В 1914 году на хуторе Заячьем была построена двухэтажная дача Иваницкого с верандой, обращенной к реке. Сюда любили приезжать Ф. Шаляпин, С. Васильковский, Н. Самокиш и другие деятели культуры. В декабре 1920 года фотограф-дворянин был расстрелян в Крыму, близ Ливадии, по решению Чрезвычайной тройки, а сохранившуюся дачу отдали под биостанцию Харьковского университета.

Не позднее марта 1918 года Серебряковы переехали в Харьков, где жили на съемной квартире. Очень помогли деньги, переданные из Петрограда Всеволодом Дмитриевичем Солнцевым, мужем Марии Евгеньевны. 19 марта 1918 года 2-й Всеукраинский съезд Советов объявил Украинскую Советскую Республику независимым государством. Таким образом, с этого времени и до декабря 1920 года Серебряковы оказались за границей России.

После позорного Брестского мирного договора территория Харьковской губернии и Белгородский уезд с Нескучным попали в зону немецкой оккупации. 7 апреля 1918 года немецкие войска вошли в Харьков. После этого в городе собирались силы белого движения. 29 апреля немцы утвердили власть гетмана П. Скоропадского. В июле в Успенском соборе митрополит Харьковский Антоний (Храповицкий; будущий первоиерарх Русской православной церкви за границей) отслужил панихиду по убитому императору Николаю II.

Весну, лето и осень 1918 года Серебрякова с матерью, сестрой Екатериной и детьми снова провели в Нескучном, но уже в другой атмосфере. Зинаида писала портреты крестьян (Наталья Борисовна Сиверс, ГРМ) и окрестные пейзажи. Борис же в это время работал инженером на строительстве железной дороги близ Оренбурга.

З. Е. Серебрякова. Мальчики в матросских тельняшках. 1919. Государственная Третьяковская галерея

В ноябре 1918 года, после окончании Первой мировой войны, немцы ушли, и к власти пришел полковник Украинской Народной Республики П. Ф. Болбочан. На зиму Серебрякова с родственниками вернулись в Харьков и поселились на втором этаже двухэтажного дома на Конторской улице (ныне Краснооктябрьская улица, 25). Перекресток Конторской и Ярославской улиц был известен находившейся в 50 м от дома мусульманской соборной мечетью, построенной в 1905 году. 23 февраля 1919 года Евгений Лансере писал из Дагестана, из Темир-Хан-Шуры: «Были мы очень рады, когда узнали, что мама, Катя и Зина перебрались в Харьков, спокойнее знать, что они не в деревне».

3 января 1919 года 2-я Украинская советская дивизия захватила Харьков. Вновь установлена советская власть, которая продержалась до 24 июня. С января 1919 года Харьков стал столицей Украинской ССР. Харьковское отделение ЧК устраивало расстрелы и организовало лагерь по типу концентрационного.

Тем не менее в Харькове теплилась художественная жизнь. В 1918–1919 годах там существовало литературно-художественное и театральное объединение «Художественный цех», проводившее вечера в театральной мастерской П. Ильина, работали ученики Ильи Репина — художники М. С. Федоров, С. М. Прохоров, А. М. Любимов и А. А. Кокель, преподававшие в Художественном техникуме. С 23 февраля по 23 марта Серебрякова участвовала в 1-й выставке подотдела искусств Харьковского Совета рабочих депутатов.

Тогда же в феврале — марте 1919 года разыгралась драма, закончившаяся смертью Бориса Серебрякова. В начале года он был переведен на работу в Москву разрабатывать проекты для Самарской железной дороги. В феврале к нему на месяц приехала Зинаида, оставив детей на попечение бабушки. Проводив жену в Харьков, Борис планировал и сам перебраться туда и жить с детьми, которых он давно не видел. Но дореволюционное образование, воспитание и обязательность вынудили его вернуться в Москву, чтобы сдать работу. Однако в Белгороде он вышел из поезда и решил все же вернуться в Харьков, сел в состав с солдатами, где заразился сыпным тифом. На 12-й день болезнь проявилась, и через пять дней, 22 марта 1919 года, Борис умер от паралича сердца. Похоронен он, предположительно, на Лысогорском кладбище близ храма в честь Казанской иконы Божией Матери. Сама церковь, построенная в неовизантийском стиле в 1904–1912 годах, сохранилась и никогда не закрывалась. Кладбище также сохранилось, но в советское время оно было расчищено, все старые надгробия убраны.

Смерть мужа стала самым большим потрясением в жизни Серебряковой. Она овдовела в 34 года. Дети потеряли отца, когда им было от 5 до 12 лет. Странное совпадение: когда в 1886 году умер отец Зинаиды Евгений Александрович Лансере, ее матери Екатерине Николаевне было 35 лет, а их детям — от года до 10 лет.

Братья Серебряковой и другие члены семьи, находившиеся в разных городах России, не сразу узнали о смерти Бориса. 28 мая 1919 года Евгений из Темир-Хан-Шуры писал брату Николаю в Нахичевань-на-Дону: «Ужасно, что так мало известно о мамочке, Зике и Кате; как они там живут? И без Бори и без Володи! Странно, что Борис оставался в Москве. Надеемся, что теперь он выпущен и уже в Харькове. А то ведь, наверное, деньги все вышли, которые и могли быть у мамы». Только в конце июня Евгений получил грустную весть от брата: «Милый Коля, вот три дня, что получил Твое письмо с ужасною вестью о смерти Бориса! И я все время нахожусь под впечатлением этого известия. Как перенесет это бедная Зика? В каком вообще состоянии они дождались добровольцев, как хочется поскорее узнать о мамуле».

Сама Зинаида находила выход своей грусти в творчестве. Ощущение мощных перемен 1919 года, легкости разрушения прежней жизни отражено в картине Карточный домик (ГРМ), единственной, на которой изображены все четверо детей. Особый задумчивый взгляд передан в работе Мальчики в матросских тельняшках. Конечно, мальчики сильнее младших сестер чувствовали боль утраты отца.

Картина На террасе в Харькове (Новосибирская картинная галерея) уже не несет оттенка печали. В ней прекрасно использована театральная трехплановость. На переднем плане — Тата, повернувшаяся налево к ступе; на втором плане — бабушка, Катя с куклой и один из мальчиков; на третьем — летняя зелень двора. Удивительно, как увеличилось и преобразилось небольшое пространство террасы с открытым окном.

З. Е. Серебрякова. На террасе в Харькове. 1919. © Новосибирский государственный художественный музей

З. Е. Серебрякова. Карточный домик. 1919. Государственный Русский музей

Кроме перечисленных выше полотен, написанных масляными красками, присланными в апреле Александром Бенуа, Серебрякова пишет темперой на бумаге и рисует карандашом и сангиной. Созданы портреты поэта Григория Николаевича Петникова (1894–1971), председателя Всеукраинского литературного комитета, также заболевшего в 1919 году тифом, и Рахили Альбертовны Басковой.

24 июня 1919 года белые отряды дроздовцев под командованием полковника А. В. Туркула захватили Харьков. Главноначальствующим Харьковской области назначен генерал-лейтенант Добровольческой армии В. З. Май-Маевский.

Приход белой армии дал возможность провести последние лето и осень в Нескучном. Серебрякова пишет темперой пейзажи любимых мест, а также разграбленной, но пока целой усадьбы. Около 7 ноября, перед очередным наступлением Красной армии, Зинаида Серебрякова