был в этом мире и такой предмет одежды. Правда, у меня лично он появился только после посещения магазинов с Альбиной в Камише. До того, я прекрасно обходился портянками, благо, благодаря своему опыту срочной службы, прекрасно умел с ними обходиться). Затем аккуратно поставил сапоги к той паре обуви, на границе ковра, которая там уже стояла. Выпрямился, сделал шаг на ковёр и протянул руку для пожатия.

Заминка небольшая, но инициативу возвращает (мы тоже немножко «могём» в такие игры). Главное ведь, что? Главное — что носки не воняют! Специально перед выходом чистенькие надел. Как чувствовал, право слово!

— Здравствуйте, — вежливо, но приветливо ответил на предыдущую его фразу я. Хозяин кабинета глянул на мою ладонь. Отказываться не стал. Пожатие у него оказалось крепким, но не агрессивным, создающим благоприятное впечатление. Хотя, от такой тонкокостной кисти, как у него, крепости вообще трудно было ожидать.

— Проходите, Виконт, — продолжая улыбаться, похлопал этот мужчина меня по плечу, не отпуская рукопожатия, как бы «втягивая» меня на свою территорию, ведя при этом в глубь кабинета от входа.

Между тем, дверь лифта за спиной затворилась, отрезав от нас приведшую меня сюда девочку-администратора. Оставляя нас с Управляющим в этом кабинете одних.

Отведя меня от дверей на пару метров, он отпустил мою правую руку, но оказался сбоку, получается, приобняв меня за плечи. Эдакий покровительственный, панибратский жест. Но опять же — не агрессивный, не вызывающий немедленного протеста. Хотя, некий небольшой психологический дискомфорт заставлял испытывать. А ещё этим жестом, подсознательно заставлял чувствовать меня в «подчиненном» положении.

— Мне уже сказали о вашем желании повысить свой ранг до Железного, Виконт, — продолжил он говорить, продолжая вести меня в направлении стола. — Весьма похвальное желание. Похвальное. Ведь плох тот солдат, который не мечтает стать генералом! Верно? — подмигнул он.

— Я — плохой солдат, — вспомнив кое-какие обстоятельства своей прошлой жизни, непроизвольно поморщился я. Затем замер, заставив этим остановиться и его. — Вас, простите, как зовут? Как я могу к вам обращаться? — выбил его из подготовленной канвы несколько резковатым вопросом я. — К стыду своему, не успел узнать перед визитом в отделение, имя Управляющего. Не рассчитывал как-то на столь высокую аудиенцию, — чуть загладил резкость вопроса и улыбнулся я.

— Алишер, — ответил он. — Можете звать меня Алишером, Виконт. Это моё имя.

— Просто, Алишер? Без титулов? — уточнил я.

— Просто, Алишер. Без титулов, — с улыбкой подтвердил он.

— В таком случае, зовите меня тоже, без титулов — Иван. Я — человек простой. Титулом недавно обзавёлся, не успел привыкнуть. Пока что, если честно, то даже не знаю, зачем он мне нужен и что с ним делать.

— Дворянское Уложение, однако, насколько мне известно, изучить вы успели… Иван, — с намёком на вчерашнее заметил он.

— Лучше на «Ты», если это вас не покоробит, — вновь поправил его я.

— Не покоробит, — вновь улыбнулся он. Хотя, пожалуй, он улыбаться и не переставал.

— А Дворянское Уложение… Я, знаешь ли, привык ответственно относиться к любой работе, — пожал плечами я, ненароком сбрасывая этим движением руку хозяина кабинета. — Сказано в специальных обязанностях Дворянина: «смывать оскорбление кровью». Значит, надо смывать — обязанности есть обязанности. Сказано было бы убивать — убил бы. Ничего бы не говорилось — отряхнулся бы, да ушёл к соседней стойке — они там все свободны были.

— И что же, совсем никакой личной реакции на такую вопиющую грубость? — «удивился» Управляющий.

— Алишер, — посмотрел с укоризной на него я. — Как вы полагаете, есть мне, сорокалетнему мужику какое-то дело до дурацких петушиных разборок спермотоксикозных юнцов?

— Оу, — снова «удивился» он.

— Я пришёл по конкретному делу, я хотел это дело сделать, а не тратить время на выяснение «кто круче» с человеком, которого вообще впервые вижу.

— Оу, — повторил Алишер.

— К тому же, совершенно же очевидно было, что это как раз и была проверка на знание мной специальных должностных обязанностей. Вроде бы я сделал всё правильно, всё по букве? Нет?

— Пожалуй, — согласился со мной Управляющий. — Что ж, тогда, я правильно понимаю, что сегодня ты так же пришёл по конкретному делу, и времени на праздную болтовню у тебя нет? — прошёл он к своему столу, а я за ним.

— Ну почему же? — улыбнулся я. — Поболтать в приятной обстановке с приятным человеком — почему бы и нет? — Алишер занял своё кресло за своим столом, я опустился в гостевое напротив него. — Я предпочитаю не тратить время на то, что мне не интересно. Но вежливый разговор с интересным человеком, к таким вещам не относится.

— В таком случае, — снова улыбнулся хозяин кабинета. — Может быть, чего-то выпить?

— Если только воды? — пожал плечами я.

— Воду пить не интересно, — капризно дернул губой он.

— А что-то другое — вредно, — улыбнулся я. — В моём возрасте, уже имеет смысл следить за здоровьем.

— Пожалуй, — вздохнул он.

Алишер… Теперь, по прошествии нескольких минут, когда его улыбка уже не действовала так сильно, не была столь ослепляющей, я уже могу как-то более подробно описать этого человека.

Высокий — выше меня на полголовы. Стройный. С идеально прямой осанкой. Тонкокостный. Блондин. Черты лица «европейские». Растительности на лице нет — если и была она когда, то нынче гладко выбрита. Причёска — короткий «ёжик». Одет, примерно так же, как и я сам — в псевдо-китайский халат и шаровары.

— Итак, — взял он в руки, лежавшие на столе мои пергамент с карточкой. — Ты хочешь повысить ранг сразу с Медного до Железного? Я правильно понимаю?

— Да, — просто кивнул в ответ я, подтверждая, что действительно имею такое намеренье.

— Ты ведь знаешь о существующих устоявшихся критериях для переходов с ранга на ранг? — снова глянул на меня Алишер.

— Просветили, — подтвердил, что знаком с порядком я.

— Что ж, — пожал плечами Управляющий. — Ты ведь Герой, Иван?

— Да, — не стал отрицать очевидного. Вот не поверю, что такой человек не подготовился к нашей встрече заранее. И то, что я вчера не