— Закончили препираться, — я прервал их любезную беседу. — Поехали, время не ждёт.

Через четверть часа два наших дормеза выкатились на дорогу и двинулись в сторону Москвы. В первом ехали мы с Таней, а во втором Диего с Кижом.

— Костя, ты уверен, что Диего не выдаст нас инквизиции? Она ведь уже пыталась убить тебя.

— Уверен, — я усмехнулся. — Во-первых, инквизиторы поднятого мертвеца сначала сожгут на костре и только после этого будут слушать. А во-вторых, у меня есть гарантии верности нашей испанки.

Я не стал говорить Тане, что с первого же момента заметил на Диего печать Хозяйки: эфирный ошейник, охватывающий шею. Сложный полуразумный конструкт, следящий за мыслями. Стоит ей даже задумать дурное, и он вырвет душу из мёртвого тела. И что самое забавное — Диего даже не подозревала о его существовании, со смертью утеряв Талант и способность чувствовать магию.

* * *

В Москве мы остановились переночевать в моём особняке. Спешка спешкой, но спать приятнее на нормальной постели, а не на узком сиденье дормеза. Таня со мной была полностью согласна, тем более что ночь мы провели вместе.

Эпидемия в Первопрестольной практически закончилась. Ещё оставались по лечебницам больные, но новых случаев заражения не происходило. Даже кордоны на выезде из города были сняты, и жизнь в Москве возвращалась в прежнее русло.

— Константин Платонович, разрешите, мы с Диего покинем вас до утра? — спросил Киж, едва мы с Таней вышли из экипажа. — Решим вопрос с одеждой для неё и немного прогуляемся.

Уж не знаю, что там произошло между ними во время поездки, но ругаться они перестали. Испанка больше не смотрела на него волком, а из голоса пропала злость. Он же прекратил её дразнить и подначивать.

— Хорошо, можете быть свободны.

Взяв двуколку, мёртвая парочка укатила по своим делам. А мы с Таней съездили в гости к Орлову, поужинали с ним, а затем провели чудесный вечер вдвоём.

Уж не знаю, где Киж нашёл ночью портного, но утром Диего щеголяла в привычной для неё мужской одежде, причём пошитой даже с некоторым шиком. Вместе с костюмом она обзавелась шпагой и «громобоями» в кобурах на поясе.

Один из дормезов мы оставили в московской усадьбе. Киж и Диего попросились ехать дальше верхом, и я поддержал их желание. Они выглядели как вооружённая охрана и грозным видом отбивали охоту всякому сброду устраивать нам неприятности. Справиться-то я могу с кем угодно, а вот останавливаться из-за разбойной шушеры не хотелось.

До Петербурга мы добрались без приключений. Ближе к столице я отправил вперёд Кижа, и он снял для нас отличные квартиры. Задерживаться там я не собирался, но требовалось получить дорожные документы на всю нашу компанию. Впрочем, этот вопрос решился практически за день — Орлов снабдил нас письмом, по которому оформили всё необходимое.

Заодно мы увиделись с четой Бобровых, приехав к ним на ужин. Пётр успел привыкнуть к столичной жизни и казался довольным новым положением. А Сашка превращалась в придворную даму: обзавелась изысканными манерами и чуточку растеряла обаяние непосредственности. Впрочем, характер оставался у неё прежний, такой же огненный, как и её шевелюра. И отношение ко мне, как к учителю, не изменилось. Она даже пожаловалась, что почти не остаётся времени на занятия деланной магией. Да и применять её при дворе почти негде, что Сашку крайне расстраивало.

— Не светильники же мне делать, в самом деле! — возмущалась она, сверкая глазами. — Только дома и достаю small wand, когда никого рядом нет.

— Александра, спокойнее. Ты сказала, я услышал. Сейчас решим твою проблему.

Итак, какое применение деланной магии можно придумать, чтобы оно было полезно при дворе, не казалось низким ремеслом и добавляло влияния моей ученице?

— Ты помнишь, Александра, как я в первый раз приехал в гости в Добрятино? Ты с сёстрами пришла ко мне вечером…

— Не напоминайте, Константин Платонович! — она густо покраснела.

— Значит, помнишь, — я улыбнулся, — но мы сейчас не о вашей шалости. Тогда я слегка поворожил…

— И показали нам сказки, — Сашка кивнула. — Что-то такое чудесное, только не помню что.

— Кое-что из раздела ментальной магии. Человеку можно показать иллюзию, которую он ждёт увидеть. И он будет в полной уверенности, что это случилось на самом деле. Например, внушить какому-нибудь просителю, будто он передал жалобу лично в руки императрице.

Рыжая нахмурилась, не понимая к чему я веду. А потом до неё внезапно дошло, и она аж подпрыгнула на стуле.

— Константин Платонович, научите меня!

— Александра, предупреждаю: у этих Знаков есть ограничение. Их нельзя применять слишком часто.

— Тогда лучше не надо, — забеспокоился Бобров. — Саша увлекается…

Взгляд, который метнула в него жена, мог испепелить человека на месте. Но Пётр, видимо, уже привык к такому и лишь нахмурился.

— Или пусть даст клятву, что не будет их использовать себе во вред.

— Согласен, — я кивнул, — обещание придётся дать.

— Всё что угодно, только научите!

Пришлось остаток вечера потратить на демонстрацию ментальных Знаков, объяснение нюансов использования и тренировку под моим руководством. Сильного колдуна такой магией не обманешь, но для обычных людей иллюзии выглядят очень натурально.

— Спасибо, Константин Платонович, — Сашка обняла меня, когда мы уже собирались уходить, — вы мне просто жизнь спасли. Я теперь колдовать смогу с пользой, и Екатерине буду полезна не только воду подавать.

— Ты помнишь, что обещала? Не чаще пяти раз в месяц!

Она вздохнула, но подтвердила зарок.

Позже, когда мы остались одни, Таня спросила:

— Костя, а чем грозят эти Знаки? Если их часто использовать?

— Дурным настроением и крайней раздражительностью. Поэтому я стараюсь обходиться без них — всякое удовольствие от жизни пропадает, хоть на стенку лезь.

— Погоди. Ты так говорил, что я решила, будто там действительно что-то опасное.

— Конечно опасное. Ты о Петре подумала? Сашка и так не сахар, а если она постоянно будет не в настроении, ему совсем плохо придётся.

— Ах вот оно что! Согласна, Петю надо беречь, — Таня рассмеялась. — Но ты мне ещё раз покажи эти Знаки, а то я не разобрала некоторые моменты.

— Тебе-то зачем? У тебя Талант ещё лучше умеет.

— На всякий случай. — Я узнал в её голосе собственные нотки, — мало ли что может случиться.

* * *

Дел в Петербурге больше не оставалось, и я планировал выехать на следующий день. Но тут Диего озадачила меня неожиданной проблемой:

— Татьяна едет с нами, Констан?

— Естественно, — я кивнул. — Почему тебя это волнует?

— Она орка, Констан. И твой камердинер тоже.

— И что?

Диего пожала плечами.

— Ничего, если тебя не