Одержимый пятился, шипя и брызгая слюной, затем вдруг поднялся на задние лапы, выгнулся, делая назад мостик, и из его вертикально раскрывшегося брюха полезли мелкие твари, похожие на насекомых! Они увеличивались в размерах, и я понял, что это жуки с огромными острыми жвалами. Не знаю, сколько их было, но поток казался нескончаемым. Не прошло и десяти секунд, как я потерял из виду Проклятого, скрытого роем, который устремился на меня с жадным потрескиванием и щёлканьем.

Работая хопешем, кнутом и солнечным кулаком, пуская файеры, я вдруг ясно осознал, что связаться с Пятым уровнем было очень плохой идеей. В госпитале тогда нас было много, и действовали мы долго, понеся при этом серьёзные потери. Теперь же я оказался один против твари примерно такой же силы. Но отступать было поздно.

Зал наполнялся жуками. Они росли на глазах, сверкая ланхиром и карабкаясь друг на друга, чтобы добраться до меня. Сколько я ни махал оружием, сколько ни жёг, свободное от тварей пространство вокруг меня неумолимо и быстро сужалось. Этого пятачка хватало лишь для того, чтобы сделать очередной замах серпом. Ещё немного — и насекомые просто поглотят меня своей массой!

В отчаянии я выдернул из-за пояса отцовскую хеку и принялся раздавать копошащимся вокруг тварям потоки пламени и синие огни, заставлявшие взрываться сразу по три-четыре жука. Я берёг его на пожарный случай, но кажется, он наступил гораздо раньше, чем я рассчитывал. Уровень моего шехира таял. Конечно, не очень быстро, ведь у доспехов всё-таки был свой неисчерпаемый запас энергии Дуата, но техники требовали вложений. Да, если я поглощу Зерно Пятого уровня, то наверняка не только покрою расходы, но и получу желаемое количество шехира. Наверное, даже на дуэль хватит с лихвой. Хотя кто знает? Мой противник, конечно, тоже время не теряет. Охотится он вряд ли, но энергию точно собирает по сусекам. Другое дело, что он не ждёт от инвалида, только недавно увидевшего свет, особого сопротивления. Если Амин подойдёт к делу спустя рукава, мои шансы возрастут. Но не полагаться же только на это. Мне нужна гарантированная победа! И это чёртово Зерно!

Жуки умирали, лопались, взрывались и горели. Воняло жутко. Я уже наступал на их останки, которых становилось всё больше.

Вдруг поток начал иссякать. Я крушил хитиновые панцири, жвала, лапы, головы и длинные упругие усы, которыми меня пытались схватить и обездвижить, ещё минут десять, пока не остался один посреди жуткой зловонной биомассы. Она медленно оседала, испуская алое свечение. Над морем трупов, заполнивших зал древней гробницы, начали появляться мелкие зёрнышки. Это означало, что Проклятый не породил всех этих скарабеев в виде магической техники, а просто поглотил реальных насекомых, накачал тёмной энергией и исторг, превратив в огромных монстров!

Я двинулся по залу, собирая мелкие зёрна. Как же много их было! При этом искал взглядом своего главного врага, но тот, кажется, куда-то смылся. Собранный урожай энергии полностью покрыл мои расходы. Если удастся быстро убить Одержимого, его Зерно пойдёт в чистую прибыль.

Фиолетовые следы удалось отыскать возле одной из квадратных арок, украшенной вырезанными в камне иероглифами. За ней тянулся коридор, по которому я и поспешил. Ответвлений не было, и он вскоре привёл меня в маленькую комнату с низким потолком. Здесь горели два крошечных факела, вставленных в уключины на сенах, но их света с лихвой хватало, чтобы исторгнуть тьму из этого зала.

Проклятый сидел на плоском камне. Из его брюха сочилось, подобно крови, алое свечение. При моём появлении монстр издал злобное рычание. Я ожидал, что он кинутся на меня, раз уже бежать ему некуда, но он вдруг развалился на две половинки!

Каждая из них быстро трансформировалась, несмотря на то, что я мгновенно среагировал, напустив на них файерболы. Мой враг превратился в двух шестируких монстров, тощих и гибких. Они бросились на меня с разных сторон.

Размеры зала не позволяли уклониться. Я мог только рубить серпом, отсекая конечности, которые почти сразу вырастали, и лупить световыми техниками. Кулак и кнут работали хорошо, но всё это требовало энергии, и я уже не рассчитывал на тот объём шехира, о котором мечтал, идя сюда. С чего я вообще взял, что смогу запросто прикончить Проклятого⁈ Да, он нехило растратился, создавая жуков, но у него оставалось ещё полно сил!

Одержимые не могли убить меня, потому что меня хранили живые доспехи. Но один из них вырвал у меня хеку. Я едва успел отрубить ему руку и подхватить падающий жезл. Проклятый снова вцепился в него, дёргая и мешая сражаться. Второй упал в ноги и обхватил их. Вдвоём они повалили меня на пол. Я ослепил их белой вспышкой, но они не разжали хватку. Я видел, как подбираются к хопешу когтистые пальцы врагов. Если они завладеют им и жезлом, мне конец! Этого нельзя допустить ни в коем случае.

Выгнувшись, я встал на борцовский мостик и резким движением сбросил с себя одного из Проклятых. Зашипев, он перевернулся, ища ногами опору. Я вонзил изогнутое лезвие ему в глотку, рванул и отделил уродливую башку от плеч. Из обрубка ударила алая светящаяся струя! Тело забилось в конвульсиях, словно его било током.

Не обращая внимание на удары, которым осыпал меня второй Одержимый, я разрубил его пополам и пинком отшвырнул верхнюю часть к стене. В воздухе, наконец, повисло вожделенное Зерно! Чтобы схватить его, нужно было бросить хопеш. Этого я делать не желал. Энергия у меня имелась, и никакой необходимости поглощать ланхир прямо сейчас я не видел. Так что полностью сосредоточился на оставшемся противнике: сделав подсечку, навалился на него, обдал файерами, чтобы вытянуть немного сил, и принялся кромсать хопешем. Когда руки оказались на полу, я отстранился и в упор зарядил в узкую грудь синюю вспышку из хека!

Проклятого разорвало на куски, которые разметало по стенам и потолку. Передо мной возникло красное Зерно. Есть! Боги Египта, наконец-то!

Заткнув за пояс отцовский жезл, я жадно хватил сначала одно Зерно, а затем другое. Как только они оказались во мне, энергия скакнула на новый уровень. Такой мощи я ещё никогда не ощущал! Это было неописуемое чувство! Меня буквально распирало. Казалось, шехир вот-вот из ушей польётся. В прошлый раз мне досталась лишь малая часть ланхира Проклятья Пятого уровня. Теперь же я завладел всем!

Правда, мышцы болели так, словно по ним лупили битой. Усталость так овладела мной, что я решил присесть и перевести дух. Прислонившись спиной к камню, служившему некогда алтарём для жертвоприношений, я сидел, глядя в темноту, простиравшуюся за входом в зал, и прислушивался к удивительным движениям энергетических потоков, бушевавших во мне. Золотая кровь перерабатывала алый ланхир Дуата в голубой шехир.

Пожалуй, этого должно хватить. Не стоит рисковать и жадничать. Сейчас я отдохну, встану, вернусь к Нейт и скажу, что она отработал свои деньги, и мы можем возвращаться. Пусть выведет меня из Саккары.

Не знаю, сколько я так просидел. Может, десять, а может, двадцать минут или даже полчаса. Из задумчивости меня вывели голоса, донёсшиеся из темноты. Кажется, в гробницу пожаловали гости…

Глава 7

Я встал, заложил хопеш за спину и двинулся по коридору. Выдавать себя за простолюдина было бесполезно: кто бы ни явился, он не выпустит меня просто так. И маг я или нет, не имеет никакого значения.

Визитёры показались очень скоро: навстречу мне по коридору шагали три человека. В руках у них были бластеры, а тела защищали примитивные и дешёвые броники. Только один из троицы надел каску, причём сильно помятую с правой стороны. Кажется, в ней даже пара отверстий от пуль имелась.

Они освещали себе путь фонарями, так что заметили меня позже, чем я их. И тут же остановились, вскинув пушки.

— Стоять! — гаркнул один из них, почти квадратный и лысый, с покрытой татуировками башкой. — Замри на месте, урод! Ты кто такой⁈

Представляться, конечно, я не собирался. Но ответить нужно было, иначе эта лихая троица немедленно открыла бы огонь, решив, что перед ними Одержимый, лишившийся дара человеческой речи. Поэтому я поднял свободную от серпа руку и крикнул:

— Не стреляйте, парни! Я просто заблудился тут! Покажите выход, если знаете, где он.

— Похода, не он, —