в люк бросить тяжелый камень, прорвет он сетку под островом или нет? Там сегодня уборщики чистят емкости, вот была бы потеха.

— Ну вы даете! А если камень поранит или убьет кого-нибудь? А куда, кстати, отходы выкидывают?

— Раз спросил, ты и повезешь, — один из шутников похлопал Артема по плечу. — Садишься на свою полётницу, спускаешься под остров, забираешь мешок и летишь в степь. Там прям всё это скидываешь и лучше на головы кочевников, чтоб им пусто было.

— Без проблем, — Артем обрадовался возможности полетать и изучить местность. — Когда начинать?

— Да хоть сейчас. Только подойди к старшему, он тебе объяснит, куда лететь.

г. Артард

Услышав своё имя, Рита обернулась и застыла от изумления: перед ней стоял Александр, один из их компании, кузнец из Мурманска. Вскрикнув, девушка бросилась к парню и крепко обняла его, не в силах сдержать слезы радости.

— Саша! Саша! Господи! Это правда ты?