– Ты не он. – чуть слышно прозвучал старческий шёпот. Алексий бросился осматривать комнату, понимая, что во мраке этих стен прячется его отец. Схватив свечу, он выглянул в коридор, посмотрел под кровать, в небольшую коморку, и лишь открыв дверцу шкафа, увидел силуэт старика. Тот сидел на коленях и всматривался в коричневую деревяшку, словно в ней таился смысл мироздания. Одет он был лишь в серую, ночную рубаху.

– Отец, – тихо протянул парень и присев спросил: – что с тобой? Подымайся.

– О нет! – разозлившись этой идее крикнул старик. – Ты не мой сын.

Старик, резко сменив гнев на милость, громко рассмеялся и смех его захлебнулся в тяжёлом грудном кашле.

– Что ты говоришь такое? Отец! – парень схватил его за плечи и дёрнул словно пытаясь разбудить от глубокого сна.

– Ты не он! – вновь смеясь, говорил старик, но не взирая на смех, из глаз его катились слёзы.

– Сейчас, отец. Лекаря! Сейчас тебе помогут. Ливадий! Лекаря я сказал!

– Нет, это не так. Ты страшный сон. Тебя нет. Уходи. Вон!

– Лекаря, чёрт возьми ваши души.

– Что?.. Кто ты? Где Алексий? Где мой мальчик? – старик отвернулся и закрыв глаза руками пытался выровнять частое, сбитое дыхание, борясь с приступами смеха и гнева одновременно.

Парень вскочил на ноги и помчался к выходу, но в зале дорогу ему перегородил карлик. Одет он был как ярмарочный шут в яркие одежды, на шее его висела нить с небольшим, бронзовым колокольчиком.

– Здравствуй, – послышался ехидный тонкий голос.

– Ах ты мерзкая тварь! – прокричал Лёшка и бросился вперёд. Карлику удалось несколько раз увернуться и сделать пару прыжков, но всё же длинные пальцы, вскоре, обхватили тонкую шею и коротенькие ножки беспомощно задёргались в воздухе.

– Что? – вновь раздался неприятный голос, наполненный глубоким удивлением. – Зачем я делаю себе больно? Это глупо. Глупо и смешно.

Он захохотал и хохот, его смешивающийся с хрипом ещё сильнее, злил короля. Желая заткнуть это существо он со всего размаху бросил его в стену. Дзинь-дзилинь, застучал бронзовый.

– Я пытался убить сам себя! – закричал шут торжественно, голосом глашатая, словно вокруг него собралась много сотенная толпа. – Дамы и господа, такого представления вы не видели никогда, и никогда не увидите. Комические истязания с сатирическим намёком, душевные страдания, с тайной подоплёкой!

Карлик с разбегу прыгнул на Алексия и вцепился ему зубами в плечо, пустив королевскую кровь. Сильная рука схватила карлика за ворот и, через мгновенье, разбив собой стёкла огромного окна, шут сгинул с глаз вместе с бордовой шторой, обозначив свой уход боем колокольчика да глухим звуком упавшего тела, где-то внизу. За окном было высоко, король знал, упасть и выжить практически невозможно, а если и так, то никуда он уже не денется.

– Ливадий! – словно гром прозвучал голос короля.

Двери отворились и в зал с опаской вошло несколько слуг. Алексий схватил первого попавшего и прижав к стене спросил:

– Как вы могли допустить такое? Почему бросили отца?

– Потому как любой, кто осмеливался сюда войти, – проговорил старик, войдя в зал. – либо сходил с ума, либо у него останавливалось сердце. И ты бездумно поступил, бросившись внутрь даже не попытавшись выяснить что здесь происходит.

– Здесь мой отец, и не смей учить меня, что сделал ты, будучи всё это время здесь?

– Довольно, оставим ссоры на потом, где наш король?

Глава 4

***

Ребята подай принеси, таскали в погреб вёдра с водой, где молодой маг, изрекая не понятные для них сова, превращал воду в глыбы льда. Михаил сидел на выложенном из льда постаменте, словно на троне, и безразлично глядя на стену, выцарапывал на ней некий символ. Этот символ отпечатался в его голове в тот момент, когда неизвестная сила вырвала его из привычного времени, где его повторно ждала неминуемая гибель. Знак тот был весьма незатейлив, круг, в нём ромб, разделённый крестом. Покажи вам этот рисунок вы, несомненно, подумали бы о компасе так как сходство с этим приспособлением рисунок точно имел.

– Паша. – обратился узник к магу. – Аран с союзниками вернули себе силы, и что дальше? Война?

– Да. – читая книгу и изготавливая лёд одновременно, ответил тот. – война их разрасталась стремительно, что происходило там неизвестно, но, когда они выбрались сюда это были тёмные времена.

– Ты же говорил они не могут общаться и воздействовать…

– Да, да, так и было. Но знаешь, как бывает, всегда есть предатель. Один из соратников Арана объединился с тёмными, и они смогли здесь обмануть одного мага, того кто мог их слышать. Очень редкий дар я тебе скажу. Этот маг, не хочу даже имя его называть, создал некую чашу, и при помощи своих наставников открыл дверь в наш мир. Он был слаб духом, и не мог долго удерживать дверь открытой, и потом долго восстанавливался, но продолжал это делать каждый месяц, даже узнав об истинном плане гостей. Шестнадцать раз он открывал портал, но каждый раз время его существования уменьшалось. Более полувека длилась эта война, боюсь даже представить, что стало бы, если бы этот ритуал провёл Ливадий или кто-то обладающий хотя бы половиной его силы. Человечество закончило бы своё существование.

– Как же вы победили? Открыли портал для Арана с войском?

– Увы, светлые не могут перемещаться в наш мир физически. По крайней мере нам ещё не открылась такая возможность.

– Тогда как? – заинтересованно спросил Михаил.

– Убить этих тварей могли лишь маги, обычное оружие бесполезно. Были ещё проводники, сильные чародеи, которые могли выдержать мощь светлых и разрешившие вселиться в себя. К сожалению, соглашаясь на это, они подписывали себе приговор, те кто не пал в бою, сгорали со временем словно свечи, одни быстрее, другие дольше. Если же по каким-то причинам дух покидал тело проводника, маг тут же падал замертво. Так мы потеряли первую… Так сгинула Василина, сорок семь лет выдерживала она силу, вселившуюся в неё, и сгинула. Сорок семь лет, это огромный срок. Многие не выдерживали и года.

– Ты называешь их светлыми и тёмными. Они вроде ангелов и демонов?

– Нет. Это демоны, одни и вторые. – поморщившись, ответил Пашка.

– А ангелы?

– Чушь. Красивая выдумка