ласкал кожу. Внизу громко спорили две пожилые женщины. Одна твердила, что ее внук вовсе не курит, когда другая доказывала, что видела его еще утром на этой самой скамье вальяжно рассевшегося с сигаретой в руке. «Но ему всего 12, Люси́!» — истерично закричала старушка. Однако интерес к их дискуссии иссяк ровно тогда, когда девушка заметила быстро шагающего Тома́ с бутылкой вина и каким-то крафтовым пакетиком в руке. Легран выкрикнула его имя и яростно замахала, чтобы тот наверняка ее увидел. Жюль радостно поприветствовал в ответ с тлеющим окурком между пальцев.

Теперь обстановка вокруг заметно изменилась. Рядом с молодым человеком девушка ощущала себя спокойной, начала вставлять любимые пикантные шутки и между делом не переставала напоминать Каспару о том, что он лишил ее удовольствия попробовать канапе. Позже начались карточные игры. Женщины к тому моменту перемесились в гостиную обсуждать тонкости материнства и замужнюю жизнь. С мужчинами осталась лишь Касио, которая была не прочь испытать удачу. Главное, что стоило помнить — необходимо вовремя закончить. Следуя интуиции, Легран остановилась после третьей партии, добавив в свой бюджет 24€. Через две игры Леви оказался в лидерах — 86€, тогда как Жюль предпочел выйти во избежание минуса. «2€ тоже деньги, Жюль!» — ехидно посмеиваясь, подметил один из игроков. Через несколько минут он печально завыл, осознав, что ставить все на кон — худшая из идей его жизни. Рыжеволосая барышня прибежала успокаивать мужа, что означало — Касио вновь следует проветриться.

Конечно, за ней последовал Жюль, горячо желающий перекурить после напряженной игры. Они вышли во двор, где с первого этажа пахло сгоревшей едой, отчего, казалось, вот-вот начнет крутить живот. Поэтому молодые люди решили прогуляться по округе в поисках какого-нибудь романтичного и приятного места.

— Неплохо играешь. Я мог бы сказать, что это всего лишь везение, но не буду, ведь оно тоже не со всеми случается, — начал диалог Тома́.

— Удача всегда была на моей стороне, — Касио коротко улыбнулась и вспомнила лицо ошарашенного мужчины, оставшегося в дураках перед их уходом.

— Ты принес очень вкусные птифуры2. Жаль, что Каспар съел почти все. У него видимо особая любовь к крохотной еде. Ты бы видел, как он уплетал канапе! — девушка тихонько засмеялась, ей на мгновение показалось, что она и впрямь целый вечер только что и шутила над холостяком.

Но то, что она говорила, почему-то мало интересовало молодого человека, он немного запрокинул голову и, наблюдая за звездами, создал облако дыма, которое стремительно рассеялось. У него была очень красивая шея, лунный свет превосходно подчеркивал кадык. Легран замерла, задумалась. Жюль опустил голову и взглянул на девушку. Касио изучала коллегу, не замечая, что тот наблюдает за ее блуждающим взглядом. Она опомнилась, только когда его теплые губы коснулись мочки уха. Он бархатно прошептал: «Ты сегодня очень красивая». Потом медленно отстранился. Девушка напряглась, ей не хотелось упускать этот момент. Будто услышав ее мысли, молодой человек спрятал выпавшую на лицо Легран прядь волос к остальным и неторопливо приблизился к малиновым губам визави. Сначала он не спешил, хотел ощутить ее вкус. Сладкая. Слишком. Поцелуй недолго оставался нежным и трепетным. Вскоре он переменился в нечто страстное и глубокое. Касио перебирала кудри Тома́, тянулась к нему навстречу. Горький вкус выкуренной им сигареты вскоре исчез, позволив полностью насладиться моментом. Жюль крепко прижимал к себе, становился все более и более напористым, что раскрывало его тайное давнее желание. Когда ланиты девушки совсем разгорячились, долгому поцелую пришел черед окончиться. Однако они не стремились отдалиться друг от друга. Легран нежно обхватила спину молодого человека и уткнулась в теплую грудь. Приятное поглаживание волос сильной мужской рукой постепенно усмиряло ее быстро бьющееся сердце.

16. За закрытым ртом

Случай, кажется, нестрашный

Порождает крик немой;

А водитель бесшабашный

Создает словесный бой.

Из-за череды мелких неприятностей и больших событий в «Архитектурном» случился самый настоящий аврал. В городе разрушилась крупная историческая постройка, в результате чего погибло 11 человек, участвующих в реконструкции. Актуально, масштабно, трагично — идеальный материал для успешной реализации тиража. Но для достойного результата корреспондентам необходимо было проделать огромную работу: провести собственное расследование, пообщавшись с архитекторами, изучить почву прошлых лет, добыть фотоматериал и, конечно, написать цепляющую статью с не менее интригующим заголовком. Однако, ситуация обострялась из-за отсутствия ключевых сотрудников, слегших друг за другом словно домино с температурой 39. Хуже того мог быть только строчный отъезд главного редактора по необычайно важным деловым вопросам. Отделы старались выкладываться на полную, помогая друг другу, стоило только появиться свободной минутке. Это был единый большой организм, не делящийся на фракции с разными уровнем ответственности и задачами. О происходившем в издательстве Касио узнавала исключительно от Хейза и Тома́, упорно работающих во благо редакции. Девушка тем временем лечилась от одной из самых жутких болезней ее жизни. Озноб, увеличенные лимфоузлы, мучительная ломота в теле и, главным образ, распухший донельзя язычок — все это верные друзья ангины. Горло горело, перед каждым сглатыванием Легран подолгу собиралась с силами, а иногда и вовсе предпочитала сплевывать в раковину, избегая острой колющей боли, от которой тело самопроизвольно сжималось. Питалась исключительно пюреобразной пищей и практически не разговаривала. Единственным облегчающим фактором была забота Тома́, пару раз привезшего необходимые лекарства и нужные продукты. Зеленоватая кожа, слезящиеся глаза, растрепанные волосы и молчаливость Касио вызывали на его лице досаду — это и правда была не самая приятная картина. Изнеможенная девушка тихо благодарила коллегу за помощь и поскорее спроваживала за дверь, переживая за его здоровье. Лежа в полумертвом состоянии, Легран утешалась просмотром фильмов с Жаном Рено, временами по привычке свайпала анкеты парней на Тиндере и изредка вставала с кровати, чтобы выполнить рутинные дела: полоскала горло и заваривала чай. Кас уже неделю не пила кофе и от того ощущала себя паршиво. Варить божественный напиток в турке — ритуал, без которого день пойдет наперекосяк. Видимо именно поэтому почти неделю состояние девушки безобразным образом ухудшалось. Изнеможенная Легран не чувствовала тело, казалось, все что у нее было — воспаленный язычок, ноющий и создающий свист при дыхании. Но к счастью, как только она, наконец, начала принимать антибиотики, стремительно пошла на поправку, пропустив, впрочем, долю увлекательной жизни в «Архитектурном».

За период болезни девушка изголодалась по общению и решила пригласить Селин на встречу, как только до конца оклемалась. Подруга вскоре собиралась полететь в Дубай по горячей путевке, потому для такого редкого в жизни события ей требовалось прикупить