Ему давно не было так весело. Разве не жаль, что он не может забрать ее домой и оставить себе?

Глава 6

Был вторник. Эбби с трепетом прижалась к пушистому тельцу, улыбаясь щенячьему дыханию.

— Ты такой милый, — сказала она крошечному пушистому шарику. Конечно, она говорила то же самое и другим, но каждый раз была предельно серьезна. — Ты станешь замечательным домашним питомцем, и они будут любить тебя больше, чем ты сможешь понять.

Типпи смотрел ей в глаза, облизывал ее подбородок и доверчиво слушал каждое ее слово.

— Так почему у вас получается, чтобы вас обожали, а у меня нет? — Если бы реинкарнация существовала, в следующей жизни она бы потребовала быть изнеженным домашним животным. Которую будут постоянно обнимать и баловать вкусностями. И носить на руках.

Кто знал, что оказаться на руках может ощущаться одновременно страшно и соблазнительно? Эбби задрожала. Ксавье взял ее на руки, как щенка.

Он держал ее на коленях, будто ему больше нечем было заняться. И когда поцеловал ее, он издал этот одобрительный рык, вибрирующий в горле, чье звучание превратило ее кости в растопленное масло.

Ладно, в комнате стало немного жарко.

Она вернула щенка в вольер. Типпи протиснулся между одеялами и своими братьями и сестрами, вызвав недовольную возню и сопение, а затем, подобрав лапы, погрузился в сон. Пробудившись от дремоты, Блэки поднялся и неуклюже пополз по груде тел, пытаясь найти новое местечко, где можно устроиться.

Это она, подумала Эбби, не могла приспособиться и слоняется без дела. Достаточно плоха в академической среде, где ей, в основном, было самое место, но а «Тёмные Небеса»? Эх. Она все ждала, что кто-нибудь крикнет ей, что она самозванка, и вышвырнет за порог.

— Спите спокойно, мои дорогие.

Эбби заварила себе чай, взяла блокнот и вышла на улицу, прямиком на свою крошечную половину заднего двора. Отчим дал ей первый взнос за дуплекс в качестве подарка на окончание школы — спасибо, Гарольд, — а деньги, полученные от квартирантов, покрывали ипотеку.

Она поставила поднос на маленький кованый столик и села в кресло. Ветерок развевал ее мешковатые шелковые брюки, и она разгладила вышитую тунику. Эбби купила шальвар камиз в Индии и обнаружила, что мягкие материалы идеально подходят для отдыха.

Налив чашку чая, она откинулась на спинку стула, чтобы полюбоваться красотой своего двора. Когда она была в Англии, ей очень понравились сады, разбитые у коттеджей, и она по возможности повторила их у себя.

Жимолость проросла вверх по темному деревянному забору, отделяющему ее двор от другой половины. Вдоль задней части дома на шпалерах росла лиана. За благоухающими розами ее остролистники достигали высотой по пояс. Грядки лаванды, розмарина и шалфея наполняли воздух чистым ароматом трав. На клумбах циннии, ноготки и импатиены создавали яркие цветовые пятна, а белоцветущие герани в контейнерах придавали светлых красок ее крошечному внутреннему дворику.

При виде нескольких сорняков она встала, а потом заставила себя сесть назад. Нет, ей нужно поработать над статьей. Обгрызая ластик, она обдумывала и анализировала прошлые выходные, а затем записала свои мысли. Когда в текст проскользнуло физическое описание Дома, она стерла его. Эбби совершенно не хотела рисковать, раскрывая чью-либо личность.

Она уже балансировала в серой этической зоне. Когда наблюдение становится инвазивным? Было ли неправильно исследовать динамику футбольного матча без согласия тысяч болельщиков? А как насчет классной комнаты? А что если испытуемые нарушали закон, состояли в городской банде или вели альтернативный образ жизни? Внезапное осознание того, что за ними наблюдают, изменит их поведение?

Отсутствие согласия на сбор данных не давало ей покоя, но посетители клуба выглядели вполне счастливыми, играя на глазах у других людей, так что будет ли им до этого дело?

Она покачала головой и сосредоточилась. Можно ли считать компактное общество «Тёмных Небес» семьей, племенем или, может, феодальным обществом? Члены клуба относились к Ксавье скорее как к королевской особе, чем как к отцу. Даже другие Доминанты подчинялись ему. У него были «советники», такие как Саймон и Дом, которого все называли Карателем.

Сабмиссивы… Она постучала карандашом по бумаге. У них была своя иерархия, но она не совсем понимала, как та работает. Конечно, некоторым подчиненным даже не разрешалось говорить, и молчаливые приветствия и улыбки было трудно разделить на категории. Сложность добавляло то, что и Доминанты, и сабмиссивы могли быть как мужчинами, так и женщинами. Она не думала, что социальная структура окажется настолько комплексной, а ее анализ — настолько трудоемким.

В прошлую субботу она потеряла довольно много времени, которое можно было потратить на наблюдения, во время той сцены с Ксавье. Она переместилась в кресле. От одного воспоминания все ее женские части тела затрепетали. Сочетание жжения и холода было ошеломляющим.

Добавьте сюда то, как Ксавье взял контроль над ней, вытворяя с ней именно то, что хотел. Она поджала губы. У нее не возникло ни единой связной мысли с момента нанесения первого химиката и до того, как он перестал ее целовать. Стоит вспомнить о сенсорной перегрузке.

Ее исследованиям был нанесен ущерб, но с тех пор она видела очень эротичные сны. И играла с новой игрушкой, которую дал ей Ксавье. Каждый раз она думала о нем.

Эбби сделала большой глоток чая, обжигая рот. Из-за него ей было трудно сосредоточиться на эссе. Как она сможет снова встретиться с ним лицом к лицу? Она почувствовала, что температура ее кожи повышается. Используя это некое средство и свои пальцы, он заставил ее кончить с такой легкостью, что это было унизительно.

Хуже того, Натан был членом «Тёмных Небес», поэтому они с Ксавье должны были знать друг друга. Что если он расскажет Натану о ней?

Она подняла подбородок. Волновало ли это ее? Натан разорвал все отношения с ней. Но все же… что бы он почувствовал, если бы узнал, что Ксавье наложил на нее путы, зафиксировал ее тело, что она никогда не позволяла Натану?

Со вздохом она наблюдала за колибри, которая пристроилась к цветущему шалфею. Даже если он бросил ее, она не хотела причинять ему боль. Она все еще скучала по его компании и по тому, как они сидели прямо здесь и обсуждали исследования и статистику. Ей нравилось иметь рядом кого-то, с кем можно встречаться и проводить время в постели. Она была чьей-то девушкой. Чувствовала себя нормальной.

Ты итак нормальная, идиотка.

Иногда. Интеллектуально блестящая, социально отсталая. Окончить школу в шестнадцать лет было не так