Что если разведчики стали жертвой дикого зверя, которого не смогли одолеть, и он сожрал их, одного за другим? Джелон бы в битве не участвовал, ему бы велели спрятаться или бежать. Он мог это сделать, но найти невидимую Яму у него получилось бы не сразу.

А потом Врата закрыли.

Хэледис взвыла и схватилась за голову. Дура! Она должна была сообразить раньше, объяснить леди Вороне, тогда Врата бы продержали открытыми дольше и Джелон вернулся домой! Какое сегодня число? Сколько прошло времени? Жив ли он еще?

Леди Ворона сочтет ее сумасшедшей.

Хэледис задрожала. Она обманывала саму себя? Каковы шансы, что Джелон жив, если даже Ярша с отрядом погибли? Как он мог выжить там? Он же умер бы от голода!

Хэледис села на пол.

— Боги, прошу, подайте мне знак, — взмолилась она. — Всеблагая Мать, Чтец, Возлюбленная! Что мне делать?

Но богам она все еще была неинтересна. Одна лишь Тихая Госпожа придет, чтобы забрать с собой ничтожную смертную.

«Решать тебе, Хэл».

Голос Ярши зазвучал в ее ушах. Ярша была сильной. Смелой. Всегда поддерживала Хэледис и знала, что делать.

Что есть сила, если не готовность идти до конца? Что есть смелость, если не подавление собственных страхов? Что есть поддержка?

Помощь от тех, кто может помочь.

— Я должна попытаться, — произнесла Хэледис вслух и встала, — и твари побери тех, кто попробует меня остановить!

***

На улице была весна. Пока Хэледис шла к Крепости Врат, она с удивлением заметила, что Тенлор украшен цветами и разноцветными лентами. Повсюду были смеющиеся нарядные парочки. Затем она увидела красивых жрецов и жриц в фривольной одежде и поняла.

Сегодня было седьмое марта. Празднества в честь Сердечной Возлюбленной. Она просидела взаперти полгода.

Одуряющая тоска исчезла. Разум Хэледис был ясным, а кровь кипела. Она спасет Джелона. Она сделает это. Хоть раз в жизни станет такой же смелой, какой была Ярша.

— Помоги мне, Возлюбленная, — шепнула она, — хоть немного. Не дай моему поступку оказаться напрасным.

В крепость ее пускать не хотели. Забыли? Хэледис вдруг поняла, что не помнит, когда последний раз причесывалась, а платье на ней все еще было домашнее: мятое и потертое. Тот еще видок, наверное. Она долго доказывала свое право войти, и ее чуть не погнали прочь алебардами. Спасла услышавшая спор леди Ворона.

— На кого ты похожа? — ворчала она, ведя Хэледис в комнату Привратниц. — Я рада, что ты пришла, но могла бы привести себя в порядок. Ты за жалованьем или хочешь вернуться?

— Каким жалованьем? А где все?

— На празднике в городе, где же еще. Ты не уволена официально, так что жалованье тебе исправно начисляли. Забери, оно тебе пригодится. Не говори только никому.

Хэледис глубоко вздохнула.

— Спасибо вам. Но я пришла не за ним.

По мере того, как она рассказывала, леди Ворона все больше мрачнела.

— Да тебе голову лечить надо. Совсем помешалась.

— Прошу вас, давайте попробуем! Просто откроем Врата на пару часов и…

— В фиолетовый мир? Когда солдат за бойницами нет? Ты умереть вздумала?

— Нет. Одна попытка! Вдруг Джелон жив?

— Полгода в фиолетовом мире не протянет никто, — отрезала леди Ворона, — забудь об этом. Вставай, пойдем. Отдам тебе деньги и возвращайся домой. В крепость больше не приходи.

У Хэледис зазвенело в ушах. Все, как она и думала: леди Ворона отказалась. Она покорно поплелась за начальницей, но когда та вышла, захлопнула дверь и подставила стул.

Ручка яростно задергалась.

— С ума сошла?

— Я попробую, — твердо сказала Хэледис. — Простите, но я сделаю это.

— В одиночку Врата откроешь?

— Открою.

Леди Ворона замолотила в дверь кулаком.

— Не глупи, ты не сможешь!

— Смогу. Вы меня не остановите.

— Глаз Матери хранится не здесь, а вместе с амулетами разведчиков, — ледяным тоном сообщила леди Ворона, — без него Врата не открыть. Выходи сейчас же, или я пойду за стражей. Она выломает дверь, и тебя арестуют.

Хэледис показалось, что земля уходит у нее из-под ног. Она не подумала об этом. Без Глаза Матери ничего не получится. Все было впустую.

— Хватит, девочка. Открой дверь.

Хэледис затрясло. Ей не отворить Врата без помощи Всеблагой Матери. Богам не угодно, чтобы она спасла Джелона.

«Глаз Матери поможет вам, но не сделает за вас всю работу. Вы — Привратницы. Только вы способны открывать Врата в иные миры, соединяя разум с Ямой. Сосредоточьтесь. Дайте ей проникнуть в вас. Смотрите, и вы увидите замочную скважину, в которую нужно вставить ключ».

Давние слова леди Вороны всплыли в голове. Хэледис была старательной ученицей и жадно поглощала все знания, которые ей доверили.

«Ни шагу в сторону от замшелых инструкций, принятых еще при Илмире Озаренном Мудростью. У нас никто никогда не думает иначе, чем так, как научили».

— Думает, — всхлипнула Хэледис и бросилась к книжному шкафу, — я думаю, Джелон! Ты думал! Мы сможем!

Она схватила книгу Ключей, светильник и выскочила на подвесной мост. Пробежала по нему и рухнула на колени на платформу. Зажгла свет и принялась листать страницы, пока не нашла последний Ключ с пометкой «Ф». Это был тот самый. Все последующие содержали букву «З».

Хэледис бросила взгляд на Врата. Сосредоточилась и раскрыла свой разум. Принялась воспроизводить последовательность мысленных усилий, но знакомого погружения не происходило. Она не ощущала Яму.

Зато чувствовала Ключ. Он привычно горел перед внутренним взором.

У нее получилось или нет? Как понять?

А как обычно это делали разведчики?

Хэледис скинула с платформы все подушки. Села на край, свесила ноги и посмотрела вниз. Сглотнула вязкую слюну.

Высоко. При неудачном падении она себе что-нибудь сломает.

Сзади раздался грохот. Вышибали дверь.

Ярша бы не струсила.

Хэледис спрыгнула вниз. Скатилась с подушек и встала. Ничего, вроде цела. Синяки останутся, ну и ладно. Пусть Блуждающие Твари заберут и пожрут все, что станет теперь с ее жизнью! Она должна попытаться.

Подушка пролетела сквозь арку Врат и исчезла.

Получилось! Она открыла их!

Хэледис облегченно рассмеялась.

— Вон она, внизу! Уведите ее оттуда!

— Вы предлагаете прыгать, что ли? В доспехах? Мы через дверь войдем.

Хэледис испуганно обернулась и задрала голову. Солдаты, ругаясь, спешили назад по подвесному мосту. Леди Ворона взошла на платформу. В руках у нее был Глаз Матери.