Тера Берн бесцеремонно ворвался в палату королевского госпиталя в самый неподходящий момент, когда доктор Прит осматривал мою израненную ногу.

Я подскочила, возмущённо потянув на себя простыню.

- Ну-ну, - успокоил меня доктор и мягко отнял простыню. – Уверяю вас, этого старого циника не прошибить видом голых женских ног. Его интересует только одно – сможете ли вы завтра быть на королевском приёме.

Берн усмехнулся, и внимательно взглянул мне в лицо.

- Доктор Прит шутит. Уверяю вас, леди, меня интересует не только это. Ну что тут у нас?

Я вспыхнула, но, кажется, мужчины и правда забыли обо мне, склонившись над моей ногой.

Длинные багровые рубцы протянулись от бедра до колена. Открытых ран не было. Их и не могло быть, учитывая иллюзорность гусеницы, зацепившей меня своими шипами, но, похоже, мой организм не считал, что пострадал несерьёзно. Хорошо хоть, что после обезболивания я не чувствовала боли, зато теперь меня неудержимо клонило в сон.

Вряд ли ещё несколько дней назад я смогла бы поверить, что я усну, пока мои голые ноги разглядывают двое молодых мужчин. Я прикрыла глаза только на мгновение, а проснулась уже утром, от голоса доктора.

- Пора вставать, моя самая красивая пациентка! – весело проговорил Прит, отдёргивая шторы. – Давайте посмотрим, как у нас дела. О, великолепно! Нога очистилась! А ну-ка, попробуй встать.

Я обрадованно спустила ноги и поднялась. Силы ещё не вполне вернулись ко мне, и ноги норовили подогнуться, но эта слабость не шла ни в какое сравнение с тем, что я чувствовала вчера.

- Ну, как? – спросил врач.

- Всё хорошо! – радостно ответила я, твёрдо решив, что ни на минуту больше тут не останусь. – Я могу идти?

- Не так сразу, - улыбнулся Прит. – Сейчас за тобой придёт тера Берн, а ты пока позавтракаешь и переоденешься.

- О! – с ужасом воскликнула я, увидев на плечиках бальное платье.

- Приём у королевы уже вечером, - сочувственно посмотрел на меня Прит. – Но я настоял, чтобы тебя освободили от всех занятий, кроме репетиции. Её пропустить нельзя. Дирон и так уже рвёт и мечет, что по твоей милости генеральный прогон задержан на целый час.

Я вздохнула и отправилась мыть руки, потому что медсестра принесла завтрак.

- Почему ты не пьёшь сок древа? – с интересом спросил доктор, когда я решительно отодвинула в сторону зелёную бутылочку. – Сок восстановит твои силы.

- У меня аллергия, - призналась я. – Когда в последний раз меня пытались напоить соком в тю…не важно, где…я потеряла сознание.

- Так серьёзно? – заинтересовался Прит. – Так ты уникальна не только тем, что первой из девушек прошла тоннель? Ты ещё и первая древесница с аллергией на сок древа!

Я прикусила язык, сделав вид, что увлечена содержимым тарелки, благо завтрак был горячим и вкусным.

- Пожалуй, я попрошу тера Берна освободить тебя на пару дней, - задумчиво сказал Прит. – Не мешало бы пройти дополнительные обследования.

- Ещё чего! – воскликнула я. – Мне некогда валяться по больницам!

Доктор снисходительно улыбнулся и вышел. Я с досадой посмотрела на бутылочку с соком. Идея с обследованием мне очень не нравилась. Оставалось надеяться, что Берн вступится за меня – ведь я и так столько всего пропустила из-за этого тоннеля.

… - Где она?! Где эта негодная девчонка? – от праведного гнева Дирон надулся и кажется, даже стал выше ростом. – Как вы собрались на приём к королеве с лысым первым рядом?!

Девушки, стоящие в первом ряду, оскорблённо переглянулись, хотя балетмейстер вовсе не их имел ввиду.

- Я вас спрашиваю, где деграска Ра?! – выкрикнул мужчина, гневно потрясая завитыми кудрями парика.

- Я здесь! – пискнула я от дверей, быстро пробегая на своё место. Голос восстановился не полностью, но хотя бы ноги не подвели.

- Здесь?! – взревел Дирон. – Да как вы смеете опаздывать на генеральную репетицию? – Он взглянул на меня повнимательнее, и глаза его полезли на лоб. – Что это? Что вы с собой сделали?!

Я торопливо взглянула вниз. Одеваться пришлось в спешке, может быть, я застегнулась криво?

- Платье болтается! – Дирон был близок к обмороку. – Как?...Как вы сумели так похудеть за один день? Вы что, не вылазили из постели? Если забыть про еду и сон, и только…О боги! – он закатил глаза, а по рядам девушек прокатилось сдержанное хихиканье.

В отличие от них я не сразу поняла, что он имеет ввиду, а когда поняла, щёки мои горячо вспыхнули.

- Что вы себе позволяете? – пискнула я.

- И голос! – утвердился в своих подозрениях Дирон. – Сколько же вам пришлось кричать, моя милая, чтобы так сорвать связки?!

В бессильной ярости я топнула ногой. Ситуация сложилась дурацкая. Я даже рассказать не могла, куда я делась вчера после обеда. Берн строго предупредил о том, что ни один человек не должен знать о том, что я была в тоннеле. Однако никто не озаботился приготовить для меня запасную версию моего отсутствия.

- Вы? Вы на меня топаете?! – поразился балетмейстер, наступая на меня. – Платье болтается, как на вешалке, губы искусаны, голос в ноль! Вон из первого ряда! Знайте, деграска Ра – вы – позор курса!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍