— Это, между прочим, твоя вина, Кэсс! — этого я тоже от себя не ожидала, когда в сердцах выпалила своё обвинение в лицо лучшей подруги и даже ткнула в него указательным пальцем. После чего резко её отпустила и сделала несколько поспешных шагов к парадным дверям кафетерия. Почти крадущихся, выглядывая попутно в стеклянных окошечках фигуры возможных шпиков или Ловчих из инквизиционной охранки со стороны улицы. И, заодно, осматривая совершенно пустой зал кафешки, который знала наизусть, как свои пять пальцев — каждый столик, кабинку с кожаными диванчиками и деревянными панелями тёмно-шоколадного цвета, как и все удобные для тайного укрытия места.

Кэсси опустила руки, вернее ничего непонимающим жестом вначале всплеснув ими, а потом хлопнув себя по бёдрам и закатывая временно глаза к потолку.

— Ну, конечно! Кто же ещё, как не я! Осталось только узнать, в чём именно я перед тобой так непростительно провинилась.

Кстати, Кассанда Блейк — самая обыкновенная смертная, несмотря на имя и внешность, которые можно было смело принять за ведьмовские, причём стопроцентные. Красивая, высокая, фигуристая, а, главная рыжеволосая и зеленоглазая! Ей бы тоже не помешал амулет с визуальной защитой. Разве что на простых людях он не работает в полную силу, лишь слегка улучшает общий вид, очищает кожу и придаёт чертам лица более миловидные линии. Зато сколько раз ей приходилось доказывать особо бдительным патрулям, что она человек, а не ведьма. Геморрой, надо сказать, тот ещё.

— Это ты меня отправила на эту чёртову вечеринку. — так никого подозрительного и не разглядев за дверьми, как и прячущихся по углам кофейни агентов Священного Магистрата, я тут же вернулась к подруге с новым списком безапелляционных обвинений. И снова ткнула в неё указательным пальцем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Чем ты вообще думала, Кэсс? Ты хоть знала, кто там был? Это же… это всё равно что кинуть молочного поросёнка в вольер с голодными волками! И ты это сделала! Собственными руками!

— Ещё раз! Глубоко вздохни и выдохни. И перестань смотреть на меня такими пугающими глазами, как на убийцу младенцев или Дракайну. Потому что я ни черта не понимаю из того, что ты мне предъявляешь.

Пока Кэсс пыталась меня хоть как-то успокоить на словах, а может и отвлечь, успела за это время опустить на пол с ближайшего столика все четыре стула и насильно усадить меня на один, напротив себя.

— Ты реально выглядишь хреново, и это ещё слабо сказано. Дать воды, сварить крепкого кофе или поискать успокоительного? — она так и продолжала обеспокоенно заглядывать в мои глаза, удерживая при этом крепким захватом ладоней за предплечья. Может пыталась найти доказательства присутствия в моей крови каких-то сильных психотропных веществ от сводящих с ума зелий и заклятий?

— А водку или коньяк можно?

— С утра пораньше? Учитывая твоё нестабильное состояние? Всё равно что сыпануть порох на раскалённую сковороду. К тому же, я до сих пор не могу понять твоих ко мне претензий. Ты сама искала подработку. Попасть на такую вечеринку даже в качестве официанта без хорошей протекции, так же сложно, как и на исповедь к самому Папе.

— Спасибо, конечно, тебе и Агнес, за такую неоценимую услугу, но уж лучше бы я попалась на глаза Папе Клементию, а не его правой руке Эйлдару Бошану! Видимо, столкнуться со вторым нос к носу куда проще, чем добиться аудиенции у Святейшего Отца!

— Ты-ы… пересеклась там с самим Бошаном? — похоже, для Кэсси мои признания оказались чем-то из рода невероятно невозможное. Она даже посмотрела на меня с лёгким сомнением, видимо, всё ещё сомневаясь в здравости моего рассудка.

— Угу, даже сбилась за эту ночь со счёту, сколько раз мы с ним “пересекались”.

— В смысле?

— В самом прямом! Он меня заметил, мать его перетак! Выцепил “из толпы” и содрал с моей шеи амулет! А потом и всю одежду. Правда, я сама разделась, но уже после того, как он, раздери его Гарпия, накачал меня приворотным зельем!

— Великий Разум! — Кэсс чуть было не отпрянула от меня, как от прокажённой, всё ещё силясь поверить услышанному, и даже прижав в чувствах ладонь к груди. — Хочешь сказать… он это сделал у всех на глазах?

— Нет, конечно! Ты меня совершенно не слушаешь! — я чуть было сама не закричала в сердцах, пока ещё каким-то чудом сдерживаясь от резко подступивших к горлу рыданий. — Он послал за мной одного из своих Церберов, а тот привёл меня к нему в номер. И там он меня… обработал. По полной.

Чем дальше я продолжала рассказывать, путаясь иногда в хронологии произошедшего, в местах действия с их участниками и смешивая пережитое с преследующими меня страхами, тем больше у Кэсс становились глаза, а её и без того бледная кожа — всё белее и белее.

— А потом… бац! И она уже в моей руке! Я моргнуть не успела, как он отлетел от меня на пять шагов и грохнулся бездыханно на диван. Ты хоть можешь себе представить моё состояние? Откуда? Как?!

К завершению своего сбивчивого рассказа, я уже почти что кричала, дико жестикулируя и порываясь то и дело подскочить со стула, чтобы куда-нибудь снова побежать.

— Ты шарахнула самого Верховного настольной лампой?

— Да, бешеного Вендиго на мою голову! О чём я тебе всё это время тут рассказывала? Но только не лампой! Одной лишь лампой нельзя вырубить ни Ловчего, ни самого Верховного! Это были магические силы! У меня, Кэсси! У той, кто даже муху своими феромонами не способна задушить!

— Если только она не испанского происхождения!

— Ха-ха! Очень смешно!

— Так! Успокойся! Вдохни и выдохни. Несколько раз. — Кэсс схватила меня за руки, прижимая их насильно к столику и тем самым пытаясь привлечь моё внимание к своим гипнотизирующим глазам.

Ага, конечно. Простая смертная даёт установку чародейке через зрительный контакт успокоиться и всё забыть.

— Насколько мне известно, все вещи, одежда и мебель у служителей Магистрата всегда заранее обрабатываются антимагическим септиком. Чтобы их нельзя было заколдовать или применить в одном из тёмных заклятий. Так что… появись у тебя каким-то загадочным образом эта, так называемая, магическая сила, ты бы всё равно не смогла ничего с ним сделать. Он же сам носитель неисчерпаемой антимагии! Любое ведьмовское заклятие или магический удар должны отскакивать от него, как резиновые пули от стены.