Всё находилось на прежних местах. Только сам лес оказался значительно гуще, чем раньше, а вокруг не имелось следов человека. Ни тропинок, ни обломанных веток, ни мелкого мусора, который оставили люди. Не было вообще ничего. Только дикая природа Алтая.

Запыхавшийся парень сел на ближайший валун. Потёр шишку на лбу и принялся размышлять: — «То ли, я сдвинулся от удара о корень? То ли, попал в другое пространство или же время?

Судя по виду растительности, второй вариант ближе к истине. Вопрос — куда это меня занесло? Но об этом можно узнать лишь спросив местных жителей». — сделал вывод Иван.

Сунув руку в карман верной штормовки, он вынул подробную карту, которую всегда брал с собой. Иван расстелил её на коленях. Определился на местности и понял, где оказался в данный момент.

Как и предчувствовал опытный парень, он находился в нескольких километрах от магистрали, пересекавшей Алтай. Насколько помнил инструктор, по этой долине когда-то шёл древний тракт.

То ли Великий Шёлковый путь? То ли одно из его ответвлений? Как бы то ни было, но караваны ходили по этим местам тысячелетье назад, а может быть, и значительно больше.

Парень спрятал карту в карман. Встал и пошёл в нужном ему направлении. Копьё он взял с собой. Тут тебе не начало двадцать первого века. Мало, ли кто может встретиться в диком лесу? Вдруг наткнёшься на крупного зверя, и придётся от него отбиваться?

Проломившись сквозь плотный подлесок, Иван вышел на крутой каменный склон. Молодой человек остановился на высокой вершине и бросил взгляд на дорогу, лежавшую далеко впереди.

Инструктор не ожидал наткнуться на широкую современную трассу, которая шла здесь в его счастливое время. Однако, он всё же рассчитывал, что встретит простую грунтовку.

Вместо наезженного просёлка, внизу находилась еле заметная извилистая козья тропа. Её колея не превышала двух метров. Скорее всего, это была ширина древней арбы. Никакого движения Иван не заметил. Да и следов от колёс не увидел.

Парень спустился с пригорка. Опёр тупой конец копья в землю, и, сжав ротовище в руке, опустился на корточки. Он пригляделся к поверхности «трассы», но не заметил на ней отпечатков.

Не было даже одиночных цепочек конских копыт. Если здесь и имелась когда-либо пыль, которую создали небольшие повозки, то её прибило дождями так плотно, что она превратилась в твёрдую корку.

— «Видно, движение тут достаточно редкое». — хмыкнул Иван и стал размышлять: — «Куда теперь мне идти? На восток или на запад? Лучше, конечно, на запад. Насколько я помню, тысячелетье назад там не было рабства, не то что, в Китае.

Да и старорусский язык мне будет легче понять. Ну, а если я оказался в средних веках, то за пятьсот с чем-то лет тут очень мало, что изменилось. Как существовала Россия и остальные империи, так они и остались».

Иван поднялся на ноги и повернулся лицом к заходящему солнцу. Он положил копьё на плечо. Устроил его поудобнее и тронулся в путь. По прикидкам инструктора, предстояло пройти около трёх тысяч километров до Тегерана, стоящего на юге Каспийского моря. Затем, две тысячи вёрст до Константинополя, расположенного на западе Чёрного моря, а оттуда ещё тысячу к Киеву. Итого шесть тысяч км.

Но лучше продвигаться вперёд, чем оставаться на месте. Скоро на Алтае начнётся дождливая осень, а затем и зима. Без тёплого дома и уймы припасов, выжить здесь не удастся.

А так, если ему повезёт, может быть, получиться встретить Афанасия Никитина, Марко Поло или другого европейского первопроходца и пристать к его каравану. Английский он знает немного. Так что, найдёт с ними общий язык.

К сожаленью Ивана, ему не удалось уйти далеко. Из-за скалы появилось множество конников, двигавшихся парню навстречу. Желтолицых бойцов оказалось около сотни.

Они все сидели на невысоких коренастых лошадках. Одеты были в кожаные доспехи. На головах виднелись круглые шлемы, с небольшим возвышеньем на темени и навершием в виде железного шарика.

— «Шишак!» — всплыло в памяти парня. Ещё он заметил, что за спиной каждого воина торчал длинный лук. К седлу приторочены колчаны со стрелами, а так же секиры с небольшим топорищем. В руках тонкие копья.

— Монголы! Похоже, что я попал во времена Чингисхана. — догадался Иван. Он разглядел колонну гружёных повозок, катящихся сзади, и сразу всё понял: — Отряд собрал дань с местных племён, а теперь едет обратно в Орду. Нужно держаться подальше от них. Иначе продадут меня в рабство, и окажусь я в Китае, а не в древней Европе!

Не делая резких движений, Иван свернул с дороги, и скорым шагом пошёл к краю долины. До него было всего метров тридцать. Парень очень надеялся, что сможет удрать от коней по крутому каменистому склону.

Монгол громко крикнул. Однако, путник не замер на месте, как ожидал грозный всадник. Вместо этого, он резко ускорился. Сотник отдал короткий приказ: — Взять беглеца!

Ехавший поблизости, воин взмахнул ногайкой и ударил ей по крупу коня. Резвый скакун стрелою рванулся вперёд. Боец на ходу снял аркан с луки седла и, раскручивая петлю над головой, помчался за удирающим смердом.

Иван оказался у подошвы холма и услышал, что сзади донёсся дробный топот копыт. Парень стиснул копьё в правой руке. Низко пригнулся и рванулся к вершине. Он бежал со всей прытью, на которую был только способен. Конь следовал за ним по пятам и стремительно приближался к намеченной жертве. Если бы склон не был так крут, то давно догнал бы его.

Беглец добрался до середины подъёма. За спиной что-то свистнуло. Тонкий аркан мелькнул перед носом и стал захлёстывать горло. В этот момент, Иван поскользнулся. Он опёрся на копьё, словно на посох.

Вместе с шеей в петлю попал наконечник. Каким-то удивительным образом, парень успел повернуть широкое лезвие ребром вперёд. Оно рассёкло удавку, словно ножом.

Прогремел приказ сотника. Четверо всадников пронзительно крикнули. Хлестнули коней и метнулись на помощь бойцу с длинным арканом. Они выхватили луки из налучей. Выдернули стрелы из тулов и, не слезая с коней, открыли стрельбу на скаку.

Тонкое древко свистнуло возле шеи Ивана и воткнулось в твёрдую землю. Следом летели другие снаряды. Они с треском впивались в крутой бок холма. Петляя из стороны в сторону, парень поднимался на склон, на который не могли забежать низкорослые лошади.

Часть монголов, спрыгнула с сёдел и помчалась вдогонку. Их