Сумрак Крепости Врат исчез. Хэледис стояла на светлой поляне, в кольце бесконечной зелени. Круглые зеленые листочки покрывали зеленоватую землю, вдали виднелся зеленый лес, с гладкими, лишенными ветвей стволами. Небо, с двумя тусклыми солнцами, тоже было зеленым.

Из окружающей однотонности выбивались два цветных пятна: синяя подушка и человек в черной форме, сидящий в молитвенной позе.

Это был разведчик.

Хэледис охватила эйфория. Живой человек! Она была права! Значит, и Джелон жив!

Она бросилась к нему.

— Вы целы? Где остальные?

Он медленно открыл глаза и уставился на нее. Хэледис содрогнулась. Человек выглядел очень жутко: он был исхудавшим настолько, что форма на нем свободно болталась, а о скулы можно было порезаться. Кожа его была сухой и бледной, грязные волосы свешивались на лицо. Но страшнее всего выглядели глаза: запавшие, с глубокими мешками под ними и неестественно позеленевшими белками. Радужка светилась фиолетовым светом. Хэледис в жизни не видела, чтобы у кого-то были такие странные глаза.

— Врата открылись? О, Возлюбленная, спасибо! Я знал, что ты не оставишь меня!

Голос его звучал надтреснуто, словно он давно охрип. Только по истовой молитве Хэледис его и узнала.

Сэргар Аринайский поднялся на ноги. Хэледис вздрогнула и отступила на шаг назад: теперь он пристально воззрился на нее и его взгляд пугал. Болезненный, нечеловеческий, дикий. Похоже, он не до конца понимал, что происходит.

— Ты кто? Что здесь делаешь?

Принц резко схватил ее за плечо. Хэледис взвизгнула и отшатнулась.

— Не трогайте меня! Я — Привратница! Помните, я просила вас взять Джелона в разведку?

— Подруга Ярши, — в его взоре появилась какая-то осмысленность.

— Да! Где она? Где Джелон? Они ведь живы? Нам нужно поторопиться и вернуться, пока леди Ворона не закрыла Врата.

— Их нет. Все умерли. Надо уходить.

Хэледис показалось, что он ее ударил. Грудь сдавило. Она не могла дышать.

— Как умерли? Но вы ведь живы!

— Только я. Идем.

Он заметил подушку за ее спиной и решительно направился к ней. Но через пару шагов остановился и обернулся:

— Чего ты ждешь? Шевелись!

Хэледис застыла на месте, ощущая нарастающий звон в ушах.

Неправда. Этого не могло быть. Она столько сделала, так старалась, стремясь попасть сюда! Она обошла все преграды на своем пути, прыгнула в Яму, чтобы спасти Джелона, а он мертв? Нет. Нет-нет-нет! Принц лгал или помешался! Точно, спятил от стольких месяцев в фиолетовом мире! Остальные разведчики, наверняка, живы, просто находятся где-то дальше. Да и какой же это фиолетовый мир, если она стоит здесь целая и невредимая? Это красный мир, опасный, но не смертельный, значит, другие люди тоже могли выжить!

Хэледис ринулась вперед, крича, как можно громче:

— Джелон! Джелон, где ты? Это я! Откликнись!

Ее схватили за шиворот и больно дернули назад.

— Ты оглохла?! Я сказал, они мертвы! Ты тоже умрешь, если не уберешься отсюда!

— Вы лжете! Нити порвались у всех, но вы-то живы! Почему вы хотите оставить ваш отряд здесь?

— Я не буду их откапывать, им уже все равно! Твой жених погиб вместе со всеми! Давай в Яму, живо!

Хэледис забилась в его руках, но освободиться у нее не вышло. Она никогда не ощущала такой унизительной беспомощности. Силы были неравны: даже истощенный принц был намного сильнее нее. Он потащил ее к Вратам.

Но как же Джелон? Нельзя оставлять его здесь! Если он мертв, то она должна увидеть его тело собственными глазами!

Хэледис не умела драться. Никогда за всю свою жизнь ей не приходило в голову бить кого-то, тем более мужчину. Это было глупо и могло плохо закончиться.

Так что она сделала то, что смогла для своей защиты: вцепилась ногтями ему в лицо, а когда принц выругался и разжал руки, бросилась бежать.

— Ярша! Ярша, ты здесь? Джелон!

— Стой!

Принц нагнал ее, развернул к себе и отвесил пощечину, от которой Хэледис пошатнулась и на несколько секунд оцепенела. Их ему хватило, чтобы наклониться, взвалить ее на плечо и понести к Яме.

— Нет! Джелон! Ярша! Кто-нибудь! — Хэледис кричала, срывая горло, но не видела и не слышала ни малейшего ответа.

Никого и ничего, кроме пустого зеленого мира вокруг.

Светлый день исчез, сменяясь знакомым полумраком крепости. Принц сбросил ее на пол у своих ног (Хэледис ударилась и всхлипнула), после чего приказал:

— Закрыть Врата. Мир — фиолетовый. Седьмой отряд и исследователь погибли.

— Всеблагая Мать! Так Хэледис была права? — растерянная леди Ворона все еще стояла на платформе. — Вы были там все это время? Но как так, ведь Нити оборвались все до единой!

— А что это у него глаза светятся? — испуганно спросил один из солдат, мнущихся возле арки Врат. — Это точно человек?

В темноте горящие фиолетовые глаза принца смотрелись еще страшнее, чем на свету. Он был похож на Блуждающую Тварь, даром, что без крыльев: худой, темный, чуждый.

И очень злобный.

— Своего принца не узнаешь? На каторгу сошлю, тогда узнаешь! Чего вы ждете? Я велел закрыть Врата!

Солдаты вытянулись по струнке. Леди Ворона опустилась на колени перед Глазом Матери. Хэледис заскулила и попыталась ползти обратно. Безнадежно протянула руку к арке. Принц молча схватил ее поперек талии и оттащил еще на пару метров.

— Что ж ты никак не успокоишься? — обреченно выдохнул он, падая рядом. — Если бы хоть кто-то выжил, неужели я бы его там оставил? Их больше нет. Никто не уцелел, кроме меня.

Он расстегнул куртку и высыпал перед Хэледис кучу амулетов разведчиков. Порылся и достал кое-что еще:

— Вот, держи. Это я снял с тела твоего жениха.

В ладонь Хэледис легли очки в простой металлической оправе. Она узнала их сразу же. Не могла не узнать.

Джелон действительно умер.