Он сказал Марфуше: "Дай"- и показал на мальчика. Та кивнула головой, значит, поняла, и опять, подковыляв к подростку, сказала: "Ня" и протянула молоко. Спиридон стал пить молоко уже спокойно, но с огромным удовольствием - было понятно, что он давно этого не делал.

Потом, помявшись, он подошел к ребятишкам и, протянув им пустую бутылку, сказал, обратившись к Андрею:

- Ты это, не сердись на меня, я больше не буду дразнить тебя хромоножкой,- и поняв, что опять невольно обидел мальчика, быстро, не оглядываясь, пошел со двора.

Я хотела уже окликнуть ребятишек и позвать их домой, но это означало, что я все видела, а мне бы этого не хотелось. Помогла мне опять Марфуша - она уже не села снова в песочницу, а стала переминаться с ноги на ногу и теребить пацанов, приговаривая: "Пись-пись!" Вот так молодец, усвоила с первого раза, что лучше в горшочек дела сделать, чем трусики мочить. Мальчишки это тоже поняли, и подхватив девочку и мальчика, бегом побежали в дом. Они меня опять не заметили, только Андрюша оглянулся на меня, но я приложила руку к губам и он, поняв, промолчал.

Потоптавшись еще немного на улице, я ни в чем не бывало зашла домой, где меня уже ждали. Андрюша сразу радостно сообщил:

- А Марфуша сама на горшок попросилась! И ещё, - он, видимо, хотел рассказать о Спирьке, но опять, заметив мой знак, промолчал. Но не выдержали мальчишки, которые оставались дома под руководством Родиона:

- А мы все убрали, и пельменей уже много наделали, а как их варить, мы не знаем,- они перебивали друг друга и даже подскакивали от нетерпения.

Я оглядела стол - пельменей действительно было много, и пусть некоторые были кособокими, слишком большими или слишком маленькими, но самое главное - они были сделаны ребятишками самостоятельно.

Я улыбнулась и сказала:

- А варить их очень просто- надо закипятить воду и аккуратно положить пельмени, сразу сделать огонь поменьше и варить, пока пельмени не всплывут на верх.

Проговаривая это все, я наливала воду и сразу сделала жар побольше, чтобы вода быстро закипела. Но пельменей хоть и было много, но едоков еще больше, поэтому я решила еще нажарить драников - работников у меня много, картошку быстро почистят и натрут, а пекутся они быстро, да и сытные, особенно если со сметаной - а она у меня есть.

Сказано-сделано - часть мальчишек постарше чистили картошку, а малыши терли ее тут же на терке, я заводила тесто и быстро пекла драники. Мальчишки работали споро, но я слышала, как урчали их животы.

Но вот все готово, я отправляю всю компанию мыть руки, а сама с Настей быстро накрываю на стол, вытаскивая все тарелки, которые только были в доме - лишь бы хватило. Но прежде чем усесться на стол, Родион командует:

- Хозяйка, извольте принять работу!

Язаглядываю в комнату - кровать уже собрана, коврики потрясли, окна помыли, занавески сняли, осталось только их постирать и навести окончательный порядок. Да уж, не зря я назвала мальчишек мурашами - трудолюбия им не занимать.

Я хвалю работников:

- Все отлично! Благодарю за работу! - и протягиваю Родиону три рубля разной мелочью, чтобы ему было легче оделить всех помощников. Мальчики довольно переглядываются - кучка монет выглядит солидно, всем достанется!

- А теперь прошу к столу,- улыбаюсь я весело.- Кто работает, тот и ест!

Мальчишки гурьбой бегут в комнату, но за стол уже садятся чинно, приглаживая волосы и одергивая одежду. Пельмени горячие, да со сметаной, да в бульоне - это же какая красота! Предупреждать, чтобы не торопились и ели аккуратно не надо, это делает Родион, который, показывая пример, ест степенно, спокойно, очень красиво - видно, что привык к хорошим манерам.

Мальчишки почти жмурятся от удовольствия, от необычной вкусной еды, даже Марфуша пытается прожевать самый маленький пельмень, который ей положили в тарелку, также дует на ложку и старательно пьет бульон. Всем досталось по 4 или 5 штук пельменей, и много вкусного бульона.

Но вижу, что мальчики еще и на драники поглядывают - ну что же, вот и они, также со сметаной, горячие, пышные. Андрюша кладет кусочек и Марфуше и та с удовольствием откусывает крошечку. Вообще он меня сегодня приятно поражает своей заботой о девочке - не назойливой, но своевременной и очень полезной, нянька из него отличная!

Вот теперь лица мальчиков лоснятся от сытости и удовольствия, но из-за стола никто не торопится - я вижу, что они наслаждаются семейной атмосферой, спокойствием, своей дружбой. В голове всплывают слова детской песенки и я начинаю тихонько петь, глядя на них:

Дружба крепкая не сломается,Не расклеится от дождей и вьюг.Друг в беде не бросит, лишнего не спросит –Вот что значит настоящий верный друг.Друг в беде не бросит, лишнего не спросит –Вот что значит настоящий верный друг.

Мы поссоримся и помиримся,“Не разлить водой”, – шутят все вокруг.В полдень или в полночь друг придёт на помощь –Вот что значит настоящий верный друг.В полдень или в полночь друг придёт на помощь –Вот что значит настоящий верный друг.

Друг всегда меня сможет выручить,Если что-нибудь приключится вдруг.Нужным быть кому-то в трудную минуту –Вот что значит настоящий верный друг.Нужным быть кому-то в трудную минуту –Вот что значит настоящий верный друг. ( слова- Михаила Пляцковского, музыкаБориса Савельева).

Я начала петь медленно, спокойно, но постепенно убыстряю темп и завершаю весело, звонко и с удовольствием глядя на открытые рты ребятишек! Начинаю песенку снова изамечаю, как ко мне потихоньку пристраиваются детские голоса, подхватывая и запоминая мелодию и слова. Думаю, что песенка будет их гимном, ведь вижу, что они действительно друзья, их соединило сиротство, общие беды и проблемы и я рада, что их вожак - Родион- мальчик справедливый и порядочный- это чувствуется.

Но одно меня интересует - почему они хотели отобрать деньги у Семена? Не кажутся эти мальчик такими уж злобными. И я потихоньку спрашиваю у Родиона, пока другие мальчики отвлеклись:

- А почему ты у Семена хотел деньги отобрать, которые я дала за работу?

- Никто не собирался этого делать, - загорячился мальчик, - все он придумал, сам задирается да лезет к нам, а потом жалуется. Это он деньги у малышей отбирает, а мы просто хотели его предупредить, чтобы так не делал.

Лицо его раскраснелось, он искренно обижен, и я успокаивающе глажу его по плечу. Он сначала невольно дергается, а потом притихает под лаской, и я понимаю, насколько он хрупок и мал, но уже со стальным стержнем внутри.

Песенка заканчивается и мальчишки постепенно выходят из-за стола. Их настроение улучшилось, они развесилились. Выходим на улицу и я еще раз напоминаю Родиону, что жду его завтра, чтобы поехать в библиотеку и в книжную лавку. Надо еще не забыть собрать пустые корзины для Матрены Михайловны и вновь разнести булочки по адресам.

Вспоминаю детство своих родителей из будущего и начинаю шуточную речевку на два голоса: