Ждали мы нашу провожатую целых полчаса. Когда она пришла, мы пикник у Камня Духов уже превратили в полноценное застолье. Слишком все измучились и проголодались, а ещё с радостью хотели поделиться тем, какие испытания каждому выпали. Делать это на пустой желудок не хотелось, а там и бутылочку коньяка старый Грандмастер вытащил, ну и понеслась…

— Ну что за варвары… Оставить даже на пару минут нельзя! Уже в священном месте устроили непонятно что…

— Местные не против, — похлопал я камень. — Им всё равно, а нам потом время тратить не придётся.

— Просто леди и сама голодна. Присоединяйтесь. Заодно расскажете, что нас ожидает впереди, какие есть новости, успокоился ли Священный Страж, — указал рукой на свободный стул Романов, снимая второй шампур с прожаренными на костре сардельками.

Не самая изысканная еда, но самая уважаемая среди ликвидаторов. Жир, белки, углеводы — то что нужно после тяжёлого дня, полного беготни по лесу и пещере.

— Если только духи предков действительно… — тяжело вздохнула она, кланяясь камню.

Камень дважды мигнул энергией, давая понять, что ему всё равно. Или нет? Я не знаю. Мы так и не разобрали, что это мигание означает.

— Что же… Раз так… — А вот наша очаровательная провожатая очень даже разбиралась в этих сигналах. — Камню Духа нужно ещё порядка двух-трёх часов. И после этого они просят покинуть гору как можно скорее, забрав с собой весь мусор. А в остальном им всё равно. Так что… — Она приняла кусочек подсушенного костром ржаного хлеба, положила на него сардельку… — М-м-м! ВКУСНОТА-ТО КАКАЯ! КАКОГО БОЖЕСТВЕННОГО ЗВЕРЯ ВЫ УБИЛИ?

Мы все дружно рассмеялись, а Романов, сидящий рядом с ней, принялся демонстрировать чудеса тактичности и ухаживаний. И то ли её так впечатлила сарделька, то ли коньяк в голову ударил, но спустя час она уже травила байки, положив голову ему на плечо.

Ну, тут и псионикой владеть не нужно, чтобы понять, что этих двоих тянет друг к другу. И разница в возрасте её не сильно смущает. После ещё пары тостов началось время удивительных откровений…

Нашей юной, милой, красивой и невероятно сильной сопровождающей было, на секундочку, девяносто шесть лет. Обалдели все. И как хорошо, что у амазонок не существует правил скрывать свой возраст. Они с ним вообще не парятся. Живительные капли Священного Древа благословляют стражей этой страны и даруют им не только силу, но и молодость. Понятие жизни и смерти, цели и долга, отношение к возрасту — всё это так сильно отличалось от нашего мира, что даже я, будучи трезвым, испытал неслабый такой культурный шок.

Мы много говорили, рассказывая ей о своём мире. Она хитро улыбалась, слушая нас, и в конце концов сказала, что мы интереснее местных. Из-за своего долга и титула, а, как я подозреваю, ещё из-за контракта с Собирателями, она часто была в землях людей. Даже порой жила там месяцами. Побывала в столицах каждой страны, соседствующей с Амазонией. Она знала нашу цивилизацию очень хорошо, но рассказы о Сибири и миллионах ликвидаторов по всему миру смогли зацепить её. Она даже сказала, что племена стражей, с которыми мы успели познакомиться, тоже своего рода ликвидаторы на службе у Великого Леса и Великой Реки.

Я снова вспомнил заинтересовавшую меня тему детей и их посвящения, вспомнил про возраст нашей провожатой и спросил, способно ли их Древо омолодить человека настолько, чтобы он вновь стал выглядеть как ребёнок. Она лишь рассмеялась в ответ и сказала, что нет, что все, кого я называю подростками, юношами и девушками, которых мы встретили в поселении, действительно молодые, и что омоложение способны получить только такие, как она.

Тут уж и остальные подхватили тему и начали расспросы. Так мы узнали, что страшный «демон джунглей», как её называли жители горного городка, где мы получали наши «визы», — одна из Великих Охотников и Жнецов. Подобные ей не редки в этом удивительном государстве. Но стать таким, как она, и получить благословение Священного Древа, способное омолодить своих великих воинов, могут лишь достигшие небывалых высот как минимум в двух вещах: познании таинств души и магии. Ну или силы воителя.

Мадейя была по нашим меркам Верховным Архимагом. О том, какая сила магии у неё, она не говорила, но мы через мозговой штурм смогли вычислить, что она Хрономант. Или маг времени, если говорить привычным простому обывателю языком. И происходит она из очень малочисленного, но крайне уважаемого племени, где познают таинства именно этой загадочной магии. Ну а о том, что она достигла условного потолка в изучении духовных сил, можно было понять из её титула Жнеца. Великий Охотник — это познавший силу магии до последнего предела. Ну а Жнец — это титул тех, кто развил свои духовные силы до наивысшей степени и получил от Священного Древа и своего народа великую Миссию. Например, Мадейя, кроме того, что зачищает изломы и уничтожает монстров, занимается ещё и сбором духовных сил для Священного Древа с окружающих Амазонию поселений. Дереву — питание, людям — защита и безопасность. Своего рода плата за то, что охотники её народа оберегают простых жителей от большей части монстров и мутантов, что не только по джунглям лазят, но и вокруг городов находят для себя укромные безлюдные уголки. В итоге всё равно получается, что местные силы правопорядка и гвардии правителей уничтожают не меньше мутантов и закрывают изломов в Андах, нежели такие, как «Демон Мадейя».

В общем, узнали мы много интересного. Даже то, что живущие по соседству люди и помыслить себе не могут. Когда же мы спросили, почему она так смело всё это нам рассказывает, Мадейя лишь рассмеялась и сказала, что мы «гости» и однажды уйдём, а гостеприимство существует и в этих сказочных джунглях. И тут в моей голове словно тумблер щёлкнул: они обязательно позаботятся о наших воспоминаниях, когда мы покинем Амазонию.

— Всё, что было в Амазонии, остаётся в Амазонии! — подняла Мадейя в очередной раз стакан и переместилась на колени к Романову.

Что же… Быть может, я и не прав, но в моей голове пазл картины их мира сложился практически целиком и полностью.

— Отличный тост! — присоединился я, не желая раскрывать свою догадку.

— А как из вас такие поразительно сильные маги получаются? У нас сильнейшие роды объединяются, пытаются породить крайне могущественное потомство с прекрасной генетикой, и то тут множество факторов и результаты не