— Да воняет потом в коридоре после вас! — Перебила сестра. — Накуривайтесь чем хотите и сколько хотите. Только, пожалуйста, в другом месте…

— Ты чего хотела-то, нервная?

— А… — Опомнилась Соня. — Мама тебя звала. Она сжалилась и сказала, что можешь попробовать один из салатов.

— О-о-о. А вот это уже другой разговор. — Я повернул голову на Иисуса. — Пойдём?

— Не откажусь.

На кухне засмотрелся на стол. На нём, как солдаты в строю, располагались чаши с салатами. И это только салаты! Подумать только… а ведь ещё целая куча горячих блюд, просто закусок и десертов.

— Сына, — мама в фартуке отошла от плиты и встала рядом со столом, — ты чего хочешь попробовать: Панцанеллу, салат с цукини, с финиками, или, может… Гуакамоле…?

— Страшные слова какие-то… прям заклинания читаешь. — Я задумался и стал бегать глазами по столу. — Можно мне вот этот. Красненький?

— Сейчас наложу. — Улыбнулась мама. — А наш тру-детектив чего будет?

— Мне, пожалуйста, салат с киноа.

— Чего… — Удивлённо поглядел на Иисуса. — Ты тоже состоишь в этой секте…?

Мама разложила салаты по маленьким тарелкам и дала нам в руки. Тут было совсем немного. Сказали, что это лишь для разогрева. Ну а мы спорить не стали. Удалились в гостиную и уселись на диван.

Мимо нас задом кверху прошёл Четвёртый. Всё так же не расставаясь с тряпкой, бедолага продолжал драить пол.

— Стой! — С набитым ртом крикнул я, когда увидел проходящего по коридору Василия. Он резко остановился и повернулся в нашу сторону. Увидев меня, чуть напрягся. Наверное, подумал, что поручу ему что-нибудь чересчур сложное. А он и так в последнее время много чем занимался. Например, перевозил к нам свою маму. Она, наконец-то, согласилась. Жить в том районе одной стало скучно.

Переехала она только вчера вечером, но уже сегодня приступила к помощи. Хотя уже пожилая, женщина без проблем управлялась со стиркой и глажкой одежды в прачечной. Когда проходил мимо неё, даже не стал здороваться. Уж слишком увлечённой она выглядела.

— Что-то случилось? — Спросил Василий, поглаживая себя по колючей голове.

— Как там твоя мама? Ей у нас нравится?

— Ещё не спрашивал. Но могу заверить, что маме нравится абсолютно везде. Главное, чтобы в этом месте было хоть немного еды.

— Ну… это радует. Я вот чего хотел… да нет, ты так не напрягайся. Ничего сложного. Я сегодня поглядел на это всё… и подумал, что нам катастрофически не хватает работников по дому.

— Да. — Согласился Василий, расслабившись. — Я об этом неоднократно говорил.

— А. Да? Да я чего-то замотался, видимо… ну, в общем. Наймёшь для нас хотя бы одного уборщика и… на кухню кого-нибудь. Думаю, пока будет достаточно. — Повернулся на Иисуса. — Как считаешь?

— Вполне годится. — Согласился он.

— Ну вот. Сделаешь?

— Разумеется. — Ответил Василий, достал из пиджака небольшой блокнотик и записал в него новое задание. Ушёл по своим делам.

Когда мы с Иисусом заморили червячка, я пошёл во двор, дабы прогуляться. Прогуляться и подумать над тем, какие же слова выбрать для Екатерины. Ведь в ближайший час она собиралась прийти к нам в гости.

Да. Именно её я и ждал.

С Варей получилось очень удачно. Отец с матерью утащили её на какое-то другое мероприятие, пропуск которого карался чуть ли не смертной казнью. Поэтому переживать из-за встречи двух девушек не придётся.

Но переживания другого рода никуда не девались. Екатерина, разумеется, узнала о том, что случилось с отцом. И хотя Ксения с Евгением до последнего пытались скрыть это, в один момент правда раскрылась. Не заметить отсутствие ног у отца она не могла. С того момента я видел Аксёнову лишь несколько раз, когда мы приходили на тренировки. Но видел мельком, так как занимались в разных залах. Но и в те моменты на ней лица не было.

Дабы как-то развеселить Екатерину, привести в чувства, я и пригласил её на наше новоселье. Написал смс. Она ответила, что придёт.

Ответила без смайликов, без скобочек. Хотя обычно было иначе. Значит, всё ещё расстраивалась.

Ну и, разумеется, я планировал переговорить с ней по поводу того, что сказал мне несколько дней назад Константин. Я очень долго думал над его словами и сегодня, наконец, пришёл к выводу, как поступать дальше.

Но сначала — разговор.

*Дзинь*

От ворот донёсся звонок, и я устремился ко входу.

Глава 11

Разумеется, это пришла Екатерина. Я поспешил к воротам, чтобы впустить её.

— Привет… — Как-то чересчур застенчиво произнёс я. Передо мной стояла до невозможности милая, растерянная девушка. На ней было надето немного нелепое, но от этого ещё более волнующее светло-розовое платье.

Аксёнова напомнила мне выросшую до человеческих размеров фарфоровую куклу. Ту самую, с какими любят играть аристократические дети. Они рассаживают их за миниатюрные столы, расставляют потешную посуду, и представляют, будто проходит настоящее чаепитие.

Я понял, до чего же Екатерина прекрасна в печали. Да, как бы это жестоко не звучало, но ей шло страдать. Подобные мысли невольно всплыли в моей голове, и я ничего не мог с ними поделать.

У каждого человека существует то состояние, в котором он наиболее органично смотрится. И Аксёновой подходила печаль.

Кажется, за то недолгое время, что мы с ней не виделись, Екатерина потеряла свой лёгкий загар и былую прыгучесть. Теперь она превратилась в томную белокожую особу, сошедшую со страниц романа девятнадцатого века.

— Здравствуй… — Ответила девушка.

Хотя обыкновенно при встрече она не стесняясь глядела мне прямо в глаза, то теперь взор её устремился куда-то сквозь.

— Проходи. — Я подал Аксёновой руку и помог переступить через порог. Мы медленно двинулись в сторону дома. — Как ты? — Спросил у неё, незаметно посматривая на просвечивающиеся сквозь ткань стройные ноги.

— Нормально…

— А с отцом как?

— Ну… — Екатерина замедлила шаг. — Постоянно лежит у себя в комнате. Редко выходит к остальным.

— Раз его выписали из больницы и отправили домой, значит он идёт на поправку. — Пытался подбодрить.

— Не знаю. — Развела руками Аксёнова. — Скорее всего, он сам решил оттуда уехать. Отец не любит подобных мест.

Не дойдя до крыльца, мы присели на небольшую скамейку возле деревца. Хотелось ещё некоторое время побыть наедине, пока остальные заняты подготовкой к празднику.

— А вы часто разговариваете с ним после того случая?

— Не-а. — Помотала головой Екатерина. — Можно сказать, вообще не общались. Да и не только со мной так. Единственный человек, с