портрета целая вереница медалей за доблесть и отвагу, проявленную в бою. Отец гордился тем, что сын ценой собственной жизни вывел отряд из окружения и пал смертью храбрых. Я помню те похороны. Закрытый гроб. Говорили, что по кускам несчастного собирали. Море белых цветов и душераздирающий плачь несчастной матери. Но Люций не плакал. Ледяным, отрешенным взглядом уже тогда обладал. Ни единый мускул на лице не дрогнул на панихиде родного брата. А я рыдала, потрясенная потерей. Даже сейчас сердце от жалости сжималось.

— Ты что делаешь? — ворвался в комнату Сай, когда я поднесла к губам чарку.

— Да вот, человека хорошего поминаю, — вздохнула и глотнула.

— Это какого еще человека? — прошел он к умывальнику и носком сапога подпихнул ведро под навесную чашу. Подергал за металлический штырь и сполоснул руки.

— Лекса Ретбоуна, — снова тяжело вздохнула и уставилась в темное грязное пятно на столе. Надо бы уборкой на досуге заняться. — У инквизитора был старший брат. С детства военному ремеслу обучался, а когда война на границе началась, в первых рядах отправился. Ох и рыдали местные девчонки, его провожая. Честный был, благородный. Все мои подружки по нему тайно вздыхали, но его интересовали только сражения. Так и не женился. До генерала дослужился и погиб в бою. Глядишь, если бы выжил, и моя жизнь бы иначе сложилась. Не стал бы тогда Люций наследником, и не испортили бы его богатство и власть. Все ведь Лексу бы досталось.

— Ну, помер и помер, все там будем, — небрежно отмахнулся и направился ко мне. Прищурился, взглядом прикидывая, сколько настойки осталось в бутылке. Подошел к столу, с жадностью схватился за горлышко, закупорил и убрал в покосившийся шкафчик. — Поминки закончились! Пухом ему землица и все такое. Идем, я рыбы наловил. Надо почистить.

— А что с костями? — поднялась на ноги, придерживаясь за край стола. Немного повело, подвернула стопу на ровном месте, но Сай меня ловко подхватил под руки.

— У-у-у, да кто-то у нас тут перебрал на поминках, — громко рассмеялся, — ай-ай-ай, Синти, — легонько шлепнул меня по попе, взвалил мешком на одно плечо и потащил к выходу.

— Я чуть-чуть, — живот сдавило, и я икнула. — Простите, — засмеялась от самой себя. — Хороший был мужик, правда. Вот как ты прям. Только красивее. Ой, — сама не поняла, что сморозила, особо больше не соображая. Хмель затуманил голову и заставлял смеяться по любому поводу.

— Понятно, — рыкнул Сай и резко свернул к кровати. Аккуратно меня уложил и подсунул под голову подушку. — Поспи немного, — по-отцовски погладил по плечу, и я накрыла его руку ладонью, заглянула в добрые желтые глаза.

— Прости.

Кивнул головой, улыбнулся и накрыл меня покрывалом.

Глава 14

Проснувшись на рассвете, была удивлена, что проспала так много времени. В голове шум, а во рту пустыня. Свесив ноги с кровати, чуть-чуть посидела, понемногу приходя в себя. Собралась с силами и подошла к умывальнику. Напилась и умылась одновременно, а пока вытиралась, бросила взгляд на стол и тут же вспомнила, что со вчерашнего дня ничего не ела.

Удобно устроившись на табурете, заглянула под полотенчико и облизнулась. Жареная на костре рыба сводила с ума ароматом, а кувшин был наполнен не менее ароматным травяным чаем, но, к сожалению, уже холодным. Я с улыбкой прижала к груди полотенце, расчувствовавшись. Обо мне так никто никогда не заботился. Все больше я о ком-то.

После вкусного и сытного завтрака захотелось отплатить хозяину леса добром. Надо напечь этому сладкоежке пирогов с вареньем! Они у меня всегда отменно получаются, но нужно сбегать на рынок. Теперь моя очередь составлять список. Поэтому подошла к шкафу, нашла бумагу и карандаш. Почесав затылок, взялась за дело.

— Доброе утро, — вошел Сай в хижину в лучах восставшего солнышка, когда я закончила.

— Доброе, — поднялась с места и подошла к чудовищу, сжимая в руке листок. Встала на цыпочки, чтобы дотянуться губами до его щеки. — Спасибо за рыбу, — чмокнула, и он едва заметно засмущался. Легонько приобнял меня в ответ, из-за чего у меня захватило дух и быстрее забилось сердце. Вспомнила, какую чушь вчера несла под хмелем и опустила в пол виноватый взгляд, но Сай будто бы этого не заметил.

— Что это? — указал на бумагу.

— Я тут список накидала. Надо на рынок сбегать, а ты пока печь почисть. У нас на ужин пироги! — он внимательно вчитался в листок. — Да и платье прохудилось, — потеребила неровно отрезанную юбку.

— Не лучшее время для прогулок в одиночестве, — коснулся выбившейся из высокой прически волнистой пряди и очертил мою скулу кончиком пальца до самого подбородка. Задержал взгляд на приоткрытых губах. — Пойдем вместе. Тебе одной все равно столько не унести. Собирайся!

— Вместе? — не успела удивиться, как Сай подошел к сундуку и начал в нем рыться.

— Да. Похвально, что ты не забыла записать настойку, но где зефир?

— Ой, — я рассмеялась и подбежала к столу. Наспех исправила оплошность и залюбовалась результатом. Рядом с моей рукой возник кинжал в ножнах, пристегнутых к кожаному поясу.

— Всегда носи его с собой. Привыкай, — распорядился Сай. Что ж. Ничего сложного. Пристегнула и забыла.

На табурет через плечо чудища полетела черная кожаная маска, перчатки, а следом мантия подобно той, в которой я ходила. Все эти вещи в итоге прибило мешочком с монетами, но не тем большим, который я нарыла в сундуке, а другим.

Сколько же у него золота?

— Эгри побежал следить за периметром. Что-то не спешит инквизиция с визитом в Темный лес, — захлопнул сундук и обернулся. — Ты чего застыла? Одевайся.

— Эгри за костями следит? — типа моими костями?

— Да. Так что вдвоем пойдем, без сопровождающего, — указал он на мою мантию, подгоняя. А сам натянул на морду маску, через прорези которой только глаза еле как видно. Подобные носили прокаженные из долины Теней. Иногда они спускались в столицу, чтобы посетить рынок, пряча пораженные болезнью лица. Валлаамцы всегда сторонились этих людей. Так что хорошее прикрытие выбрал для себя Сай.

Вскоре мы оба выглядели путниками из долины в черных мантиях с капюшонами. Но по сравнению с чудовищем я походила на мелкую девчушку. Его огромное тело сложно чем-то скрыть. Этакая черная грозовая туча. Но зато не страшно, что кто-то пристанет. Рядом с Саем я вообще забывала, что такое страх.

Всю дорогу по лесу он рассказывал, как они с Эгри искали кости. История, конечно, увлекательная, но