не знаю, что именно она делает, как влияет на мир, но одно мне совершенно ясно... Когда двенадцать лет назад Анаис уехала с тобой из Нового Орлеана... она бы не умерла просто так. Твоей матери всегда неестественно везло, будто у нее был личный демон-хранитель...

      Я только и смогла, что задать идиотский вопрос:

      - А почему демон?

      Мужчина грустно усмехнулся.

      - Какой ангел стал бы ее беречь?

      А в моей голове тем временем царил полный хаос. Мысли метались из стороны в сторону...

      Вспомнилось то, что напоследок сказала меня тетя Вирджини. Что тетя Жаннет не прощала... а мстила...

      Она фактически открыто сказала мне, что мою мать...

      - Дядя Рене, это тетя Жаннет убила мою маму? - все-таки решилась спросить я у родственника.

      Он закусил губу... а потом произнес:

      - Нет ни единого тому доказательства.

      Удобный ответ.

      - Не увиливайте, дядя! - взмолилась я. - Мне не нужны доказательства. Просто скажите мне как есть!

      Рене Арно прикрыл глаза и тихо произнес:

      - Я полностью уверен, что именно Жаннет убила Анаис. Но, возможно, мне никогда не удастся узнать, каким образом твоя тетя это сделала. Никаких следов магического ритуала в «Белой розе» найдено не было... Хотя мы искали.

      Что ж, вот она, правда, Тесса Уайт. И что теперь ты будешь с ней делать?

      - У тети имелись на это веские причины, не так ли? - спустя несколько минут молчания решилась спросить я. - Действительно веские?

      Тетя Жаннет убила человека... Не просто человека, она убила мою мать, собственную родную сестру. Я должна была прийти в ужас от такой новости.

      - Да... У Жаннет всегда и для всего есть веские причины...

      - А тетя Вирджини бьется в истерике от одного только предположения, что моя мать может каким-то образом оказаться живой и вернуться в Новый Орлеан. Мама ведь угрожала им, перед тем, как уехать?

      Вирджини была стервой, тут сомнений не было, но все-таки не казалась человеком, склонным к истерикам на пустом месте.

      - Да.

      То, что я увидела после аварии двенадцать лет назад, снова встало у меня перед глазами. Разбитая вдребезги машина. Изуродованное, окровавленное тело моей матери... А вот у меня... Черт! Я ведь тогда вообще не пострадала. Ни единой царапины! Настоящее чудо... Или настоящая магия... Тетя Жаннет точно знала, чего хочет, и как этого добиться. Убить сестру и оставить в живых племянницу.

      И вышло так, как она того пожелала...

      - Она поэтому так возится со мной? Потому что считает себя виноватой в моем сиротстве?

      Мимо сновали люди, но мне все равно казалось в тот момент, что время остановилось.

      Дядя вяло улыбнулся.

      - Виноватой? Едва ли. К тому же, ты ведь уже поняла... - тут мужчина запнулся. Да, наверняка ему первый раз приходится говорить подобные вещи.

      - Что двенадцать лет назад я не доехала бы до Нью-Йорка? - закончила за него фразу я. Он не хотел делать мне больно лишний раз. Но эта рана не болела. Наверное потому, что за прошедшие дни я уже сжилась с мыслью, что Анаис Дюпон была самым настоящим чудовищем.

      - Да...

      - Не надо так переживать за меня, дядя Рене, - попросила я, взяв его за руку. - Я очень благодарна за вашу заботу, но... я выдержу все это. К счастью, я не помню моей мамы. Поэтому это почти что не больно.

      Рене Арно тяжело вздохнул и сжал мои пальцы в ответ.

      - Будь моя воля, ты бы ничего этого не узнала, - покачал головой он. - Ты еще совсем ребенок, Тесса. А такие новости тяжело принять даже взрослому.

      Я успокаивающе улыбнулась в ответ.

      - Для этого мне нужно было никогда  в жизни не приезжать в Новый Орлеан. А я все-таки приехала. Не волнуйтесь, я справлюсь.

      Родственник кивнул.

      - А что с Жаннет? - задал  он пока самый важный вопрос.

      И что я могла сказать в ответ? Винить тетю Жаннет мне никак не удавалось. Мне успели слишком уж хорошо объяснить, на что была способна моя мать... И нет, тетя Вирджини все-таки была неправа. Совершенно неправа. Тетя Жаннет не мстила — она защищалась.

      Писательница же сказала, что получила силу сразу после покушения. Что мешало ей убить сестру сразу же, как только достаточно пришла в себя? Но нет, Анаис Дюпон прожила еще несколько лет, вышла замуж, родила меня, и погибла только после того, как снова съездила в Новый Орлеан...

      - Я... Она моя тетя. Она тоже обо мне заботится. И ведь, убив мою маму, она, по сути, спасла меня... Получается, мне даже обвинять ее толком не в чем...

      Дядю Рене, кажется, такой мой ответ успокоил. Или он действительно ожидал, будто я могу объявить войну тете Жаннет, узнав, что она убила мою маму? Но я ведь об этом и так догадывалась... Андре Арно ошибался, когда обвинял старшего брата в том, что он лишил жизни Анаис Дюпон. Мраморный Рене был просто неспособен на удар исподтишка.

      Отпустили нас довольно быстро. Да и что мы могли рассказать? Детектив, с которым я общалась, проговорился, что несчастная пролежала в той подворотне не меньше суток, перед тем как мы ее обнаружили... А ведь больше таких идиотов не нашлось... Ну, или же эти идиоты решили просто не звонить в полицию...

      Да уж, удачно срезали дорогу, ничего не скажешь.

      - Черт, мне теперь как-то стремно после захода солнца гулять... - пробормотала Мари, когда мы уже ехали обратно.

      - Можно подумать, будто что-то на самом деле изменилось, - фыркнул Кройц в ответ. - Они всегда были рядом.

      Близнецы прожигали затылок пса заинтересованными взглядами, но продолжать парень не собирался.

      Мари поежилась, будто ей стало вдруг холодно.

      - Может, ничего и не изменилось... Но я никогда раньше не видела... ну, подобного.

      - Просто раньше они за собой убирали. Вот и все.

      Тут в беседу вступил и дядя Рене:

      - Но что такого произошло, что теперь они убирать за собой перестали?

      Мне это тоже было очень интересно. Триста лет относительной скрытности, и вот