- Да, и что было самым ужасным в этих констеблях, так это то, что они убили столько же - или больше - своих собственных сторонников, сколько и католиков. - Она пожала плечами. - Религиозные войны - это... плохо. Но Арма, возможно, была еще хуже, даже по сравнению с бомбой в Белфасте.

- Первоначальными колонистами были Эйре, которые хотели избежать религиозных распрей, все еще продолжавшихся в Ирландии, но при этом сохранить свою религию. Они не хотели свободы от религии, только свободы от споров по этому поводу. Поэтому они брали только католиков.

- Однако вскоре после приземления произошла попытка религиозного раскола. В то время это все еще была чисто католическая колония, и раскольническое движение больше походило на фундаментализм, чем на какую-либо откровенную ересь. Раскольники хотели, чтобы месса была на латыни, что-то в этом роде. Но это, конечно, грозило начать споры заново. Итак, в результате, чтобы предотвратить повторение религиозной войны, они учредили местную версию папской коллегии с явной целью определения того, что является религиозно приемлемым.

- О, черт, - тихо сказал Роджер. - Это... плохая идея. Разве никто из них не изучал историю?

- Да, - печально сказала она, - так и было. Но они также думали, что на этот раз смогут все сделать "правильно". Инквизиция, Великий джихад начала двадцать первого века, исчезновение Братства и все остальные джихады, крестовые походы и ликуды не имели отношения к делу. Хуже всего было то, что те, кто основал Разговаривающих, были хорошими людьми. Ошибающимися, но хорошими. В конце концов, дорога в ад вымощена благими намерениями. Как и большинство ярых верующих, они думали, что Бог позаботится о том, чтобы они все сделали правильно. Что их дело было справедливым, и что другие люди, которые до них испортили точно такую же идею, страдали - в отличие от них - от какого-то фундаментального недостатка в своем видении или подходе.

- Скорее, от того, что ты просто человек. - Роджер покачал головой. - Это похоже на сторонников перераспределения, которые не рассматривают деконструкцию Ардана как "то, что произойдет".

- Единственная вещь, которую вы извлекаете из истории, ваше высочество, это то, что мы обречены повторять это. В любом случае, на чем я остановилась?

- Они организовали инквизицию.

- Ну, это было не то, что они намеревались устроить, но, да. Это было то, что они получили. - Косутич мрачно пожала плечами. - Это было плохо. Такого рода вещи притягивают... плохие сорта. Не столько социопатов - хотя это и привлекает их, - но и людей, которые настолько уверены в собственной правоте, что не могут видеть, что зло есть зло.

- Но ты сатанистка. Ты продолжаешь ссылаться на "Его порочность", так почему же концепция зла беспокоит тебя? - спросил Роджер, его тон был искренне озадаченным, и Косутич снова пожала плечами.

- Сначала организованная оппозиция коллегии была чисто светской. В манифесте сопротивления действительно был пункт, призывающий навсегда покончить со всякой религией. Но планета была слишком пропитана религиозной мыслью, чтобы это сработало, и Разговаривающие, Определители Истины, настаивали на том, чтобы называть всех в сопротивлении "приспешниками сатаны".

- Итак, вместо того, чтобы пытаться бороться с лейблом, вы приняли его для себя.

- И изменили его, - согласилась Косутич. - В конце концов мы победили, и частью мирного урегулирования был пункт о свободе вероисповедания в Конституции. Но к тому времени сатанисты были религией большинства, а христианство - или, по крайней мере, его версия Армы - полностью дискредитировало себя. Есть действительно древняя поговорка, в которой говорится, что если сатана когда-нибудь заменил бы Бога, ему пришлось бы действовать так же. И чтобы быть религией на благо всех, что было тем, к чему мы стремились с самого начала, мы должны были быть хорошими. Разница между армаганским сатанизмом и католицизмом заключается в отрицании превосходства папы римского, нескольких прибамбасах, которые мы позаимствовали у Викки, и упоминании сатаны вместо Троицы. Для сатанистов это действительно епископализм, что делает ваше сравнение с епископом еще более юмористичным.

Говоря это, она наблюдала за командой по вступлению в тренировку, и теперь поморщилась, когда Беби вздрогнула. Упражнение было простым, "маленькими шажками", разработанным для того, чтобы вернуть морских пехотинцев в режим мышления ближнего боя. Но, несмотря на это, команда не приняла простых мер предосторожности, не проверив все углы комнаты на наличие угроз, и "враг", прячущийся за колонной, только что уничтожил руководителя группы.

- Это мелочи в жизни, - пробормотала она.

- Да, - согласился Роджер. - Похоже, у них получается не все так хорошо.

Он наблюдал, как Мачек "отреагировал" на угрозу, открыв свою собственную область. В этот момент другой скрытый враг воспользовался ослаблением безопасности, чтобы уничтожить Берента. Ноздри Косутич раздулись, и Роджер мысленно ухмыльнулся, представив яростную критику упражнения, которое она, несомненно, готовила. Но старший сержант была одной из тех людей, для которых многозадачность была естественной, и она продолжила свои объяснения, даже наблюдая, как Берент становится жертвой.

- Одно из больших различий между римской церковью и сатанизмом Армы заключается в нашем акценте на финальном конфликте и подготовке к нему, - продолжила она, выражение ее лица теперь было смертельно серьезным. - Мы верим, что христиане - обманщики, что если бы Бог действительно был главным, все было бы лучше. Мы верим, что Люцифер был изгнан не Богом, а другими ангелами, и что они заставили замолчать единого истинного Бога. Это наша работа, в финальном конфликте, поддержать силы добра и победить на этот раз.

Она повернулась к принцу лицом и улыбнулась, увидев его расширенные глаза. Это было не особенно обаятельное выражение.

- Мы относимся к этому убеждению очень серьезно, ваше высочество. Есть причина, по которой Арма, планета с небольшим населением, поставляет три процента всей имперской морской пехоты и где-то около десяти процентов всех элитных сил. Наставления старейшин призывают всех хороших сатанистов всегда быть готовыми к финальному конфликту. Поддерживать добро во всех их деяниях и быть морально честными, чтобы, когда придет время освободить Бога от цепей ангелов, мы не оказались в нужде.

Она повернулась обратно, чтобы посмотреть тренировку, и покачала головой.

- Я упоминаю об этом только для того, чтобы отметить, что братство Ваала съело бы команду Беби на обед. Братство использовало имперское положение о свободе вероисповедания, чтобы произвести над собой некоторые изменения, от которых у большинства из нас,