— Наконец-то я думал не дождусь. Как все прошло? — с участием спросил Морозов.

— Васильчиков присоединится к нашему союзу.

Было интересно посмотреть на реакцию номинального главу Новгорода, да и нет смысла скрывать такую информацию перед важным разговором.

— И явно не на первых ролях, — криво усмехнулся Морозов. — Как я понимаю себя ты видишь главным?

— Да. Есть возражения?

— Никаких. Шереметев пообещал, что все уладит, но сам понимаешь. Так что затаись на некоторое время, — вернул себе невозмутимое состояние Морозов.

— Меньше всего я сейчас хочу новых приключений. Как обстоят дела с моим предложением Новгороду?

Чуть дернулась щека главы рода Морозовых показывая его отношение и бурные дебаты по данному вопросу.

— Мы обсудим это на следующем собрании «лучших людей», — ни капли не краснея соврал мой собеседник.

Уверен, новгородцы уже все обсудили, причем в самой горячей фазе и сейчас, как обычно, разделились на два лагеря. Морозов выберет сторону победителей в этом у меня нет никаких сомнений.

— Князь самостоятельно может поменять сословие гражданина империи на дворянское или… боярское.

Дальнейшее обсуждение должно быть с выгодной для меня позиции. Морозов, несомненно, союзник, но слишком уж он хочет единоличной власти, поэтому я должен сразу показать границы, за которые ему не перешагнуть.

— Очень интересно. До новых встреч, Кирилл Дмитриевич, — дыхнул своим знаменитым родовым холодом Морозов.

— Буду с нетерпением вас ждать, Михаил Серафимович.

Моя улыбка была ответом на его ледяную броню. Иногда приходится задеть людей за живое, чтобы увидеть настоящие эмоции. Для Морозова потеря боярского достоинства больная тема. Это было заметно даже по тому с какой силой он закрывал дверь машины.

— Боярин, вы были сильно заняты так что я решил забрать письмо за вас, — доложил незаметно подошедший Антон.

Герб императора отчетливо проступал на конверте в руках вампира.

— Что с посыльными?

— Все живы и здоровы, — поклонился вампир и быстро скрылся с моих глаз.

Интересно, как он уговорил фельдъегерей отдать письмо не лично мне в руки. Задача не из самых простых, а это значит мой глава службы безопасности показывает некоторые успехи.

Хм. Письмо от канцелярии императора, но с печатью Михаила IV. Интересно, так… в смысле Академия? Какая еще учеба на первом курсе?! Да у меня проблем скопилось море и свадьба скоро, даже не одна. На шутку не похоже, тогда просто сожгу письмо. Лично в руки не получал, а это значит не мои проблемы.

Анастасия после нашей с ней «тренировки» неожиданно нормально отреагировала на новость о нашей тройной свадьбе в один день. Не знаю, что у нее кипело внутри и почему Орлова со своим непростым характером не высказала мне все что она думает, но на следующий день девушки вполне мирно удалились в неизвестном направлении. Так что пусть сами разбираются не втягивая меня в свои разборки. Других вариантов у меня все равно не было.

Стоп. Есть еще приписка в самом конце очень даже знакомым подчерком. «Для граждан империи требуется особый случай награждения столь славным титулом, как княжеский. Поэтому у меня есть взаимовыгодное предложение, Холмский. Жду в Москве.»

Издевается, как обычно. Ну-ну, я тоже иногда умею веселить людей.

— Самир, будь добр позови Леонида ко мне.

Слуга, который как тень практически повсюду следовал за мной знал уже немало моих секретов и давно заслужил полного доверия. Безукоризненное исполнение любых полученных задач вылилось в отдельную комнату для проживания и нескольких личных подчиненных. Давать Самиру свободу бессмысленно — он ее не примет. Лучше показать мое удовлетворение его работой.

Через несколько минут после бесшумного ухода Самира появился Мечев во всеоружии. Хоть сейчас на войну.

— Звал, боярин? — с любопытством спросил Леонид.

— Бери вместе со старшими дружинниками освобожденных в личные ученики. Всех. Чтобы у каждого было по своему десятку или сотне. До конца года источник Силы в вашем полном распоряжении. Завтра ты пойдешь со мной получать привязку.

— Сделаем в лучшем виде, боярин, — усмехнулся Мечев, почуяв запах будущей крови.

Сколько было сломано копий при обсуждении свалившихся на наши головы юношей. Гражданская сфера или военная. Какое-то количество подростков, конечно, уже нашли свои семьи, но не менее тысячи еще ожидало предложений. В любом случае быть учеником старшего дружинника почетно. А потом я ограню новых владеющих с помощью знаний рунной магии, и мы посмеемся с императором вместе.

* * *

Орден серьезно отличается от всех остальных государств известного мира. Власть духовенства над политикой, культурой и наукой накладывает свой отпечаток на все сферы жизни. Отсутствие у простых граждан «изобретений дьявола» и правильная настройка сознания формировали необходимое высшим иерархам общество.

Были ли люди недовольны подобной жизнью? Скорее нет, чем да. Местные жители за долгие годы власти Церкви привыкли к существующим реалиям.

В военной сфере развитие вооружений и Силы было сковано массой табу. Определенного типа боевые доспехи и вооружение для воинов, рыцарей и паладинов. При чем получение нового снаряжения строго регламентировано и только после обязательной молитвы церковных служителей.

Одаренные из крестьян живут в постоянном страхе смерти, когда в любой момент их может настигнуть клинок паладина или Сила Света от находящегося рядом монаха. Дворяне и аристократы становятся рыцарями и пользуется даром Бога, как им заблагорассудится. Так было, конечно, не всегда.

Мировая война, появление аномалий и уменьшение количества сильных одаренных, потерянных в войне с Российской империей, стало катализатором изменений. Диктат Папы и сила Света сформировали Орден — союз центральных государств, где слово высшего духовенства закон.

В остальных странах Церковь имела меньше влияния, а в Российской империи вообще вернулись к самоуправлению и умеренному отношению к сторонникам языческих богов.

Афанасий некогда занимал высокое положение в канцелярии патриарха, поэтому не понаслышке был знаком с жизнью граждан Ордена и разбирался в особенностях чужого богослужения. Про иностранные языки и говорить нечего. Кто бы как не считал, а образование в имперских храмах поставлено на высшем уровне, иначе трудно будет конкурировать с волхвами.

— Антониус, снова прохлаждаешься? Уже две недели сидишь нахлебником на нашей шее и ничего не делаешь на пользу деревни, — раздался скрипучий голос с первого этажа дома.

Выполняя задание боярина Холмского, вампир решил притвориться бродячим пилигримом, совершающим пешее путешествие по святым местам. По закону Ордена староста был обязан предоставлять кров и пищу паломникам с официальной бумагой. Выбрав деревню поближе к землям рыцарского ордена меченосцев, Афанасий даже представить не мог, что деревней руководит жутко надоедливый тип.