— Нет, не выбрал. Зависит от экзаменов. Очень жаль, я надеялся послужить семье.

— Так и скажи — надеялся на халявную службу за откуп, — фыркнул Ханс. Он стимуляторов палёных нажрался или что? Чего он недовольный словно беременная женщина, которая в полночь не может найти мороженное?

— Следи за языком, — приказал ему отец, даже не взглянув.

— Нет, не надеялся. Но служа роду, я оставлю результаты всех усилий в нём, — решил ответить я, нутром понимая, как должен был бы ответить Эйгон. Хотя сам предпочёл бы пока заткнуться и немного понаблюдать за ситуацией, но это может выглядеть подозрительно. Ещё сочтут сильно пострадавшим и захотят тщательно проверить. И изменение характера надо скрывать.

— Отец, и всё же я не могу молча это принимать! — не успокаивался вечно импульсивный младший брат. — Без насмешек, но взгляни на факты. Ты думаешь, он сможет стать следующим патриархом с повреждённым ядром? А видел бы ты, какой он вчера домой после теоретического пришёл! Шатался из стороны в сторону, ушёл в комнату и отрубился! А ведь нам нужно восстановить Дом!

Ах… вот оно что. Да, точно: братец считает, что он лучше меня, ведь его ядро после пробуждения стабилизируется и укрепляется быстрее «моего». У него определённо сильнее душа, нежели чем была у Эйгона. Да и, вижу, он считает, что умнее брата, хотя именно это — сомнительно.

— Ханс, ещё одно слово и отправишься в тренировочную комнату вместо сна, раз у тебя столько энергии. Ответственному подходу к экзамену тебе стоит поучиться, — строго сказал отец, и Ханс сразу опустил голову и уткнулся в тарелку, что-то буркнув себе под нос. Эзра же снова смотрел на меня. — Но он прав во многом и ты сам это понимаешь. Имей в виду, если твои оценки будут недостаточно хороши, родовые техники ты не получишь.

Это я уже знал… Хм, хотя стоит уточнить один момент. Я уже понял одно требование Гравитонной магии — нужен более точный контроль, чем обычно даёт ядро. К счастью, при каждом создании нового ядра, так называемой «перековке» в основу закладывается усилитель, влияющий на всю магию. При создании главного ядра Эйгон, как и все Ауэр, использовал родовую технику «сжатие потока» — уплотнение маны, усиливающее любую магию. Для боевых магов это очень важно и для гравитонной, в целом, полезно. Но мне нужно одно хорошее «улучшение контроля», что нетипично для Ауэр. Родовая техника огненного ядра заточена, чтобы бахнуть всю область огненным штормом, а не упражняться в точных манипуляциях магией.

Пироманьяки… знавал пилотов плазменных бомбардировщиков с позицией «зачем высокоточные ракеты и лазеры, когда можно расплавить всю область! Лучшее состояние базы врага — лужа расплавленного шлака».

Тем не менее, у Ауэр есть техника для кинетической магии — силовой полёт. Магия позволяет придавать объекту импульс и можно левитировать себя без всяких там плазменных движков за спиной, лишь бы было, за что удобно зацепить магию. И вот она точности требует.

Все общедоступные техники на улучшение контроля — лажа, зато у Ауэр есть шикарная наработка, судя по реестру, но у меня к ней нет доступа.

— Понимаю. Однако, отец, могу ли я попросить у тебя сделать небольшое исключение…

— Нет, — сразу отказал он.

— Усилитель контроля, — всё же договорил я, и Эзра удивлённо поднял брови.

— Зачем он тебе? А, понимаю: если нет грубой мощи основного ядра, решил взять точностью ударов. В любом случае нет, всё или ничего. И зачем ты спрашиваешь это?

— Ядро понемногу, но усиливается. Я уже не первостепенный неофит, — решил сказать я. — На всякий случай, на перспективу. Да, ты верно понял мою идею. Что ж, понимаю твой ответ.

— Это хорошо, если усиливается. Однако эликсиры при низких оценках ты так же не получишь. В таком случае они подождут Ханса или же решения ситуации с ядром.

Краем глаза увидел ухмылку брата. Ох, а вот это неприятно. По обоим пунктам. Надеюсь, Эйгон хорошо сдал теорию. Пускай сложно будет объяснить Эзре, почему я не хочу брать огненную магию, зато получу отличный готовый усилитель ядра. Одно дело — перенести любимую магию в немного иную форму, но как сделать хороший усилитель для перековки я не знаю. Местные маги их поколениями оттачивают.

Но у меня есть план «б». Что там Остерман про мой меч говорил? Дуэль за него хочет? Что же, я знаю, как подстраховаться и что потребовать в случае моей победы! Ключевую технику дома такой дуэлью не получить, но ограниченную «для своих», под нераспространение можно. А у дома Остерман специализация на магии света и иллюзиях. У них «смешанные» ядра требуют высочайшего контроля. Для нас же стандартным выбором был стихийный усилитель огня, и у Ауэр он самый лучший в принципе — общепризнанный факт. Попал же я с даром, глушащим магию огня, к пироманам…

Ну да ладно. Куда податься я действительно пока не выбрал, зато уже знаю, что мне нужно в плане силы. Вторичное ядро без стихии я уже могу сформировать, но усилитель нужно вкладывать сразу, а потому это подождёт.

Служба же… с высокородных спрос высок. Городскими патрульными могут быть только представители Младших Домов. Великим же «по статусу» куда более опасные и ответственные виды службы. Учитывая необходимость дорогих расходников для усиления магии на высокие ранги, логично, что в самых опасных местах должны служить более сильные люди. Например, защита добывающих экспедиций, дозор на постах у границ Осколка или в Гвардии Иллиона — подразделении быстрого реагирования, что первым летит в любое место, где есть серьёзные проблемы. Туда же Разведывательный Корпус, занимающийся исследованием Осколков.

В Иллионе фон маны низкий, то есть только в других Осколках можно добыть материалы, изменённые маной или искажёнными физическими законами. Подобное — основа современной технологии и артефакторики. И помочь в их добыче могут только сильные люди.

Кстати прекрасно понимаю причину такого спроса с «аристократии»: люди тут живут в постоянной опасности. В любой момент может быть объявлена тревога на весь Иллион и призванные будут обязаны пойти защищать единственный дом, подчиняясь старшим в иерархии, во главе которой Совет.

С условиями службы, заставляющими «не сидеть на месте», интересно получается. К тебе в Дом приходят служить другие, тогда как тебе настойчиво предлагают на некоторое время покинуть родное гнёздышко. Ну, или плати на благо общего процветания. Всё чтобы Великие дома теснее взаимодействовали и стали единой системой, а не набором независимых княжеств.

У Ауэр сейчас едва ли есть средства на откуп за меня, как и нет толку от меня для дома, который пытается восстановить оставшиеся силы личной гвардии и экспедиционные корпуса. Активы кажутся огромными, но от былого могущества Великого Дома остались жалкие клочки.

— Эйгон, ты же понимаешь, что это важно и для твоей безопасности? — спросила Ренэйт, когда тишина затянулась. Хотя я всего лишь прогонял через мысли знания об отношениях Домов. Даже не заметил, как прикончил ужин, не ощутив вкуса.

— Да, откажете мне в техниках, и тогда ни у кого не будет повода пытаться их заполучить через меня. Дом не может сейчас обеспечить мою безопасность, а техники важны, — вполне понимал я подоплёку. Кстати выходцу из главной ветви не получить родовые техники — что-то вроде позора. Можно от них отказаться, сказав «у меня свой путь, не хочу следовать специализации рода», это другое дело. Правда, родовые ядра не просто так ценятся. Они лучше общедоступных, иначе не было бы смысла. И право на такие имеют только Старшие и Великие дома. Младшие, если разработают подобное, должны либо передать результаты в специальный орган при совете, либо прийти с ними минимум к Старшему Дому. А там уж в зависимости от Дома: те могут принять в научный отдел, подключив к дому, заплатить или же… просто отнять. Не официально, конечно.

— Эйгон… что ты планируешь выбрать, в таком случае? — продолжила мать, я же пожал плечами. Одновременно беспокойство и «я в тебя не верю». Так себе звучит в исполнении родителя.

— Пока не решил. У меня есть несколько вариантов плана, но давай не загадывать.

— Сделает как большинство тех, кому до боевого мага добраться не светит: