Пришлось, правда, немного покопаться в справочнике, чтобы найти того, кто согласился бы отвезти подарки обратно во Дворец Правителей.

Желающих рисковать своей головой, которую ансуры вполне могли оторвать несчастному, принесшему дурную весть, было не слишком много. Когда я уже почти отчаялась, такой человек всё же нашёлся.

Я помогла перетащить несколько небольших и лёгких коробок в большой грузовой флай, и как только он улетел, наконец-то расслабилась.

Представляя, как будет зол Касаэль, я мстительно улыбалась.

Впрочем, кое-что из его подарков я всё же оставила. То самое вечернее платье, которое лежало в первой открытой мною коробке. Ещё я не удержалась и оставила себе часть сладостей. И кулон из розового камня с золотыми прожилками…

Я старалась не думать ни о визите Тома, ни о ночи его братом, ни уже тем более о свадебных браслетах на наших руках. Получалось пока не очень. Едва я начинала забывать о Правителях, как мысли о них, словно по волшебству, сами собой возвращались.

Ближе к вечеру в моей голове созрел новый, более рисковый и абсолютно безумный план.

Несколько раз внимательно прокрутив в голове рассказ Касаэля об ансурах, об устройстве их мира и их законах, я решила разузнать ещё больше и использовать полученные знания. Не избавляться от возжелавших меня Правителей, а наоборот, привязать их к себе.

Они семь лет были вершителями наших судеб. Но теперь всё изменится. Я никому не позволю править мной. Сама возьму судьбу в свои руки.

Таким образом, развод с Касаэлем пока откладывался.

Определившись с дальнейшими планами на ансуров, я на радостях решила пораньше лечь спать. Утром мне нужно было рано вставать.

Может, когда-нибудь однажды, став Правительницей Земли, я и смогу нежиться на шёлковых простынях до полудня. Но пока это не произошло, и работу для меня никто не отменял.

Я расстелила постель и забралась под одеяло, стараясь больше не думать об ансурах. Закрыла глаза и не заметила, как уснула…

Раньше мне никогда не снились сны.

А в сегодняшнем странном сне я впервые стояла посреди роскошного парка. Напротив меня через дорожку находился высокий каменный фонтан. Его бортик был искусно сделан в виде резных скамеечек.

По аллее рядом со мной неторопливо прогуливались двое ансуров. Я видела обоих в их истинных обличьях.

А вот они, похоже, совершенно не замечали меня.

Один из них был совсем молодым мужчиной. Я не знаю, сколько лет было второму, но выглядел он намного старше. А ещё второй ансур был явно богаче и влиятельнее своего собеседника.

Едва увидев его, я почему-то решила, что ему идеально подошёл бы статус Правителя. Его стать, величественная осанка, властный, но мудрый взгляд и каждое выверенное движение — всё говорило об этом.

Несмотря на разделявшее нас расстояние я отчётливо слышала каждое слово ансуров…

— Это крайне рискованно, мой господин, — косвенно подтвердив мои рассуждения, предупредил молодой ансур своего собеседника. — Вы уверены в том, о чём говорите?

Поначалу я решила, что молодой ансур обычный слуга. Но пара следующих фраз расставила всё по местам.

— А сам ты как думаешь, Хираэль? — вопросительно взглянул на него старший ансур.

— Первый Правитель, простите за дерзость. Я всего лишь ваш придворный учёный. — Молодой ансур склонил голову в почтительном поклоне. — Не мне судить о подобных вещах. Но повторю, вы должны быть уверены…

— Да, я уверен, Хир! — резко оборвал его на полуслове Правитель. — Как никогда уверен в своём решении. — Он чуть заметно качнул головой. — Совет Высших Ансуров уже не тот. Каждый раз находясь в Зале, я чувствую запах гниения.

— Гниения? Не понимаю. О чём вы говорите, мой господин? — не понял его учёный. И я, признаться, была с ним согласна.

Беседуя о том, сути чего я пока никак не могла понять, мужчины дошли до фонтана и остановились.

— Многим в Совете не нравится тот факт, что я правлю Эрхеймом, — понизив голос, ответил старший ансур. — И есть среди них те, кто пойдёт на всё, лишь бы избавиться от меня, — без тени высокомерия произнёс «господин»

— Не говорите так, господин Тесорей, прошу вас. — Услышав знакомое имя, я невольно вздрогнула. Кем был этот мужчина?.. — Вы мудрый Правитель. Народ Эрхейма и соседних провинций любит вас.

— Да, и именно это не нравится многим в Совете. Увы, те, кого любят, умирают чаще остальных, мой верный Хир. — Правитель вздохнул, величественно опускаясь на скамью возле фонтана. — Ты спрашиваешь, уверен ли я? Что ж, отвечу. Я прожил долгую и светлую жизнь. Я любил и был любим моей прекрасной женой Ареей, подарившей мне сыновей.

Он замолчал. А я даже на таком расстоянии увидела, как в глазах ансура промелькнула тоска по семье. Я почувствовала боль, разъедавшую его сердце.

— Значит, причина вашей печали в ваших сыновьях? — переспросил придворный учёный с забавным именем Хираэль.

— В них, Хир. Я нутром чую заговор в Совете. Не сегодня так завтра входящие в него Правители семи провинций всё-таки решатся избавиться от меня. — Правитель отвёл глаза и взглянул на воду в фонтане. — Когда меня не станет, моих сыновей никто не пощадит. Особенно Мораэля.

— Простите, мой господин, но я не понимаю. Вы больше всего переживаете не за господина Томаэля, вашего старшего наследника, а за незаконнорожденного? За сына случайной рабыни? За того, кто повинен в смерти госпожи Ареи?

Теперь, услышав имена Тома и Мора, я наконец-то сообразила, кто это ансур. Передо мной был отец наших новых Правителей Земли. Практически мой свёкор…

Эта странная, нелепая мысль заставила улыбнуться. Я рассуждала, как если бы признала себя женой Касаэля. А это было не так. И свадебные браслеты на наших предплечьях в данном случае ничего не меняли…

Став невольным свидетелем разговора, явно не предназначенного для чужих ушей, я задалась вопросом. Может, с изгнанием братьев Тесорей к нам на Землю что-то не чисто?..

— Ты не понимаешь, потому что не знаешь о Мораэле того, что я не могу никому рассказать. — Старший ансур вновь повернулся к собеседнику и взглянул ему прямо в глаза. — Я никогда не поверю в то, что он убил мою жену, Хир. Только не он. Только не её…

— Вы так уверены в нём, будто знаете, кто настоящий убийца.

Хираэль сделал выводы. А я тотчас навострила уши в надежде, что сейчас услышу признание.

— К сожалению, нет, — тряхнул головой Правитель Эрхейма. — Многие знали, что Мораэль носит в себе самую разрушительную силу, которую способны сдержать лишь две вещи в мире. Блокирующий ошейник и свадебный