— Какой ужас, как ты выдерживаешь?! — воскликнула Анита.

— А есть выход? Только такая работа — или смотреть за детьми да стариками, два года смотрела за детьми и сбежала оттуда, так устала.

— А как насчет работы со стариками?

— В Америке нет легкой работы для нелегальных иммигрантов. У тебя есть виза?

— Она у меня заканчивается сегодня.

— А у меня нет визы больше шести лет. Если ты решила остаться здесь, то не жди легкой жизни, ты пройдешь через такие трудности, о существовании которых даже не подозревала.

— А почему ты осталась в Америке? — спросила Анита.

— Мне нужна работа, чтобы помогать сыну, я выдержу все, чтобы поставить его на ноги.

«А я выдержу любую тяжелую работу, чтобы не потерять Эммануэля», — подумала Анита.

В это время позвонила Инна. Анита рассказала ей обо всем, что случилось, удивила новостью, что передумала улетать в Москву, обещала звонить, рассказывать про все, просила передать свой номер телефона Эммануэлю, если он позвонит.

В этот жаркий августовский день у Аниты истек срок визы, она стала одной из двенадцати миллионов нелегальных эмигрантов Америки. О том, что это такое, она не имела никакого представления. За дверью арендованной комнаты для нее начиналась тяжелая жизнь бесправного нелегального эмигранта со всеми ее трудностями.

- 6 -

Она вышла на улицу посмотреть на Америку, теперь уже в другом штате — Нью — Джерси.

Дома здесь сильно отличались от домов Южной Каролины. Если на юге они были в основном из красного кирпича, то здесь они совершенно белые, из дерева.

Перед одним двухэтажным домом стояло высокое дерево, его красота настолько потрясла ее, что она подошла поближе. От самого верха на всех ветках гроздьями росли огненно — красные мелкие цветы, создавая сказочную красоту. Они выглядели как сирень, только в отличие от сирени совсем не пахли.

Рядом с этим высоким деревом с обеих сторон росли две его молодые, невысокие копии, будто дети или младшие братья.

На следующий день в девять утра Анита позвонила агентам насчет работы, но ее попросили немного подождать. Через неделю позвонили с предложением. Радости Аниты не было конца, она с нетерпением ждала Эльзу, чтобы поделиться новостью.

— Ты говоришь их двое, муж и жена, и оба лежачие больные? — переспросила Эльза.

— Да, агент так и сказал, он приедет за мной через два часа.

— Ты не выдержишь, это очень тяжело. А сколько платят?

— Семьсот долларов в неделю.

— Вот видишь, никто не будет платить такие деньги за легкую работу.

— Я должна выдержать, у меня для этого есть причина, — уверила подругу Анита.

— Посмотрим, как ты выдержишь. Мне надо полежать, у меня болит все тело, рук и ног не чувствую совсем, сегодня убрала три дома.

— А кем ты работала в России?

— Преподавала историю в школе. Если бы в России платили нормальную зарплату, зачем бы я убирала дома в Америке?!

На этом разговор прервался, у Эльзы закрылись глаза, она уснула.

Анита пошла на улицу, чтобы не мешать. На противоположной стороне перед одноэтажным зданием под легковой машиной лежал какой — то мужчина и что — то там ремонтировал.

«В такую жару он работает на улице, как же ему нелегко», — подумала девушка.

Анита дошла до конца улицы, перешла на другую сторону, и дойдя до места, где мужчина ремонтировал машину, услышала разговор, который ее сильно удивил.

Двое мужчин спорили, говорили по — русски, увидев Аниту, замолчали. Один из них, одетый в дорогую одежду, сел в большую красивую машину и уехал, другой повернулся к Аните и сказал:

— Видите, как бывает, уехал из России, потому что вечно не хватало денег, хотя всю жизнь много работал — зарплату не давали месяцами. Работаю в Америке и опять зарплату получаю не вовремя, хозяин заплатил мне за две недели вместо трех месяцев.

— А разве здесь бывает такое? — удивилась Анита.

— С американцами так не поступают, но когда ты нелегальный эмигрант, то с тобой могут делать все, что захотят. Знают, не пойдешь жаловаться, а то и денег не увидишь, и еще могут депортировать туда, откуда приехал.

— А хозяин ваш кто?

— Он тоже из России, только у него уже есть американское гражданство.

— А как вы догадались, что я из России, и заговорили со мной по — русски?

— Я вас видел, когда вы стучались к Эльзе. Ладно, пойду чинить машину, надо успеть, — сказал он и вытер платком покрасневшее лицо. Анита попрощалась и пошла дальше.

В восемь часов она с чемоданом стояла напротив дома. Рядом с ней остановилась красивая легковая машина бежевого цвета. Водитель, светловолосый мужчина лет пятидесяти, посмотрел на нее.

— Садись, Анита, это я, Слава.

Она положила чемодан в багажник и села рядом с ним.

— Как давно ты в Америке? — спросил он.

— Ровно год.

— Где ты работала до сих пор?

— Я не работала, это у меня первая работа.

— Работа, куда я тебя везу, нормальная, муж и жена старики, им примерно по девяносто лет, не могут ходить, постоянно лежат в постели. Ты будешь готовить им еду, кормить с ложки, давать лекарства. Справишься, это совсем нетрудно. Ты должна заплатить мне за две недели, это тысяча четыреста долларов. Если у тебя нет таких денег, не беда, приеду через две недели и отдашь мне то, что успела заработать. Сегодня ты мне должна заплатить только пятьдесят долларов за дорогу.

Анита слушала его внимательно, он показался ей вежливым, приятным, интеллигентным человеком. Вдруг он остановился, его вежливость и интеллигентность куда — то исчезли, холодным официальным тоном повторил:

— Ты должна заплатить мне пятьдесят долларов сейчас.

Анита растерялась, удивилась такой резкой перемене, достала из сумочки деньги и отдала ему.

Они приехали к одноэтажному большому дому. Дверь открыла высокая, полная женщина.

— Проходите, рада вас видеть, — поприветствовала она прибывших.

— Я привез вам другую, как обещал, — сказал Слава.

— Рада с вами познакомиться, меня зовут Пэги, а вас как? — обратилась она к Аните.

— Анита.

— Пойдемте, покажу вам вашу комнату.

Анита пошла за ней.

— Вы будете жить здесь, — сказала Пэги, как только они вошли в небольшую комнату с одной кроватью возле окна.

— Эту девушку зовут Ольга, — Пэги показала на молодую темноволосую девушку, стоящую рядом с кроватью.

Анита поздоровалась, хотела спросить, откуда она, но девушка резко схватила небольшой чемодан и выскочила из комнаты. Аниту удивило, с какой скоростью это