Решившись покинуть свое древесное укрытие, делаю шаг вперед и тут же получаю удар прикладом по ребрам. Автоматы у нас, конечно, игрушечные, но лупить ими противника можно ничуть не менее эффективно, чем настоящими.

Мгновенно оборачиваюсь, принимая оборонительную стойку, и сразу же замечаю мелькнувшие среди зелени черные глаза. Вот это да, неужели на Кристинку напоролся?

Всеми органами чувств ощущаю близкое присутствие подруги и медленно двигаюсь вперед, туда, где она, как мне кажется, спряталась. Я не должен позволить ей напасть первой, ведь атакующий всегда имеет преимущество в бою.

Однако мои планы рушатся, когда Кристинка бесшумно, словно кошка, напрыгивает на меня сзади и с силой толкает в спину. Не удержав равновесия, лечу на землю, однако успеваю повернуться и упасть на бок, чтобы уже через секунду повернуться к ней лицом.

Крис наваливается сверху и тянет руки к моим погонам, но я перехватываю ее ладони, параллельно стараясь скинуть девчонку с себя. Однако, вопреки моим ожиданиям, сделать это быстро не получается: подруга слишком крепко сдавливает мой корпус ногами, мешая шевелиться.

Между нами завязывается самая настоящая борьба, и чем дольше мы деремся, тем отчетливее я понимаю, что Кристинка вообще не намерена сдаваться. Она свирепствует, словно саблезубый тигр, хлещет меня по лицу, царапает кожу и кусается.

- Крис, ты че какая дикая? – спрашиваю я, дивясь ее буйному стремлению меня покалечить.

Она хоть и очень сильная, но все же девчонка. И к тому же моя лучшая подруга. Поэтому отвечать ей в полную силу у меня не выходит. Я бы, может, и хотел, но рука не поднимается.

- А что такое, Шульц? Драться разучился? – тяжело дыша, подначивает она. – Машешь кулаками, как принцесса. Совсем в слизняка превратился!

Хватаю ее запястья, развожу их в стороны и резким движением корпуса переворачиваю девчонку на спину, оказавшись сверху. Все-таки ей удалось меня разозлить.

- Ну и кто тут у нас принцесса? – издеваюсь я, не давая ей возможности нанести удар.

Подруга злобно шипит, показывает зубки, но сделать ничего не может. На самом деле сейчас мне предоставляется отличная возможность сорвать с нее погоны, но я почему-то не спешу ей воспользоваться. Мне не хочется «уничтожать» Крис. Ни в прямом, ни в переносном смысле этого слова.

- Серьезно, ты чего как с цепи сорвалась? – хмурюсь я. – Месячные пришли, что ли?

- Это у тебя месячные сейчас придут, Шульц! – рычит она. – Отпусти немедленно!

- Ага, щас, - хмыкаю я. – Чтобы ты мне нос сломала?

Неожиданно девчонка перестает извиваться подо мной, как уж на сковородке, и каким-то чересчур спокойным тоном произносит:

- Ладно, Андрей, извини, я что-то слишком увлеклась.

С подозрением вглядываюсь в ее лицо, пытаясь отыскать в нем намек на подвох, но в эту секунду Крис подобна ангелу: широко распахнутые глаза, приоткрытые губы и бесконечная невинность во взгляде.  Смотрю на нее, и вдруг меня снова прошибает осознание того, что она офигенно красивая. Шея у Крис очень тонкая, а слегка выпирающие под ней ключицы так и просят, чтобы по ним провели пальцем…

Господи, о чем я опять думаю?! Совсем с ума сошел!

Испугавшись собственных мыслей, ослабляю хватку и слегка отстраняюсь. Воспользовавшись моим замешательством, Крис мгновенно скидывает мои руки и выползает из-под меня. И только я успеваю подумать, что мы с ней сейчас с миром разойдемся, как чертовка наклоняется, резким движением сдирает с меня все оставшиеся погоны и, подобно вихрю, уносится в лес, скрываясь в густой листве.

* * *

Игра в Зарницу продолжается два с лишним часа, полтора из которых я тупо сижу на скамейке возле вожатых и помогаю им перебирать снаряжение. Настроение колеблется где-то на уровне плинтуса, и я изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не сорваться на Даньку Петухова, который не оставляет попыток завязать со мной разговор.

- А тебя кто убил? – сочувственно интересуется он, очевидно, распознав причину моей подавленности.

- Кавьяр, - злобно выдыхаю. – Сорвала три погона разом, стерва!

- Да, она может, - кивает Данька. – Я, если честно, ее вообще побаиваюсь.

- Она ниже тебя на две головы, - с издевкой замечаю я.

- Ну и что? – он удивленно приподнимает брови. – Ядовитые змеи тоже гораздо меньше человека, но это не мешает им представлять для него опасность.

Закатываю глаза и отворачиваюсь в сторону. К тому, что подруга держит в страхе добрую половину лагеря, я уже привык. Вот только на меня ее влияние не распространяется. Я не боюсь Кристинку, от слова совсем. Скорее, наоборот, она вызывает во мне какой-то трепет… Желание защитить, может? Хотя в защите она, определенно, не нуждается. Сама кого хочешь обидит.

Но ведь именно из-за моего особого к ней отношения я и прошляпил момент, когда эта черноглазая фурия срывала с меня погоны. Думал о чем угодно, только не об обороне. Даже остановить ее не успел. Так и хлопал глазами, глядя ей вслед, как дурак.

Игра завершается победой команды-противника, и когда все ребята, потрепанные и измазанные грязью, собираются на площадке, я ловлю неодобрительные взгляды товарищей. Разумеется, они знают, что я выбыл из игры практически в самом начале.

Стискиваю зубы и выискиваю взглядом кровожадную бестию, именуемую лучшей подругой. Крис стоит в компании членов своей команды и широко улыбается. Почему-то в эту секунду вид ее радости вызывает во мне сильное раздражение, и я, повинуясь порыву, подлетаю к ней.

- Можно тебя на минуту? – грубо хватаю ее за локоть и оттаскиваю в сторону.

- Чего тебе? – она выдергивает руку из моих пальцев.

- Ты поступила, как крыса, Крис! Сорвала все мои погоны, в то время как я, из уважения к нашей дружбе, не тронул на тебе ни одного! Хотя очень даже мог! – обиженно бросаю я.

- На войне как на войне. Я не просила тебя разыгрывать роль гребанного джентльмена, - жмет плечами девчонка. – Ты в последнее время теряешь форму, Шульц.

- Поясни, – разгневанно цежу я.

- Ну не знаю… Под ручку с девчонками гуляешь, на медляки их зовешь… А дальше что? Чьим-нибудь парнем станешь? – она говорит так, словно быть чьим-то парнем – это что-то постыдное и предосудительное.

- Может, и стану, тебе какое дело? – огрызаюсь я, вконец взбешенный ее саркастичным видом.

- Да вообще никакого! – она вскидывает подбородок. – Хоть в десны с ними целуйся! Мне фиолетово!

Выплюнув эти слова, Крис уходит, а я стою на месте, сжимая кулаки, и гипнотизирую взглядом ее черную макушку. Черт, как же она меня достала! Стерва высокомерная!