Решено! Сделает он ей доброе дело. А то, ишь, вздумала какие-то там отгулы брать из-за хандры своей! О нём Зараза должна думать, а не о прошлом! Исключительно о его благе печься!

На следующий день Рута узнал у не по возрасту многомудрого ушлёпка, на каком погосте покоится его безвинно и загадочно убиенный дед. Правда, пришлось прежде познакомиться с мужем слуги, потому что дверь открыл именно он. Рута такой вариант предвидел, а потому заранее подготовил для несчастного утешительные слова. Ну, бывает. Ну, досталась жена ведьма — так не всем же в супружестве везёт. Вон, принц-консорт скарратонский сам терпел, и нам велел. Принц, правда, недолго терпел и от королевы своей сбежал уже через два года, но о том горемыке знать не надобно. Однако ж многострадальный градоначальник несчастным вовсе не выглядел, а при каждом упоминании своей Зазнобы лишь улыбался. Точно, околдовала, а прежде всю душу у бедолаги вынула. Борщи ему, поди, каждый день варит.

Тем не менее искомое было вызнано и Рута торжественно объявил слуге, что завтра они едут на кладбище.

— По работе соскучились? — лишь хмыкнула она. — Подарю вам формикарий — развлекайтесь на досуге, мастерство оттачивайте. А в общественных местах внимание к себе прошу не привлекать.

— Вот Заеда, для тебя ж стараюсь, — проворчал некромант.

Сам отыскал нужную могилу и подвёл к ней Заразу.

— Вопрошай же, ничтожная, — торжественно сказал он, простёр руки, и над могилой заклубилась густо-фиолетовая магия смерти. — Из первых уст, так сказать. Сорви покровы с тайн прошлого и успокой уже свою мятущуюся незнанием душу. Решил я услугу тебе оказать и, заметь, бесплатно.

Зашевелилась трава, загудела потревоженная земля, а Зараза закаменела лицом, рассмотрев наконец надгробье. Это она от радости, понял Рута. Не знает, как благодарность хозяину выразить. Но в следующий момент магия развеялась, а Рута зашипел от боли, получив чувствительный удар зонтиком по пальцам.

— Да что ж вы за дебилушка у меня такая, босс, — тихо сказала Зараза.

— Чего!.. — взвился некромант, дуя на отбитые пальцы. — Вот сама и спросишь у родителя, кто его порешил, да зачем!

Но Зараза не ответила, а молча развернулась и зашагала прочь, увязая тонкими каблучками в кладбищенской земле.

Нагнал он её на парковке. Зараза сидела на капоте своей «ламбы» и задумчиво крутила в пальцах незажжённую тонкую сигарету с золочёным фильтром. Рута и не знал, что его слуга тоже этой вонючей пакостью балуется. Он осторожно присел рядом.

— Эй… Презренная… Ну ты чего? Я ж как лучше хотел. Для тебя ж старался…

— А о моих чувствах вы не подумали, босс? — Зараза снова улыбнулась той печальной улыбкой, что Руту ещё у Чеки напугала. — Каково мне будет увидеть то, что там спустя пятнадцать лет осталось? Да ещё и говорить с ним…

— Так давай я сам спрошу! А ты тут посиди пока, — подскочил Рута.

— Не нужно, — опять улыбнулась она, удержав Руту за руку. — Прошлое должно оставаться в прошлом. Я его давно отпустила. А вот вы меня удивили, босс. Надо же, не думала, что вы способны за кого-то переживать.

— Хороший хозяин всегда заботится о своих слугах, — гордо сказал некромант. — А то ходишь в последние дни как в воду опущенная, печалишься. А я страдаю от недостаточного твоего усердия!

— Да не потому я печалилась, — хмыкнула Зараза. — Привыкла к вам, босс. Расставаться не хотелось. Ну, да пришла пора. Вот, босс, держите. Возвращайтесь уже в свой Скарратон, как мечтали.

И протянула ему аккуратно скрученный лист пергамента.

— Чего это? — замерев, спросил Рута.

— Насколько я сумела расшифровать, заклинание для создания межпространственного перехода. Несложный язык, кстати: явное сходство с германской группой, очень близок к нидерландскому.

Рута уставился на корявые значки, с ужасом признав собственный почерк. И вспомнил.

…крепко же он тогда надрался. И бахвалился в кабаке перед местными магами, что ему, великому и ужасному Амарутанису, не то, что этот — и тот свет нипочём! На слабо его, кажется, и взяли… Рута смутно припомнил, что сам залез в запретную секцию университетской библиотеки… Выкрасть старинный фолиант он, конечно, не мог — чары на нём стояли такие, что и магам высшего уровня нарушить их не под силу. Зато выписал себе могучее заклинание — вот он сейчас этим высокомерным скарратонским магам покажет! А дальше…

А дальше проснулся на лавке в незнакомом парке, умирая с похмелья.

— Откуда оно у тебя? — севшим голосом спросил Рута.

— В ваших штанцах было. Ну, тех, кожаных.

— А чего ты сразу мне его не отдала⁈.. — заорал Рута. — Я тут полгода в вашем идиотском мире обретаюсь! Терплю лишения и твой скверный нрав, никчёмная слуга!

— Не, не, не, — покачала пальцем Зараза. — У меня оно пять дней только. Как мы с вами заново в парке встретились после того обнуления. Хотела ваши штанцы от краски отчистить, вот и нашла. А в тот раз — полгода назад — вы эти штанцы сами выбросили.

— А сейчас почему пять дней утаивала⁈.. — продолжал негодовать Рута.

— Интересно было, — пожала она плечами. — Незнакомый язык, а я к лингвистике неравнодушна.

— Так ты что… забавы ради меня тут держала⁈

— Нет, занудства для. Хватит орать, босс. Ваши арданы я в этот раз потому и не стала менять. Вот они, в целости и сохранности. Валите уже на долгожданную родину из нашего презренного мира.

— И свалю! И свалю! — затопал ногами некромант. — Да сама преисподняя лучше ваших проклятых земель!

Взбешённый Рута, запинаясь на собственных корявых строчках, прочитал заклинание. Не с первого раза, но портал всё же открылся. Зараза склонила голову набок и с любопытством всмотрелась в видневшиеся в проёме грязные улицы Скарратона. Там была привычная хмарь — солнце в это время года надёжно прятали низкие свинцовые тучи.

Рута хотел уйти гордо, не прощаясь. Вот ещё, снисходить до этого ничтожества! Что она о себе возомнила, поступая так с ним, великим некромантом⁈ Но в последний момент замялся.

— Слышь, как тебя там… — высокомерно произнёс он. — Так и быть, дам тебе последний шанс, женщина. Ты можешь отправиться со мной и продолжить служить мне в моём мире.

— Спасибо, перебьюсь, — хмыкнула Зараза. — Прощайте, босс. И овощей ешьте побольше.

Рута занёс ногу в мерцающий портал. И вернул её на место. Нерешительно потоптался, всё так же стоя к этой мерзкой человечке спиной. Стиснул зубы. Тут ещё, говорят, помимо китайской, есть другие кухни. Развернулся.

— Забава Ильинична, а можно я тут останусь? — тихо спросил он, не поднимая глаз. — Я