Неожиданно прозвучал сигнал, что кто-то стоит за дверью. Нечаев лишь мельком взглянул на экран и продолжил читать доклады, предварительно разрешив войти. Дверь с шипением отошла в сторону, и в каюту ворвался еще более горячий воздух, шум множества голосов и неприятный запах не мытых человеческих тел. Да, это была еще одна проблема путешествия такого количества людей на корабле, где предусмотренный размер экипажа составляет всего десять человек. Все системы жизнеобеспечения работали на пределе возможного, благо заранее предусмотрели дополнительные регенераторы кислорода.

В дверной проход влетел полковник Кудрявцев в промокшем комбинезоне. Преодолев расстояние в пару метров, он уцепился за скобу на условном потолке и протянул планшет со словами:

— Владимир Сергеевич, вот предварительный анализ научно-технической службы ВКС. Как вы и просили.

— Спасибо, — кивнул Нечаев. — Положите планшет, я посмотрю.

Кудрявцев слегка толкнул планшет к столу, и тот сразу же к нему прилип. Повисев еще несколько секунд, наслаждаясь более холодным воздухом каюты, он вылетел наружу. А Нечаев продолжил читать доклады и время от времени бросал взгляд на лежащий рядом планшет. Через пять минут он не выдержал и с раздражением схватил его.

' Анализ промышленного потенциала планеты Оршу.

Научно-техническая служба провела предварительный анализ промышленного потенциала планеты Оршу. В анализе использовались орбитальные сканеры глубинного сканирования, а также данные разведки на поверхности планеты.

Сканирование с орбиты проводилось на глубину от тысячи до двух с половиной тысяч метров. Во всем диапазоне прослеживались объекты искусственного происхождения. Работы выявили под поверхностью сплошную сеть сооружений неизвестной принадлежности.

Разведданные, поступившие непосредственно с поверхности, позволяют утверждать, что только на занятом силами планетарного десанта участке имеются шестнадцать гигантских заводов противника, относящиеся к отрасли металлургии. Множество складских помещений, а также сложная и разветвленная система транспортировки грузов. Производительность одного такого завода сопоставима с пятью процентами совокупной производительностью металлургической отрасли Земной Федерации. Также некоторые косвенные данные дают основания полагать, что к югу от плацдарма находится целый кластер по производству электронных компонентов.

Все данные, служившие источником для анализа, прикреплены отдельным файлом.

Вывод: сопоставив все данные, можем смело утверждать, что Оршу является планетой заводом. Интерполяция точно идентифицированных производств на всю планету говорит о том, что промышленный потенциал планеты превышает совокупный промышленный потенциал Земной Федерации в десятки раз. Точные цифры требуют более детального анализа.

Научно-технический отдел Военно-Космических Сил Земной Федерации,

Полковник Джефри Форест».

Нечаев быстро пробежался по файлу, прикрепленному отдельно, отложил планшет в сторону и стал барабанить пальцами по столу, размышляя над прочитанным. Робкие догадки, которые появились у него еще в системе Хадар, получили свое подтверждение. Но все же доклад вызвал у него противоречивые чувства: с одной стороны, планета принадлежит злейшему врагу и ее нужно уничтожить, но с другой стороны, это просто жемчужина, которая способна дать Федерации небывалую мощь. А то, что эта мощь понадобится, он не сомневался. Звезды вокруг Солнечной системы оказались не такими уж и безжизненными, как считалось раньше. Нечаев даже сказал бы, что они просто кишат жизнью и неизвестно, кого еще встретит человечество. Тем более, есть все признаки того, что Оршу всего лишь колония, а значит, где-то есть метрополия и другие колонии и столкновение с ними только вопрос времени. Федерация разбила флот в системе Хадар и тем самым ослабила давление на весь сектор, и вполне вероятно, что так люди открыли ящик Пандоры.

Приняв решение, Нечаев негромко произнес:

— Да, похоже, настало время для непростых решений, хотя они и до этого были не так уж и просты. — После чего взял свой планшет и начал писать приказ генералу Уолтерсу.

* * *

390 световых лет от Земли. Звездная система HD150798. Борт разведывательного корабля Кирианской империи

— Уходим, — рыкнул Шайнари.

И в то же мгновение корабль нырнул в воронку.

Позади закрылся переход, и кольцеобразный корабль оказался среди красноватого марева гиперпространства. Шайнари поднял консоль вверх, переведя ее из боевого положения, после чего на вспомогательной консоли выделил звездную систему, в которой они только что находились, и начал делать соответствующие пометки.

— И здесь ничего, капитан, — проверяя системы корабля, озвучил свои мысли Нэйран.

— Вижу, — буркнул Шайнари, продолжая заполнять данные. — Курс к следующей цели.

— Уже ввожу координаты.

Это была уже шестая система, принадлежавшая давнему врагу, которую они посетили за последнее время. После того как Шайнари доложил командованию космическими силами империи об инциденте во время рутинной разведывательной миссии, там наверху сильно возбудились. До такой степени, что Шайнари вскоре получил приказ явиться в обитель императорской семьи. И каково же было удивление, что его лично решил допросить Грахем — один из возможных претендентов на занятие положения главы правящей семьи. Его слова навсегда впечатались в память Шайнари.

Он стоял в одном из малых залов дворца, служащий когда-то для приема пищи тогда еще многочисленной императорской семьи, а сейчас выглядевший брошенным. Но несмотря на это, все еще узнавалось былое величие Кирианской империи — высоченный потолок, который подпирают колонны такого огромного диаметра, что их не в силах обхватить пять взрослых мужчин. И фрески на потолке, на которых изображены величественные предки, взирающие на присутствующих. А через специальные световоды внутрь проникал дневной свет, создавая на полу круглые осветленные участки, расположенные друг от друга на идеально выверенном расстоянии. В одном из таких кругов и стоял Шайнари, глядя строго перед собой, а Грахем медленно ходил вокруг, пристально рассматривая его.

— Шайнари, я изучил твой жизненный путь, — наконец размеренно заговорил претендент. — И нахожу его весьма печальным. Маленький Кирин рос без семьи, без ее поддержки, но смог обойти тех, у кого стартовые условия были куда лучше. Мечты о космосе и упрямство позволили тебе поступить сначала в имперскую школу, а после и в академию. Везде ты шел напролом, невзирая ни на что. И какое же было твое разочарование, когда ты понял, что все те детские сказки о величии Кирианской империи, которыми ты зачитывался взахлеб, развеялись как дым. Но несмотря на это, ты продолжил верить, что когда-нибудь Кириан снова станет великой.

Грахем замолчал, но продолжил ходить вокруг, а на Шайнари не дрогнул ни один шип.

— Ты бунтарь, капитан Шайнари, впрочем, как и я. — Снова наступила пауза. — Что если я скажу тебе, что хочу восстановить то самое величие нашей с тобой империи?

На этот раз Шайнари не удержался и посмотрел на претендента, а его шипы мелко завибрировали.

— Да, я вижу, что тебе по душе мои слова, — Грахем повысил голос, — но это лишь слова! — Дальше он продолжил также степенно: — Готов ли ты послужить новой империи Кириан делом?

Шайнари особо не интересовался процессами, творящимися внутри самой могущественной кирианской семьи, но все же кое-что он слышал. По слухам, ходившим во флоте, Грахем сильно отличался от других претендентов. В то время как те занимались лишь плетением интриг с целью обскакать