Но главный расчёт был не на это, а на тех самых вампиров, часть из которых в состоянии глубокой спячки находилась прямо там, в трясине.

Когда началась новая кампания, я понял, что сильно переоценивал людей. Ранее мне казалось, что моих небольших сил слишком мало для противостояния серьёзной армии… угу, армии…

Оружие дрянь, от снабжения зависит так, что аж жуть, воду пили просто по пути… и это в МОЁМ лесу! Единственная серьёзная опасность исходила от рыцарей с оруженосцами и свитой, но было два серьёзных фактора, которые сие нивелировали: лес и… лес. Наибольшую опасность рыцарь представляет, сидя на коне и разгоняясь тяжёлым стальным тараном. Здесь на коне сражаться было бы глупо. Вне седла лошади средневековая машина смерти была уже не столь эффективна, но всё ещё страшна, однако деревья сковывали их движения, тогда как все мои боевые единицы как раз таки были созданы именно для боёв в лесу.

От опушки защитной линии было примерно что-то около десятка километров. Выйдя с восходом солнца, горе вояки преодолели это расстояние за три с половиной часа, после чего напоролись на весьма сволочную преграду: колючие кусты. Благородные не стали, естественно, лезть вперёд и отправили своих солдат расчищать проходы. Учитывая размер армии, которая весьма слабо управлялась, произошёл коллапс и даже несколько драк. Расчистка заняла почти четыре часа, за это время вторженцами было потеряно около сотни человек от яда в кустиках. Люди просто падали с остекленевшими глазами. Благородные паны, бароны и иже с ними приказали таких без жалости заколоть, ибо нежитью станут.

За этим с интересом наблюдали вампиры, сидящие на верхних ветвях деревьев. Они уже успели сократить число противников, потихоньку уничтожая отстающих одиночек и целые отряды.

Дальше пошёл черёд болот. Они специально успели покрыться очень-очень плотным травяным покровом, который сплёлся в своеобразный настил что ли. Настолько прочный, что даже одоспешенных воинов он выдерживал, но только по одному или небольшими группами.

Для задних отрядов явно стало сюрпризом, когда впереди идущие внезапно провалились вглубь. Многие пытались выбраться, но не зря же под водой сидели мои юниты? Самых прытких, кому ещё и помогали, хватали выскакивающие из воды “мертвецы”, утаскивая назад. Остальные и сами путались в траве и засасывались. Так исчезла ещё сотня с лишним человек, а остальные предпочли отступить на полкилометра. Неразумно.

* * *

Солнце уже клонилось к закату, оставалось всего несколько часов.

— Маркиз, я бы предпочёл отступить, — кивнул своим мыслям граф Кютенберг, стоящий недалёко.

— Я не трус и назад не поверну! — запальчиво воскликнул дворянин.

— Тогда вы останетесь тут! — жёстко отрезал граф. — Это действительно проклятое место!

— Где вы видели проклятие?! Пока что мы встретили всего лишь стену ядовитых кустов и заросшее болото!

— А мертвецы, утаскивающие солдат под воду — это ерунда? — скептически возразил сидевший тут же и внимательно слушавший спор другой дворянин, также командовавший одним из крупнейших отрядов. — Если вы не поняли, маркиз, то поясню: они ждут лишь захода солнца. Вы готовы остаться с этими тварями один на один в темноте? Я нет. Наши предшественники отсюда вообще не выходили!

— Мы не успеем развернуться и проделать путь назад! — также запальчиво вскочил ещё один человек.

— А придётся, ваша светлость, — раздражённо подал голос Кютенберг. — Поляки уже отступили здесь дважды, наших сил тоже мало. Вы готовы угробить наших солдат?

— Это быдло? Вы смеётесь, граф? Бабы ещё нарожают!

— Только вот не скоро, а нам надо покончить с угрозой быстро. Если…

— Если мы вернёмся, нас осмеют как трусов!

— А если мы не вернёмся, то все тут поляжем без пользы! Хотя нет… польза будет! Только вот не Господу, а нечисти, когда вы встанете в её рядах в качестве упырей!

* * *

Часть отрядов отделилась и вскоре весьма бодро топала назад. До ночи они уйти не успеют, ну и пусть. Я их не трону.

Остальная часть армии была сильно деморализована. Когда начало садиться солнце, они начали молиться.

Именно в этот момент вампиры начали действовать более активно. Они мелькали невдалеке размытыми силуэтами, часто выхватывали всяких одиночек, присасывались к горлу и оставляли трупы в неожиданнейших местах. Одновременно они проносили в лагерь мелких змеек, которые тихонько сидели в укромных уголках.

Ночью мои воины вместе с вампирами совершили нападение, быстро сломив организованное сопротивление и обратив почти всех людей в бегство. Оставалось только ловить и связывать. Призовые команды потом находили упакованных людей и тащили, куда надо. Выбрались лишь поседевшие и истощённые единицы.

Живые пленники также оказывались в болотах, постепенно обращаясь в… нет, не в вампиров, а в просто хорошие заготовки. Я вычленил действия, которые провожу со всеми и в любом случае, так что именно подобное с телами было проделано, а вот дальше я их решил приберечь до лучших времён. Не одних же вампиров клепать? Они всем хороши, но чувствительность глаз к солнечному свету и кожа, которую я специально сделал, чтобы она поглощала как можно больше тепла, а днём становящаяся проблемой, делали из них не самых лучших бойцов. Сначала казалось, что это мелочи, но выяснилось, что светобоязнь они таки приобрели.

Диверсанты? Несомненно. Но не бойцы. Солдаты были неплохой основой, но тоже не слишком-то удовлетворяли меня, ибо ими можно было стать только добровольно. Промыть мозги с помощью биохимии я бы мог, но это не то действие, которое нужно ставить на конвейер.

Линии укреплений я восстанавливал так быстро, как только мог. Строил новые… ресурсы начали истощаться, хотя это и не было сильно заметно, всё-таки я уже обладал солидным запасом. Тем не менее, люди больше не приходили, хотя, судя по показаниям разведчиков-вампиров, скапливали войска. Это раздражало и сильно не нравилось мне. Новым оружием, которое я решил применять стали мины. Зачем выдумывать что-то новое, если есть опыт множества войн будущего? В конце концов силы Католической Церкви и западных монархов рано или поздно истощатся, а там им станет не до нас. Грозный не упустит шанса уничтожить Ливонский Орден, а если получится, то и Речь Посполитую. Пусть здесь все события текут не быстро, но он уже точно знает о происходящем тут хотя бы из слухов.

Да, именно на Грозного строился мой расчёт. Он не может не воспользоваться ослаблением наглого и вызывающего, часто очень глупо себя ведущего