В лавке Симона Пьерри – хитроватого, но очень проницательного мужчины – было довольно людно. Он охотно продавал дамочкам обереги и приворотки, а мужчинам – амулеты удачи и силы. Увидев же меня, он на мгновение изменился в лице, став серьезным, а потом слегка кивнул. Это означало, что мне стоит подождать в сторонке.

В лавке приятно пахло ладаном, травами и маслами, и я глубоко втянула носом воздух. Оглядевшись, облюбовала себе аккуратный стул и присела в него.

От скуки разглядывая толпу покупателей, я наткнулась взглядом на девушку вполне обычной наружности, но… странно на меня посматривающую. Она посмотрела один раз, второй, третий, на четвертый покосилась, на пятый - стрельнула глазками и так до бесконечности.

Я почувствовала напряжение. Я, что ли, статуя в музее, чтобы меня так разглядывать???

Когда все посетительницы уже покинули лавку, именно эта девушка не спешила уходить, хотя я бы с удовольствием осталась с Симоном наедине.

Но, почувствовав, наверное, что ей тут не рады, девушка наконец-то развернулась и исчезла за дверью, позволив мне облегченно выдохнуть.

Симон Пьерри тут же подошел ближе и широко улыбнулся.

- Я рад вас видеть, госпожа, - проговорил он, - что желаете на этот раз?

Я осторожно описала необходимое, стараясь не упоминать, что этот артефакт нужен мне (он ведь не знает, что я теперь маг, а сообщать подобную информацию кому бы то ни было я не собиралась). Мужчина кивнул и поспешил во внутренние помещения лавки, чтобы спуститься в заветный подвал, я же вдруг почувствовала сзади… чье-то присутствие.

По спине пробежал холодок страха.

Обернувшись, я увидела ту самую странную девицу, но сейчас она стояла так близко, что я смогла ее хорошенько рассмотреть.

Невысокая, стройная, юная – она походила на дочь какого-нибудь ремесленника, но при этом была одета довольно симпатично. Особенностью ее внешности были огненно-рыжие волосы и очень яркие зеленые глаза, смотревшие на меня со смесью любопытства и волнения.

Я подавила в себе желание отшатнуться от нее и быстро вернула лицу непроницаемость.

- Кто вы? – сурово спросила я, пытаясь оттолкнуть нагловатый настрой девушки своей холодностью. – Вам что-то нужно от меня?

Она склонила голову набок, рассматривая меня еще наглее, а потом с неожиданным восторгом прошептала:

- Вы ведь… Эйрена, правда?

При звуках этого странного имени меня сразу же приморозило, а в голове запульсировала взволнованная мысль: «Кто она? Что она знает? Что она ВИДИТ???».

- Пойдёмте со мной! – заявила я, лихорадочно хватая с прилавка бумагу и зачарованные чернила, а после строча Симону записку. – У меня к вам разговор…

***

- Русалка? – я ошарашенно пробежалась по девушке взглядом, отмечая вполне себе изящные ножки, одетые в высокие кожаные сапоги, отлично сочетающиеся с кружевным бежевым платьем. Она представилась как Майя.

Девушка снисходительно улыбнулась, показав свои жемчужные зубы.

- Мы живем в двух формах тела – в русалочьей и человеческой. Это не сложно для нас…

Я как бы знала об этом, но… шок все равно не проходил. Мой исследовательский интерес требовал пощупать волосы, погладить кожу и проверить разницу между нами. Но я уняла его и постаралась переключиться на более важный вопрос.

- Скажите, почему вы назвали меня Эйреной? Что это значит?

Шок, появившийся на лице юной русалки, можно было черпать ложками.

- Неужели вы… не знаете? – выдохнула она с таким трудом, что я насторожилась и напряглась, ожидая чего-то страшного и непредвиденного. – Эйрена – это богиня Мира, а вы – ее воплощение в этом мире! На вас стоит ее печать, и некоторые из нас могут видеть ее… Вы – богиня Мира, дорогая! Мое почтение…

Она слегка поклонилась, а я продолжала глупо таращиться на нее, бессильно хлопая ресницами.

Богиня?

Я???

Это сон???

Бред какой-то!

Девчонка сошла с ума или просто меня разыгрывает!!!

Но Майя смотрела на меня искренне и с нетерпеливым ожиданием ответа.

- Приплыли… — вот и всё, что смогла выдохнуть я перед тем, как мучительно закрыла глаза…

Глава 22. Король

Джина

Эйрена, Эйрена…

Богиня? Я???

Нет, все это глупости!

Но я не могла не думать об этом, поэтому устремилась в городскую библиотеку в надежде найти что-нибудь о пресловутой богине Мира.

Но главный библиотекарь сообщил неутешительные вести.

- Здесь подобного нет и не будет, - пожал плечами сухонький старичок в очках, от которого неожиданно сильно фонило магией. – Вам, милочка, в королевскую библиотеку надо…

Я вздрогнула.

В королевскую? Там, где… Леонард? Там, где я провела полжизни, выдавая себя за мужчину?

Стало страшно, неприятно, дискомфортно, но… жажда разобраться со своим свалившимся на голову статусом заставила меня подавить в себе сомнения, и я, поймав экипаж, устремилась к королевскому дворцу.

Честно говоря, не ожидала, что меня так легко пропустят, но оказалось, что король Леонард до сих пор сохранил за мной право проходить во дворец без формальностей и разрешений: магия считывала данные о личности и выдавала нужные вердикты.

На меня с завистью покосились те, кто стоял под воротами дворца по несколько часов в надежде быть все-таки одобренными и пропущенными вовнутрь.

Дворец встретил меня лавиной воспоминаний и… горечи.

Естественной горечи, связанной с безнадежной неразделенной любовью и тягостной необходимостью прятаться в облике «лекаря Луиджи».

Тряхнула головой, пытаясь отгородиться от прошлого. Это все закончилось, и мне не стоит даже вспоминать. Теперь у меня все совсем иначе. Я свободна. Могу быть самой собой, то есть женщиной. У меня есть работа в Академии, которая меня вполне устраивает, обязанности главы Ордена Мира, которые учат меня ответственности и помогают совершать важные поступки, которыми я вполне могу гордиться…

Но отчего же все-таки так грустно, словно… в этом месте до сих пор осталась частичка моего сердца?..

***

Королевская библиотека, по-моему, стала даже больше, чем прежде. Я восхищённо замерла, разглядывая уже забытый величественный интерьер и колоссальное, немыслимое количество книг. Настоящая сокровищница знаний и мудрости…

Библиотекарь был мне незнаком. Он был молод и… немного заносчив.

Оглядев мою скромную персону, он с важным видом поинтересовался, что я тут забыла и чего мне надо. Грубо, правда? Я удивленно вскинула брови, жалея, что на месте не оказалось госпожи Мари, которая заведовала библиотекой несколько десятков лет. Оказалось, старушка уже покинула этот мир, что мгновенно отозвалось в моем сердце глубокой печалью.

Когда же я растолковала, какую