Трапеза в поселении не походила на стандартные обеды на корабле, к которым привыкла Айрин. Точнее, она от них отличалась примерно так же, как брикет сухпайка от настоящей, дорогущей вырезки, приготовленной руками хорошего специалиста.

То есть радикально.

Вопреки ожиданиям девушки, совсем уж дикарями аборигены не выглядели. За порцию не дрались, руками не ели, отношения не выясняли. Похоже, драки приняты исключительно на арене и по особым случаям, к её превеликому облегчению.

В этой части поселения она ещё не была.

Её обустроили специально для приемов пищи, эдакая обеденная поляна. Столы тщательно подогнали по форме, чуть срезав края, чтобы можно было выставить их кругом, замкнув кольцо вокруг огромной по диаметру,но неглубокой ямы с костром. Тот горел неярко, едва тлел, и на углях-то и готовилось то самое, дразнящее обоняние не евшей с прошлого утра Айрин, мясо. Судя по видневшимся на гигантской разделочной доске копытам, сегодня не повезло нескольким горным рогатым животным. Шкур поблизости не обнаружилось. Скорее всего, их обрабатывали где-то вдалеке от еды.

«Пусть они невысокого уровня развития, по сравнению с человеческой цивилизацией, но понятия о гигиене у них есть», — отметила девушка.

Пахло от птицелюдов, или как они сами себя называли, аль, приятно, пусть и непривычно. По крайней мере от Аир-Корра исходил лёгкий смешанный аромат трав, острого перца и влажного птичьего пера. Последнее было объяснимо — на плато почти не росли деревья, чахлые кустики не в счёт, и укрыться в тени не выходило, а светило местное жарило вовсю. Если бы не костюм, Айрин бы изнемогала от духоты, а так встроенный кондиционер исправно охлаждал тело.

Заодно батарея подзаряжалась от ярких лучей. За ночь она успела порядком разрядиться, питая лингвистическую систему, что активно обрабатывала и осваивала новый язык. К счастью, местное светило вполне подошло для подпитки.

Аль не толпились, не мешали поварам делать своё дело и вели себя куда пристойнее голодных новобранцев космофлота, которых ей не раз приходилось наблюдать за обедом. Большинство птицелюдов расселось на узких лавках — стульев со спинками, разумеется, не было. Зачем они крылатым существам?

Остальные собрались кучками по интересам и активно обсуждали оные. Галдёж стоял вполне умеренный, а с появлением девушки и её сопровождающего вовсе стих. Откровенное любопытство по отношению к новому члену стаи было вполне обосновано, так что она и не думала обижаться или стесняться. Пусть разглядывают, примиряются с мыслью, что неполноценные по их мнению люди тоже вполне себе разумные и вменяемые существа. А то привыкли их лицезреть в нетрезвом состоянии, тут поневоле решишь, что вся раса недоразвитая.

Айрин тоже только и успевала вертеть головой, стараясь разглядеть всё и сразу.

Птицелюды мужского пола возвышались над девушкой головы на три. Она и раньше, по сравнению с коллегами, считалась невысокого роста, а здесь ощутила себя настоящей букашкой. Чтобы посмотреть собеседнику в лицо, приходилось неудобно задирать голову вверх.

Их густые пушистые волосы были заплетены во множество косиц, которые они украшали чем в голову взбредёт — от перьев и лент до бусин. Чем внимательнее Айрин к ним присматривалась, тем отчётливее понимала, что в подборе предметов есть некая закономерность, только вот уловить её пока что не удавалось. Не хватало данных.

Женщины народа аль радикально отличались от мужчин. Начать с того, что волосы они не плели. Вместо этого их головы украшали своеобразные диадемы из перьев. Как поняла Айрин, немного понаблюдав за оживлённо беседующими птицелюдами, перья на замужних дамах принадлежали их супругам. Незамужние же девы делали себе венки из горных цветов и пушистых синеватых травинок. Попадались и тонкие шнурки, плетёные из обычной хорошо выделанной кожи. Их носительницы обычно были с ног до головы облачены в защиту, как и Аир-Корр, из чего Айрин сделала вывод, что они тоже стражи.

Это её немного успокоило. Раз здесь женщин допускают к боям, значит, и отношение к ним как к равным. Так всегда было, насколько она помнит историю — можешь сражаться наравне с мужчинами, значит, они тебя уважают. И наоборот.

Фигурам боевых дев позавидовали бы многие модели.

Особо крупных размеров.

Айрин и раньше говорили, что у неё мальчишеское телосложение, но сейчас, рядом с этими амазонками, она остро ощутила собственную плоскость и жилистость. Глядя на местных воительниц, легко можно было представить, как они пикируют на какого-нибудь горного козла и одним движением сворачивают ему шею.

Честно сказать, если бы ей в бою противостояла одна их этих мощных красоток, шансы Айрин были бы куда ниже. Чуть мельче мужчин, они были явно маневреннее и ловчее, а так ей удалось сыграть на инерции и массе противника.

Внушительные бюсты дев украшали мониста и ожерелья удивительно тонкой работы. Да и доспехи представляли собой не просто куски металла — нет, на них виднелись гравировки, окантовка сложной формы, каждая деталь подгонялась точно по размерам и параметрам носителя — выплавка и ковка тут развиты на приличном уровне.

Ещё один пункт в копилочку фактов о высоком развитии аль.

В конце концов, несмотря на то что люди расселились по Галактикам, современными благами цивилизации могли похвастаться немногие колонии. Особенно из новообразованных и далеко от центральных узлов расположенных.

Поначалу, первые лет пятьдесят, если повезёт, они скатывались чуть ли не в средневековый строй, поскольку ресурсы, что возможно погрузить на корабль вместе с первопроходцами, сильно ограничены, а высокоточная новейшая техника имела тенденцию ломаться в непривычных условиях. Вот и приходилось сеять-сажать-собирать урожай вручную, строить дома из подвернувшихся материалов, а не из полимеров, не говоря уже о медицинской помощи. Пять, десять лет — и срок действия лекарств подходил к концу, а дальше — на травах и корешках, как далёкие предки. И повезёт ещё, если на новой планете не все корешки ядовиты, а травы не плюются кислотой. Чего только в тех дальних галактиках не встретишь…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍