— Рад за тебя, — отпил кофе Нобуо, пока Тецу благодарил его за подношение. — Но не искренне.

Тецу чуть не поперхнулся и осуждающе глянул на друга.

— А что? Ты такой счастливый ходишь, что аж зависть берёт, — развёл руками Нобуо. — Раньше тебя хоть Мацуда уравновешивал, добавляя страданий, а теперь нет. Всё же ты счастливчик! И забудь, что я сказал. Как только найду себе женушку, то сам буду лучиться от счастья!

Нобуо хлопнул друга по спине, и тот всё же поперхнулся. Тецу стёр кофе с губ кулаком и задумчиво посмотрел в сторону команды господина Мацуды.

С того дня, как ему сделали выговор, Мацуда больше не приближался к третьей группе, да и к другим тоже. Но вот на своей он отрывался, и в обеденный перерыв на них было больно смотреть.

Тецу случайно встретился глазами с Мацудой, но тот быстро отвернулся. Странно.

Мацуда же думал, как получилось так, что в то время, как он решил надавить на Аракаву, прошёл директор? Это совпадение? Или же Аракава умнее, чем казался на первый взгляд? От этого становилось не по себе.

Но Мацуда для себя решил, что будет внимательно следить за Аракавой. Вдруг он — опасное звено для его повышения.

— Ну, так что ты вздыхаешь? — привлёк внимание Тецу Нобуо. — Какие проблемы у счастливого семьянина?

Тецу улыбнулся. Умеет же Нобуо поднять настроение. Сейчас в самом разгаре был обеденный перерыв, и можно поболтать с другом. Мива и Юрико ушли в секретариат посплетничать и выполнить задание, данное их старшим менеджером. Приятное с полезным. Где пропадал Савада — неизвестно. Всегда был загадочным типом. И если Аракава удивлялся его исчезновениям, то другие члены команды просто пожимали плечами, привыкшие к этому.

— Да так, — улыбнулся Аракава. — Думаю про новый конкурс. Хотелось бы его выиграть.

— Похвальное стремление, — покивал Нобуо. — Только, скорее всего, я знаю, кто выйдет победителем. Ты же видел в общей базе чужие работы.

Тецу кивнул. Все работы документированы в общей сети, чтобы начальники могли следить за продвижением работы. Чтобы никто не мухлевал или же не пошёл нечестным путём. И Тецу заглядывал в корпоративную сеть, оценивая чужие работы, да и повторяться бы не хотелось.

— Кто? — удивился Тецу, впервые услышав эту информацию.

— Так Мацуда, — хмыкнул Нобуо, допивая свой кофе. Тецу больше не сделал ни глотка, зависнув. Нобуо тихо продолжил: — И не делай такое лицо. Ты что, слухи не слушаешь от Йошиды? — Тецу покачал головой. Мива много чего говорила, да только Аракава обычно пропускал всё мимо ушей. — Ах ты болван. Слушай внимательно. Мива-чан — наша маленькая информационная сеть. Так что она наверняка сообщала тебе, что Мацуда на коротком поводке с Ито. Они частенько ездят играть вместе в гольф, там вполне могли договориться о продвижении.

— С замдиректором? — удивился Аракава.

— С ним, с ним, — кивнул Нобуо. — Такое частенько встретишь в центральном офисе. У вас, в региональном, поди, не так было. А тут проталкивают любимчиков. Главное — подлизать, кому нужно.

Тецу опешил от этой информации. То есть, победит не самый лучший постер, а тот, у кого больше связей? Но какой в этом толк? Разве для «Аэда» не лучше будет следить за качеством?

— Не грузись ты так, — Нобуо сел за своё рабочее место. Обед подходил к концу. Менеджер Фурукава уже сел за главный стол и показательно посмотрел на часы. — Шанс есть у всех. Может, твоя работа случайно попадётся нужному проверяющему. Да и наша команда ставит ставки на твою идею. Не боись. Прорвёмся.

Нобуо показал палец вверх, но тут же убрал, когда менеджер Фурукава покашлял.

— Эй, Аракава, — мужчина вздрогнул, когда позвал его начальник. — Сегодня встреча отменяется. Идём домой вовремя.

— Спасибо, менеджер Фурукава! — тут же засиял Тецу. Взглянув на часы — ещё успеет предупредить Рику! — взял телефон и написал, что будет вовремя. Телефон провибрировал, жена сообщила, что тогда они с Рю его встретят, как раз пойдут гулять. Тецу засиял пуще прежнего. Рю и Рика встретят его. Они даже вместе прогуляются!

— Да успокойся ты уже, — хмыкнул менеджер, уткнувшись в отчёт. — Можешь просто купить мне кофе.

— Обязательно, — сделал небольшой поклон Аракава и с большим рвением приступил к работе.

Из головы Аракавы ушли все сомнения, что участвовать в конкурсе бесполезно, и он решил, что возьмёт с собой проект, чтобы поработать дома. Если выберут его команду, то он обязательно расскажет об этом Рю.

* * *

Давай! Сделай один шаг!

— Рю! Какой ты молодец! — мама подбадривала меня, как могла, хоть и не понимала, что я делал.

Сейчас я ходил вдоль опоры своего загончика и пытался от него отлепиться, чтобы самостоятельно пойти. Хотя бы один шаг.

Мне уже восемь месяцев, между прочим. Развитие идет быстрее, чем у других. И не удивительно. Мама, вместе с доктором, кстати, списала всё на то, что дело в скрытых способностях. А я считал, что всему виной мои тренировки и характер! Пойду раньше года. Мне это под силам.

Ну а пока я кряхтел и пыхтел, пытаясь убрать вцепившиеся в бортик руки. Те не поддавались. А ноги вообще будто приклеились к коврику. Ах ты чертов заборчик!

Я сделал шажок титаническими усилиями, а после сразу же упал на мягкий коврик. Чёрт, не получилось.

— Рю, ты почти пошёл!

Мам, «почти» не считается.

Я снова подполз к бортику, где опять начал алгоритм с приставных шагов. Это мне ведь давалось, так что сложного без опоры пройтись⁈

Мама отвлеклась на телефон. Отец, наверное, написал.

— Рю, пойдём сегодня, встретим отца. Он будет вовремя, — мама радовалась, и я вместе с ней.

Ведь у меня ещё оставалось время на попытки ходить. Ух, я смогу!

Или… Мам, я проголодался.

Сделал жалобное лицо, а Рика сразу всё поняла. Тренировка откладывалась. Но я к ней ещё вернусь! Да и отца надо встретить во всеоружии!

Глава 8

Борец?

На мне была милая шапочка с заячьими ушками. И я был недоволен. Почему зайчик⁈ Ну не нравились мне эти зверьки. Они же только и делали, что гадили шариками, как в хлопьях, да траха… воспроизводили себе подобных. Что в них милого?

Но мама была довольна, а раз так,