Так полковник Кархер стал командующим наземными войсками на планете Рапсодия.

Молодой, по имперским меркам командир полка, полковник едва перешёл пятидесятилетний рубеж, выглядел он подтянуто и свежо, ни одного седого волоса не было в аккуратно зачёсанных назад волосах, а серые глаза смотрели настороженно и проницательно.

— Господин полковник, сводная группа Ордена Войны Имперской Инквизиции прибыла для расследования ситуации на планете, — кивнул я встречающему нас командующему.

Полковник выглядел недовольным.

— Ваше имя, аколит?

— Антон, сэр! Аколит Антон.

— Антон? Фамилия? Звание? Линия? Дар? — выплюнул из себя короткими фразами Кархер, скривившись.

— При всём уважении, полковник, это не имеет значение! — слегка улыбнулся я. Новая «легенда» позволяла нам использовать наши имена и фамилии, мы просто были переведены в состав Инквизиции и любое «заинтересованное» лицо получало наше досье с пометкой «доступ ограничен». Инквизиция не заморачивалась с новыми именами и биографиями. Зачем? Если можно просто запретить доступ.

И если адмирал Ланге был достоин более расширенной информации, ведь таково было желание командора Ласло, то неосторожно разбрасываться информацией, от которой зависла наша жизнь, просто так я не собирался. Шанс на то, что бравый полковник будет копаться в нашей биографии ничтожно мал, но всё же он был отличен от нуля, а я никогда не был чересчур беззаботным. Сколько же было Антонов Ноунеймов в Галактике я не представлял, да и Инквизиторы, обычно не использовали фамилии. Аколит Антон. Коротко и ясно.

— Мне нужно знать ваш Дар, аколит, чтобы я мог использовать вашу группу наиболее эффективно, — бесстрастно заметил молодой полковник, буравя меня взглядом.

— Использовать мою группу? — я улыбнулся шире. — Господин полковник, либо вы что-то путаете, либо вас кто-то ввёл в заблуждение! У вас нет полномочий «использовать» нашу группу. Более того, у меня есть карт-бланш от адмирала Ланге на любые действия, необходимые для расследования!

Полковник побагровел, глаза его угрожающе сузились. Я понимал его негодование. Более трех месяцев шла боевая операция на Рапсодии. И за всё это время не было ни одной положительной подвижки. Ни один кусок земли не был отбит, а паритет сохранялся не из-за действий имперских сил а, скорее из-за невозможности хаоситов добраться до всё еще «людских» территорий.

— И… что вы собираетесь делать, аколит? — к своей чести, полковник сдержал эмоции. — У вас есть опыт подобных операций?

Не удержался всё-таки, фриц проклятый. Нет, у меня не было опыта. У меня не было ни малейшего представления что и как делать. Да у меня, к Хаосу, не было даже человека, с которым можно посоветоваться!

Отдать целую планету на откуп юнца? Серьезно? Что же творится в Империи и насколько всё плохо, если такие решения приходится принимать таким людям и в таких условиях. Намеки на то, что Инквизиция не успевает? Тогда сколько в Галактике подобных миров, судьба которых прямо сейчас решается подобными моей командами? Фраза «Хаос не дремлет», в связи с новыми знаниями обрастала новыми смыслами. Если до этого у меня было понимание, что прорыв Хаоса — это исключительно редкое событие, так сказать форс-мажор, то теперь я уже так не думал. Похоже сейчас идёт полномасштабная вона. И, кажется, Империя её проигрывает.

Несчастная Рапсодия, практически полностью захваченная Хаосом — наглядный этому пример. На орбите нет вражеского флота, нам противостоят полуголые «одержимые» и тем не менее планета — под угрозой уничтожения. Где вся машина Имперской Армии? Почему с небес не сыпется Имперский Космодесант? Почему присланные силы перемалываются хаоситами, так как их явно недостаточно, чтобы отбить эту планету? Какого Хаоса, сюда послали НАС?!

— У меня есть всё для успешного выполнения миссии! — упрямо кивнул я.

Полковник посмотрел мне в глаза и первый раз за нашу встречу у него на лице возникла улыбка. Он знал, что я вру и знал, что я это знаю. И, похоже, решил просто мне не мешать. Не мешать облажаться. В любом случае — всегда можно эвакуироваться с планеты и её уничтожить. Имперских миров еще много!

Ну что же, посмотрим. Похоже, кроме Хаоса мне придётся повоевать с упрямым немцем.

— Мне нужны все данные по операции, мне нужны все данные по имеющимся силам и средствам, мне нужны все ваши планы на будущие операции, — я поднял голову. — Я запрещаю вести наступательные военные действия без моего согласования.

— Запрещаете? — полковник снова начал наливаться злостью.

— Именно! — кивнул я. — И да, выделите нам места для проживания и работы.

Полковник кивнул адъютанту, отдав ему необходимые распоряжения и, когда я уже выходил за лейтенантом из помещения, услышал сдержанное «Сопляк», сказанное ровно с такой громкостью, чтобы я непременно это услышал. К моему собственному удивлению, эта фраза всего лишь заставила меня улыбнуться. «Человеческая плоть слаба, а человеческое самомнение безгранично» — говорил Инквизитор Хокус… Эх, старик! Знал бы ты, как мне тебя сейчас не хватает!

* * *

Все мои знания о тактике и стратегии я получил в Академии. Мои бывшие сокурсники также не могли мне особо помочь, разве что отличница-Инесса имела чуть более широкие знания, нежели я и могла быть полезна. Похоже, на летних каникулах вместо полноценного отдыха, они занималась со старшими родственниками, ведь с Даром Аренбергов их карьерный рост просматривался абсолютно ясно. Кстати, у неё проснулись отличные аналитические способности, так что я с чистой совестью скинул на неё первичный анализ информации по ситуации на планете.

Имеющая среди нас самый большой боевой опыт Райли, особо не была полезна. В силу своей специализации она знала всё о незаметном или, наоборот, очень громком проникновении и уничтожении противника, но силами малых групп. Причем групп запредельно компетентных и мотивированных бойцов. У нас же было около ста тысяч обычной имперской пехоты, для многих солдат которой эта боевая операция была первой.

Наше взаимодействие с армейским командованием было несколько странным. Адмирал наблюдал, полковник — не мешал, но и не помогал. Он, как настоящий имперский служака, ни в коем случае не саботировал мои распоряжения, но ни о какой инициативе с его стороны не могло быть и речи.

За пять дней проведенных нами на планете, мы успели три раза слетать на захваченные континенты, дабы оценить ситуацию своими глазами. Да у меня были фотографии и изображения с космоса, были чёткие разведданные наземный и воздушной разведки, но я обязан был посмотреть на происходящее своими собственными глазами.

Помня неудачный полёт генеральского состава, я сильно не углублялся внутрь континента. Из своего небольшого опыта общения с хаоситами, я понимал, что обычный «одержимый» был простым слабым «физиком» и точно не мог сделать ничего подобного. А аналог нашего «энергетика» — это уже демон, которых, как и наших Одарённых, вряд ли у врага было слишком много. Возможно, я ошибался, и у Хаоса работает другая теория вероятности и все поголовно противостоящие нам враги будут мощнейшими «энергетиками». У меня не было достоверной информации. У меня, к Хаосу, вообще не было никакой информации.