безопасное место. Мы не можем рисковать тем, что тебя увидят. Мы ничем не можем рисковать. Ты должна понять, что для обеспечения твоей безопасности, — чтобы полностью посвятить себя этому заданию — мне нужно знать, что ты в безопасности.

— А как насчет связи? Могу я с тобой связаться? Ты можешь связаться со мной?

Взяв меня за руку, он вернул меня к своему компьютеру.

— Я отключаю большую часть системы. Каналы безопасности вокруг дома и снаружи все равно будут транслировать и… — он нажал несколько кнопок: —…думай об этом как о видеочате. Если я позову тебя, ты услышишь мой голос по всему дому. Подойди к любому экрану, и мы сможем поговорить. Если ты позвонишь мне, ты должна сделать это с этой клавиатуры. Я могу ответить, а могу и не ответить. Обещаю, что перезвоню, как только смогу.

Я снова кивнула.

— А как же мой ноутбук и работа?

— Я отключу его, но ты можешь делать все, что тебе нужно, на ноутбуке.

— А как насчет других каналов, например, из университета, со двора родителей и из моего дома?

— Я буду следить за ними.

Я глубоко вздохнула.

— Ты не можешь делать все. Позволь мне что-нибудь. Я застряла здесь. — Я обвела рукой охраняемую комнату. — Как будто снова в подвале.

— Это не одно и то же.

Когда я не ответила, он добавил:

— Подойди к сенсору и освободись.

Мой кулак уперся в бедро.

— Открытие этих барьеров не освобождает меня. Просто увеличивает размер клетки.

Кадер вздохнул и провел рукой по волосам.

— Лорел…

Я потянулась к его щеке,

— Прости. Я знаю, что ты делаешь все, что можешь. Я не неблагодарна. Мне страшно.

— На земле нет места, где ты была бы в большей безопасности, чем здесь.

— Как долго тебя не будет?

— Столько, сколько потребуется.

Мои глаза расширились.

— Это ненадолго, — сказал он успокаивающе.

— А что, если мне… — Мне не хотелось казаться избалованным ребенком, но мои опасения были обоснованны. — …станет скучно?

Кадер отступил, вернувшись к лабиринту столов. На одном из них у стены стоял небольшой сейф. Я смотрела, как он поворачивает замок. Сунув руку внутрь, он обернулся.

— Это поможет?

Мои щеки вспыхнули.

— Это мое? — спросила я, глядя на Киндл в его руке.

— Да, но причина, по которой я не дал его тебе, заключается в том, что ты вне сети. Я отключил возможность подключения к Интернету и 4G. Надеюсь, у тебя есть загруженные книги, потому что ты не можешь получить доступ к своей учетной записи онлайн.

Я с энтузиазмом кивнула.

— Есть. Мой запас книг намного больше, чем предполагаемое время на чтение.

— Единственный доступ за пределы этого дома через меня, звони мне по скрытой сети.

Взяв из его рук маленький черный футляр с моим Киндлом, я посмотрела в его зеленые глаза.

— Обещай мне, что вернешься. — Мой разум наполнился мыслями о том, что он этого не сделает, и я застряну в этом доме навсегда. — На сколько хватит припасов?

Кадер притянул меня ближе, пока мне не пришлось поднять подбородок, чтобы удержать его красивое лицо в поле зрения.

— Я вернусь задолго до того, как кончатся припасы. Мне нужно узнать, кто нанял меня, и когда вернусь, ты будешь в безопасности.

— Чтобы вернуться к своей жизни?

— Этого я обещать не могу. Я могу только обещать, что угроза, о которой мы сейчас знаем, будет устранена.

Я обхватила руками его торс и прижалась щекой к его груди.

— Главное, что ты вернешься и мы будем вместе, остальное само собой уладится.

Кадер поцеловал меня в макушку.

— Иди к сенсору и открой кабинет. Открыть его может только тот, кто его запер.

Я посмотрела вверх, вытянув шею.

— Правда?

— Я не планировал никому рассказывать об этом. Никто не знает этого, кроме меня.

— Даже Джек?

Плечи Кадера расправились.

— Я ему доверяю. Он — моя первая линия обороны. Эта комната была спроектирована после сложного задания. Я сказал, что работаю один, и так оно и есть. Джек — это… — Он глубоко вздохнул. — То, что Джек ближе к границе собственности, делает его похожим на моего часового. После того случая он пришел за мной. Джек сделал свою работу.

— То есть он здесь не из-за быков, лошадей или укрепления загонов?

— Нет. Однако этот опыт заставил меня задуматься о том, что произойдет, если Джек исчезнет или каким-то образом проиграет в схватке. Вот почему я создал эту комнату. Если один из таких случаев произойдет, для Джека будет слишком поздно. Это звучит грубо и безразлично, но такие люди, как Джек и я, живут по кодексу. Во-первых, мы будем защищать друг друга до самой смерти. Во-вторых, мы защищаем дело.

— Эта комната создана для дела? — спросила я, осматривая знакомый серый промышленный интерьер. — Эта комната содержит информацию, которую лучше хранить в безопасности.

Он поднял руку, поднеся шершавую подушечку пальца к моей щеке.

— Это включает в себя тебя и твой состав — все твои исследования и разработки. Принеси сюда ноутбук. Ты загрузила туда всю информацию.

— Кадер?

— И мне плевать на все это до тех пор, пока мы вместе. Тебе не понадобится эта комната. — Его свободная рука двинулась к моему животу. — Здесь, — сказал он, его пальцы скользнули по материалу, покрывающему мой живот. — Если твоя интуиция велит тебе запереться, слушай её. Я доверял своей интуиции, когда не было никаких доказательств, подтверждающих то, что она говорила. Это было правильно. Вот почему ты сегодня здесь.

— Почему я не лежу мертвой на полу своей спальни?

Он пожал плечами.

— Обещай мне, что будешь слушать.

Я никогда не была человеком, идущим на поводу у своей интуиции. Исследования, теории, доказательства и выводы. Именно так я и работала.

— Лорел?

Я кивнула.

— И, если твоя интуиция подсказывает тебе, что мне нужно быть здесь, ты скажешь мне?

— Да. Если говорю, то слушай меня.

— Хорошо.

— А теперь освободи нас. Как я уже сказал, это можешь сделать только ты.

Я подошла к сенсору и подняла указательный палец. Красная линия скользнула вверх и вниз по подушечке пальца. Как только он начал мигать, я сказала:

— Открыто.

Первыми зашевелились металлические ставни на окнах. Звук запирающих механизмов загремел по кабинету, и металл двинулся вверх. А затем, после подобных звуков, тот, что прикрывал дверной проем, открылся, скользнул обратно в дверной косяк и скрылся из виду. Когда я обернулась, Кадер был уже ближе. Мои щеки вспыхнули.

— Знаешь, это очень вдохновляет.

Его руки снова обвились вокруг моей талии.

— У тебя вся власть, доктор Карлсон. Никогда