стремившийся как можно скорее попасть в страну фей и бабочек. Видя как его мечта отдаляется дальше и дальше он принялся вырываться ещё сильнее. За спиной у него матерился и тщетно пытался разорвать связывающие ремни стрелок утонувший в тех же самых видениях, а может быть в своих собственных.

-Что делать если эти все полетят в сторону города? -озвучил общий вопрос офицер ПВО.

-Скажите им через громкоговоритель на вертолёте чтобы не предпринимали никаких действий. Если срочно нужно куда-нибудь приземлится, то пусть садятся за городом, на расстоянии не меньше чем в десяток километров, -предложил Писарев.

-На каком языке с ними разговаривать?

-Там есть эльфы. Значит на эльфийском. Позовите кого-нибудь из лингвистов, пусть переведут и запишут обращение.

-Имею возможность выполнить перевод и сгенерировать аудиозапись самостоятельно, -предложила МИР-система.

Генералы между собой переглянулись и Потапов махнул рукой: -Исполняй! И транслируй потом через громкоговоритель на вертолёте. А если не поймут, то сбивать к чёртовой бабушке! Какой-то цирк шапито, в самом деле. Нам тут только кровавых клоунов и не хватало, тем более летающих.

Получив однозначный приказ, офицеры противовоздушной обороны транслировали его на уровень каждой отдельной зенитной системы и скорректировали граничные условия для автоматических турелей. Всё это следовало сделать заранее на случай неожиданного нападения, когда человек просто не успеет отреагировать, а автоматика успеет.

Генерал Су Юй шёпотом поинтересовался у одного из своих офицеров: -Что такое «чёртова бабушка»?

-Бабушка это мать матери или мать отца, -начал было тот объяснять.

Су Юй прервал его: -Я знаю, что такое «бабушка». Но откуда она взялась у злого духа Гайси?

-Видимо наши российские друзья настолько трепетно относятся к «большой матери», что полагают будто и у русского чёрта должна быть своя собственная бабушка.

-Чёртова бабушка. Бабушка у чёрта, -покачал головой Су Юй. Иной раз, когда ему казалось будто он вполне понимает русских, кто-нибудь из них говорил или совершал что-нибудь такое, что полностью переворачивало его понимание с ног на голову.

Услышав эльфийскую речь, исходящую из летающей машины, пришельцы удивились и даже перестали перекрывать ей пути отхода. Воспользовавшись их смятением, МИР-система рывком подняла вертолёт на сотню метров выше и в сторону и уже оттуда продолжила вещать. Учитывая, что эльфийский язык оказался не только крайне сложным, но также имел несколько отдельных диалектов используемых представителями различных каст и то, что земляне более-менее изучили только самый низший диалект применяемый для общения со слугами и фермерами на диком провинциальном мирке между собой, то, со стороны чужаков из летающего города, им должно быть казалось будто летающая машина говорит с ними с ярко выраженным деревенским акцентом.

…

Парящий град «Покров облаков». Башня архимагистра Зиры прозванной также «огнерукой».

Зира не являлась единовластной хозяйкой парящего града, но груз прожитых лет, накопленные за это время знания, опыт и, главное, максимальная, среди всех прочих обитателей «Покрова облаков» степень сродства с Хтонью делали её крайне значимой фигурой. Собственно, из четырёх архимагистров парящего града Зира была не только сильнейшей, но и древнейшей. Таких как она называли первозванными. Единственная иерархия, имевшаяся у демонов Мистерии, основывалась на личной силе, которая напрямую зависела от степени хтонического сродства. И каждый, абсолютно каждый всегда балансировал на тонкой грани, когда, с одной стороны, хочешь превзойти окружающих, а, с другой, если нырнёшь в Хтонь слишком глубоко, то можешь уже и не вынырнуть. Вернее, тот кто вынырнет будет уже не ты.

Первозванные – больше дань признанию и некоторому уважению, чем констатация личной силой. Хотя кто и когда последний раз видел первозванного имеющего малую степень сродства? Чтобы подняться по хтонической лестнице совершенствования у них имелись в запасе даже не тысячи – десятки тысяч лет. Десятки тысяч лет на то, чтобы умереть, превратиться во что-нибудь совершенно ужасное, сойти с ума или обрести силу. Хотя, почему «или». Иной раз всё перечисленное шло одним комплектом. Слишком часто. Чаще чем хотелось бы.

Первозванными называли тех, кто ещё во времена первого Древа эльфов, до начала тёмной эры войны богов впустил в себя хтонь. Редкие реликты древних, поистине мифических времён, свидетели рассвета и заката своей цивилизации, а также её ужасного перерождения. Их осталось не так много. По крайней мере тех, кто до сих пор оставался в своём уме и хотя бы мог назвать своё имя – любое из имён. Когда живёшь так много времени, то невольно обзаводишься внушительным перечнем собственных имён.

Сегодня её звали Зира. Огнерукая. Сильнейший архимагистр парящего града «покров облаков».

Но когда-то давно она носила другое имя. Как же оно звучало?Так сложно вспомнить. Но эти воспоминания о своей молодости Зира берегла особенно тщательно. Словно драгоценные жемчужины она время от времени перебирала сохранившиеся в памяти образы, слова или хотя бы просто сухие факты, за которыми больше не стояло ни образов, ни слов, лишь тлен и пепел потерянных воспоминании.

Её первым именем было Лазариэль. Молодая, амбициозная исследовательница, специализирующая на изучении связи пространства-времени чудом получившая назначение в экспедицию по исследованию новой формы нестабильной материи обнаруженной в одном из отдалённых миров и названного первооткрывателями Хтонью. Руководительница экспедиции, в последний момент, решила включить в штат специалиста, профессионально изучающего пространство-время так как имелись основания полагать, что найденная нестабильная материя, при испарении, как-то искажает и первое и второе. Выбор пал на Лазариэль, тогда ещё совсем молодую эльфийку с отличием закончившую обучение, чья дипломная работа навела шороху в научной среде и надолго стала темой номер один для обсуждений в узких кругах. Иных заслуг у Лазариэль ещё не было, но руководительница экспедиции выбрала именно её. Как сильно она тогда гордилась! Слабый отголосок сильного чувства дожил до сегодняшнего дня, стоило только обратиться к памяти, вспоминая как она, не веря, просит домашний автоответчик ещё раз проиграть записанное сообщение и тот, смешно шевеля рудиментальными лапками, послушно повторяет оставленное руководительницей экспедиции приглашение.

Потом был долгий путь через десятки связанных между собой миров, сначала через миры Древа, потом через фронтир и, наконец, через дикие и ещё неосвоенные миры к тому, где исследователи нашли неизвестную нестабильную материю с загадочными свойствами.

Она помнит. Может быть не так хорошо, как хотелось бы. Но есть и воспоминания, которые Зира-Лазариэль хотела бы забыть, но не может. Впервые услышанный шёпот Хтони. Сомнения в собственном рассудке. Товарищи по экспедиции сходят с ума или превращаются во что-то ужасное. Техника сбоит, приборы и выходят из-под контроля. Простые