«забыл» всё, о чём только что думал. Это ключ к победе! Нечего ему давать лишних сведений. Продолжил разговор как ни в чём не бывало, стараясь вытянуть больше бесполезной информации.

То, что я раскрыл один большой секрет, импланту знать не обязательно. Пусть считает, что ничего не изменилось. Я просто солдат, выполняющий волю господина…

ㅤ

Последующие события закрутились с небывалой скоростью.

Вернулся в форт под личиной совсем другого гоблина. Подкараулил на выходе и присвоил шкуру. Информацию о бегстве сановников разослал посредством рабов, которых «победил» третий отряд, вышедший после нас. Ему же достались все дифирамбы, а вместе с этим завистливые и полные ревности взгляды. На меня, скромно принадлежавшего самому слабому члену этого же отряда, никто не обращал внимания. Конспирация и незаметность — наше всё.

Разбросанных крох информации было достаточно, чтобы гоблины провели своё собственное расследование. Нашли изменённый битвой лес. Труп «ключника». Один из лидеров и вовсе ощутил «миазмы» похищенной регалии. Не без помощи импланта, разумеется. Дальше всё встало на свои места.

Догадки на счёт личности Туза оправдались несколько после. Когда прошёл озвученный срок «операции» и нам навстречу прибыла небольшая гоблинская армия. Угадайте, кто стоял у руля? Туз Внезапный собственной персоной. Местный В-ранговый герой, хитрец, мудрец, провидец и хрен знает, кто ещё. Он то и сообщил, что мы можем возвращаться обратно. Опасность, так сказать, миновала.

Затея сработала на все сто и даже немного больше…

Во время трёхдневного перехода успел не только закрепить свою «хронологию» из разряда «где был и что делал», избегая ненужного внимания местных дознавателей в будущем, но и ознакомился с артефактами Бессмертного. Увы, лишь с частью из них. Самые сильные, как это обычно бывает, были заблокированы. Привязка-то не удалилась.

Знак Бессмертного. Ранг неизвестен. Описание скрыто.

Клык Шварпа. Ранг неизвестен. Описание скрыто.

Представляли из себя инкрустированную в плечо витиеватую линию, похожую на обычную серебряную проволоку, и необычного вида кастет в форме трезубца. Имплант помочь с идентификацией отказывался, а жетоны и уровень навыка не помогали. Оставил до лучших времён, поставив себе очередную зарубку улучшить уровень информационного навыка. Уж больно предметы звучали заманчиво.

Однако один из козырей сановника я всё-таки заполучил. Акула вообще, видимо, любил пихать в тело разные железяки. На одной руке неизвестный знак, а на другой, вдоль предплечья, под кожей хранились 28 маленьких приплюснутых шариков из неизвестного материала. Раз выдержал первозданную энергию разрушения, то точно что-то не простое.

Как показала многочасовая идентификация после — вывод оказался верным.

Зерно Боли

Тип: одноразовый предмет

Ранг: С

Описание:

Коллапсированная энергия Боли.

Объём: 10 000 ед.

Путём незамысловатой логики и нескольких экспериментов выяснилось, что это зерно, не более чем кристалл той же маны. Лишь сильнее сжат и сконцентрирован до формы монеты. Достаточно лишь добавить утверждение из первого закона термодинамики, что энергия не может быть уничтожена и получаем отличное материал для защиты. Таких бы пару тысяч штук и можно смело сделать непробиваемую кольчугу.

Что же касается эффекта при использовании конкретного зёрнышка, то у меня не было таких способностей. Зерно обжигало конечность при попытке впитать хранящуюся внутри энергию. Ощущения, мягко говоря, неприятные. Как сдирать с руки кожу, мышцы и стружку кости, помноженную на десять.

Толком проверить эффективность работы с взрывчаткой, как это было когда-то с Бусинами Праны, у меня не вышло. Не в походе же взрывать потенциально мини-ядерную бомбу? Не просто же в качестве батареек сановник использовал монеты…

В крепости нас встречали самыми настоящими героями. Что забавно — ни разу не заслуженно.

Вроде бы тупо поубивали друг друга, а половина отправленных солдат и вовсе ни хрена не сделала. Сидели, как тыловые крысы, надеясь на мнимое спасение. Однако Непревзойдённому Мка и жителям крепости виднее. Для них наше шествие было как никогда удачным. В очередной раз подтвердились мои догадки.

Впрочем, яркость помпезной встречи, когда жители крепости с возбуждёнными криками, праздничной магической мишурой и каскадом аплодисментов сопровождали нас, Великих Героев, беспардонно оборвалась сразу после захода в казарму. Там-то дознаватели на нас отыгрались, теперь без взяток и труднодоступной бюрократии. С развязывающими язык препаратами, кристаллами правды и прочей «наградой» для «героев».

Ну да это ещё что? Так, цветочки. Метаморфоза и тело полу-В ранга помогала справиться и не с такой заразой.

К награде нас, разумеется, предоставили. Официально и с награждением. Каждому был предложен на выбор особый системный артефакт, горы золота или доступ к Кристаллу Изменений. Лично я выбрал последнее.

Однако мало кто знает, что скрывалась за кулисами, когда нас, отобранный для доставки к Кристаллу отряд, встретил с «поздравлениями» очередной местный генерал. До сих пор не могу нарадоваться, насколько нам его «благодарности» не хватало.

Все прекрасно знали, что мы победили остатки сановников. К слову, не самых слабых. И также все прекрасно знали, что именно нам нужно. От того и наглели, каждый пуще прежнего.

Непревзойдённый Мка обошёлся «щедрым» контрактом на год службы в его распоряжении. С клятвой на артефакте С-ранга, подкреплённым обещанием в верности и всё с этим связанное. Избавился от «подарка» всё той же Оболочкой Искателя.

Его правая рука, мутный гоблин Пка, остановился на «взятии» слепка навыка. С каждого. Не буду скрывать, процедура не из приятных. В Империале достаточно распространено копирование навыков, а у гоблинов в обиходе копируется одноразовая атака. Лично я отдал слепок «огненного копья», за что заслужил тот ещё взгляд. На границе с презрением и лицемерной довольной улыбкой, чтобы спрятать мудацкий оскал.

Остальные «генералы», кто давно сидел под Мка, не отличались особой добродетелей.

Кто брал артефактами, разумеется, во имя Спасения всех Гоблинов, кто добытыми с поля брани навыками, а кто, совсем обнаглевший, взятыми трофеями с сановников. Последний генерал, встретивший нас в паре метров от долгожданного Кристалла, был как раз из этих. Пришлось отдать не самый бесполезный скрап с одного из рабов, чтобы гоблин наконец-то отвязался.

Не сложно догадаться, почему к Кристаллу мы прикасались с не самыми довольными рожами. На потеху публике и с натянутой улыбкой, уходя после.

Сам Кристалл Изменений не превзошёл ожиданий. В моём