— Честно говоря… — поймала себя на мысли, что вопрос коллеги мне не особо приятен. — Они очень сильно на любителя. Странные мужчинки. К тому же они все бабники. И у них огромные уши. А у одного вообще жуткий шрам через всё лицо. Вот такой.

Я провела пальцем ото лба через глаз вниз по щеке, нарочно слегка преувеличив увечье Касаэля.

Не такой уж он и страшный казался с этим шрамом. Ему определённо шло.

Да шрам и видно-то было, только когда Второй Правитель возвращался в свой настоящий облик ансура. Который, к слову, видела я одна…

Но Наталье ведь не обязательно было знать такие интимные подробности о братьях Тесорей? Не так ли?

— Эх… — горестно вздохнула напарница. — Счастливая ты, Линка. Я вот никогда не попаду во Дворец и не увижу наших Правителей.

— Пф-ф. Было б о чём сожалеть. — Внутри начинало просыпаться и поднимать голову лёгкое раздражение. Я нервно одёрнула длинный рукав шёлковой блузки. Пришлось надеть её, чтобы скрыть браслет на предплечье и избежать ненужных вопросов. — Расслабься, подруга. Наши Правители уже женаты.

Ната вскинула голову и вперила в меня такой убийственный взгляд, как будто я только что одной своей фразой разрушила не только её наивные планы и розовые мечты, но и всю оставшуюся жизнь.

— А говорят, жена — не стена… — произнесла она тихо, но совсем беззлобно. — Может и подвинуться.

Я неожиданно для себя рассмеялась. Вот дурочка! Она реально на что-то рассчитывала? Ну-ну…

— Ой, Нат, — махнув рукой, я тряхнула волосами. — Видела я ту жену. Уж поверь, она не подвинется.

— Жену? — удивлённо переспросила напарница, а я прикусила язык. Чтобы не болтался больше, как помело. — Почему жену? Правителей же вроде трое?

В глазах Наты вновь загорелся огонёк надежды, потухший было две минуты назад.

— Эм… Ну… — Я чуть не растерялась, но, к счастью, вовремя взяла себя в руки. И как могла забыть, что не все знают о том, как двое старших братьев Тесорей относятся к Мору? — Да хоть бы даже и семеро! Какая разница? Ты же не думаешь, что хоть одна женщина отдаст тебе мужа Правителя?

Взгляд напарницы снова потускнел.

А я как никогда раньше чувствовала, что наступила пора сменить тему и увести разговор в другое русло.

— Слушай, Нат, чёрт с ними, с Правителями. Ты мне лучше как девочка девочке, посоветуй. У тебя всё же больше опыта в этих делах. — Я заискивающе посмотрела на напарницу. — Хочу сделать подарок одному слишком настойчивому муд… Мужчине. Такой, чтобы он никогда о нём не забыл. Понимаешь?

— Не забыл?.. Ну, вообще-то есть одна мысль. — Ната задумчиво постучала пальцем по нижней губе. — Только не думаю, что тебе этот вариант подойдёт.

— Так ты и не думай. Ты, давай, говори уже, — кивнула я уверенная, что терять мне всё равно нечего.

Ната схватила меня за рукав блузы, притянула и тихонько прошептала прямо на ухо:

— Есть у нас недалеко один чудный магазинчик. Для любителей… скажем так, небанального секса…

Какой именно магазинчик имела в виду моя озабоченная напарница, можно было понять, вообще не напрягая извилины.

Я отстранилась, посмотрела на неё, как на полоумную и, покраснев, прыснула в кулак.

— Ну, ты даёшь, мать!

— А чего я-то? — надула она пухлые губы. — Я сразу говорила, что это не твой вариант.

— Нет-нет, — замахала я руками, уже предвкушая, как вытянется физиономия Правителя. — Мне подходит! Дашь адресок?

— Дам. Только в конце дня напомни…

Когда этот чёртов рабочий день наконец-то закончился, я с облегчением выдохнула.

— Нат, адресок, — прежде чем уйти, напомнила, как и просила напарница.

Наталья молча махнула головой, взяла с витрины одну из визиток салона, перевернула и написала что-то на обратной стороне. Затем протянула визитку мне.

— Держи. Здесь дешевле всего и качество идеальное. Я там когда-то работала. Скажешь, что от меня. Только смотри там… — Проведя инструктаж, она звонко засмеялась. — Не перевозбудись с непривычки.

— Поверь, мне не грозит, — ухмыльнулась я, на миг восстановив в памяти образ голого Касаэля, ласкавшего меня так, что сердце сбивалось с ритма и пропускало один удар за другим.

Посмотрела бы я на Наталью, если бы ей светило вынужденное тройное замужество чёрт знает с кем…

До магазина я добралась минут за пятнадцать.

Честно говоря, никогда раньше не бывала в таки местах. О том, что ждёт меня там внутри, знала весьма условно.

Остановившись напротив через дорогу, окинула взглядом двухэтажное здание. На вид ничего особенного. Обычные двери из чёрного пластика и затемнённые стёкла витрин, на которых по очереди мигали два сердца, пробитые стрелами.

Над входом на вывеске я прочитала:

— Салон для взрослых «Воск и бархат».

Именно такое название Наталья написала мне на визитке. Помню, я тогда ещё задумалась, что за дурацкое название у этого магазина. Причём здесь воск?

Дождавшись, когда светофор загорится зелёным светом, я перешла дорогу, дёрнула ручку и распахнула дверь.

Сверху тихонько звякнули колокольчики…

— Добрый вечер, могу я вам помочь? — Не пойми откуда передо мной возник худой белобрысый парень с милейшей улыбкой на красивых тонких губах.

От стыда меня моментально бросило в жар. Я буквально почувствовала, как щёки стали пунцовыми.

Если бы Ната сказала, что продавец здесь не женщина, я скорее всего отказалась бы от затеи.

Кое-как совладав с эмоциями и взяв себя в руки, покачала головой.

— Нет, спасибо. Я осмотрюсь тут и выберу…

Парень понимающе улыбнулся.

— Вы, наверное, Лина?

Я моргнула растерянно.

Откуда он знает? У меня имя начертано прямо на лбу?

Добродушная улыбка на лице парня стала ещё шире.

— Да вы не подумайте ничего плохого. Просто ваша подруга Наталья мне позвонила и объяснила суть.

— Вы знакомы с Натой? — удивилась я, на долю секунды забыв, что напарница когда работала в этом салоне.

— Наталья работала здесь, — подтвердил он. — И у нас был… недолго… роман.

Он сказал это так легко и непринуждённо, что я уставилась на него с откровенным любопытством. Насколько знала, Нате нравились мужчины постарше, посолидней, да и явно побогаче, чем продавец.

Я не знала, что тут ответить. Видимо, парень, тоже сообразил, что сболтнул слишком личное.

— Что ж, вы можете походить, посмотреть, — затараторил он, будто скороговорку и указал куда-то рукой. — Начните оттуда. Там бельё, костюмы, аксессуары. Латекс, бархат, атлас и шёлк. Справа у нас игрушки. Слева — плётки, наручники, ленты, всё для шибари. Далее по проходу…

Я слушала и моргала, совершенно не понимая и половины из того, что он говорил…

Когда знакомство с