Шерсть на спине у Чибзика встала дыбом, а над плечами прорезалось два маленьких костяных шипа. Зверек тихонько рычал, не сводя глаз с потолка.

— Боб, ты где? — на картинке очередной полицейский вебкам под тяжелое дыхание Роберта в кресле.

Бежит, обходя станцию и транспортник с другой стороны. Остановился, прежде чем выскочить из-за угла. Спрятал дробовик, поменяв его на трофейный топор. И аккуратно выглянул из-за угла.

— Алекс, видишь его? Куда бить? — в голосе Роберта чувствовалась сосредоточенность, на моей памяти в первый раз.

Что это? Страх за нас или то, что видишь не так страшно, как домыслы? Даже для меня тварь новая. В пропорции с ледяным хорьком — это был волк. Белая шкура, покрытая ледяными осколками. Толстенная грива, будто он у льва подсмотрел, как лучше воротники носить. И дальше сразу пасть с зубами по кругу, в который мог спокойно диск от нашего колеса поместиться. Уши, нос — со всем этим местная эволюция решила не заморачиваться.

— Боб, давай заманим его на станцию и там закроем? Или просто свалим отсюда?

— Без вариантов, — донеслось от Эбби. — Догонит и оторвет нам бампер со всеми причиндалами.

— Я справлюсь, скажи только, куда бить, — прошептал Боб, а потом и вовсе попытался пошутить. — Подержите мое пиво…

— Ладно. Позвоночник ломай, нужно задние лапы перебить, — других уязвимых мест я не заметил, а всеведущей Искорки под рукой не было. — Потом проще будет. В пасть не лезь, слюна с зеленоватым отливом, скорее всего, яд.

Эбби протянула мне скафандр, но я отмахнулся. Если Боб не справится, то смысла уже никакого не будет. Может, скафандры Бенджамина и дали бы хоть какой-то шанс, но не наши типовые «черепашьи телогрейки».

— Эбби, давай за руль, — я подтолкнул ее к кабине. — Когда скажу, постарайся как можно резче тронуться. Боб, жди сигнала, потом активируй прыжок и целься в щель между льдинками, сантиметров пятьдесят выше от хвоста. Видишь?

— Десять, двадцать… — прошептал Боб, отсчитывая нужное расстояние. — Вижу, там еще зубчик покороче, будто отколот.

— Супер! Все готовы? Эбби, газу, Боб — рывок!

Я схватился за стенку, уворачиваясь от полетевшего во все стороны попкорна, когда Эбби стартанула. Удивительно, на что способен многотонный автодом, когда его жители хотят жить. Мы будто на взлет пошли, спикировав сразу с обрыва.

Резкий толчок и чибзик, словно в невесомости с выпученными глазами и набитым ртом попкорна, пролетел мимо меня. Но и на крыше монстр не устоял — грохнулся, прогнув стальной лист, заскрежетал лапами, но не удержался и рухнул в снег с края крыши.

А дальше картинка на мониторе прыгнула, на мгновение показав темные тучи на небе. Рывок у клона получился даже лучше, чем у моего Ориджа. С лету по широкой дуге, размахнувшись топором, на монстра налетела «стрекоза». И с двух рук, вложив всю свою массу, дроид ударил в область позвоночника.

Куда надо не попал, и тварь уже повернулась и разобрать в мельтяшении снежной пыли толком ничего было нельзя. Но попал. Словно мясник с хрустом сломал не только верхние куски льда, но и кости под шкурой.

— Боб отскакивай, добивай из дробовика! Эбби, отъедь дальше!

Раздался выстрел, рычание сменилось на скулеж, потом еще выстрел и наступила тишина. Только мотор автодома ревел, теряя обороты. Мы остановились. Взъерошенная Эбби обернулась с водительского сиденья и кивала с немыми вопросами, что там.

— Боб! — позвал я своего друга. — Ты как?

— Охрененно, — тихо проговорил Боб, видимо, переваривая все случившееся. — А пиво у нас еще есть?

— У тебя запись была? А то я все кино пропустила, — Эбби поднялась со своего места и пошла к холодильнику.

— Со стороны-то небось эффектней было, — спросил Боб.

— Вообще огонь, — я похлопал его по ноге. — Жалко только со стороны никто не увидел.

Роберт подошел к мертвому монстру, практически разрубленному на две половины. Стрелял Боб, видимо, в ту же самую точку, что и бил топором.

— Алекс, что из него ценного можно взять? Что-то он внутри мутно зеленый какой-то? — в голосе Боба появились пренебрежительные нотки.

— Возьми зуб на память и давай валить уже отсюда. Пока целая стая не пришла. Грузи агрегаты и еще надо охранные датчики собрать. Это тоже моя собственность, — сказал я и сделал большой глоток воды.

Как только «стрекоза» закончила погрузку и уселась в транспортник Эбби, я выключил трансляцию и потянулся за своим шлемом.

— Эбби, следи за дорогой. Боб тебя подстрахует. Надеюсь, доберемся без приключений. А мне пора на встречу с Энигмой. Деньги получить!

— Юхууу! Включаю автопилот и у меня перерыв! — раздался повеселевший голос Роберта, снявшего шлем. — Будьте так добры, обеспечьте вашего телохранителя, наконец-то, уже банкой пива! А чего чибзик такой помятый?

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

До встречи почти два часа. Самое время спокойно прогуляться и осмотреться. Искорка быстро проложила маршрут, и я вышел из бокса. Чуть-чуть потренировал свою паранойю, изучая окрестности на случай слежки или засады.

Днем здесь было менее оживленно. Увидел только группу из пяти клонов, которые стояли около какой-то мастерской. Отметил, что у этих «повязки» были голубого, почти небесного цвета. Видимо, большинство дроидов были все же заняты на месторождениях, и в город возвращались только к вечеру.

По слухам, первые местные работники просто включались и выключались ровно на том месте, где закончили работу. И, по сути, вообще не вылезали из шахт. И несмотря на то что операторы жили более-менее полноценной жизнью на своих станциях, процент тех, у кого довольно быстро ехала кукуха, был очень большим.

Подключили психологов, коучей и прочих знатоков человеческой психики, несколько конференций провели и пришли к выводу, что даже в виртуальной реальности, работягам нужно дать ощущение реальной жизни. Ходить на работу, тусоваться после смены — бары, драки и всякие прочие кружки по интересам.

Говорят, сработало. Правда, и без перегибов не обошлось.

Я как раз прошел мимо вывески центра психологической помощи, на стене которой висел огромный плакат с рекламой стриптиз клуба. Для дроидов. С дроидами актрисами.

Странно, но довольно эффектно — специально разработанные дроиды, практически неотличимые от человека. Не клоны, потому что древние такой фигней не занимались (по крайней мере, ни одного подобного Ориджинала еще не нашли).

Излучатель сдам, зайду посмотреть. Да и Бобу я теперь ответную трансляцию должен за наше спасение.

Прошел мимо закрытых гаражей и еще парочки мастерских. Мимо какого-то кафе с ярко-красной вывеской, на которой были изображены три японских иероглифа и катана. Не удержался и заглянул, оказалось, что «кафе» — это только название, а по факту больше было похоже на магазин. Подвали запчасти и всякую-разную химию. В том числе и продукцию «Ликвидс Лимитед», которую надо будет не забыть продать перед отъездом.