— Мы собираемся, — поправил он.

— Я не пойду.

— Вот лучше бы ты не пошла тогда, когда не знала, что за аркой.

— Я и сейчас не знаю.

— Как не знаешь? Там сюрприз, я же говорил. И надо поторопиться, чтобы успеть вовремя.

— Не пойду! — Раси сложила руки на груди и отвернулась.

— Я знал, что ты трусиха. Значит, оставайся тут. К глубокой ночи дотопаешь до ворот, но вряд ли их откроют.

— Зашибись свидание! — возмущенно взмахнула руками Раси. — Ну смотри, Эля знает, что я пошла с тобой и, если вдруг пропаду, она тебя властям сдаст.

— И? — усмехнулся парень.

— Тебя посадят.

— Как страшно, — он уже откровенно посмеивался, а девушка все больше злилась.

— Короче, строй свой портал. Тут я точно не останусь, — сдалась Расима, но уже мысленно просила Элю написать самую разгромную статью про этого паразита, с приложенной к ней карикатурой собственного исполнения.

Саша сосредоточился, и, сверяясь с записями в блокноте, выстроил рамку. Шагая в нее, Раси сразу обратила внимание, что тут сумерки другие, скорее всего предрассветные. Осторожно вдохнула, воздух казался тяжелым, но вполне приятным.

Перевела взгляд и у нее тут же перехватило дыхание от увиденного.

***

— Ой, мамочки, — тихо прошептала Раси, пошатнувшись от того, что сзади ее подпихнул Саша, вошедший в портал.

Девушка застыла, глядя на огромного медведя, похожего на того, что был на ярмарке, но этот самый настоящий! Грызлик стоял напротив, достаточно близко и принюхивался. Затем поднялся на задние лапы и зарычал.

— Вот засада! — услышала позади себя Раси, и опомниться не успела, как Саша дернул ее за руку, заставляя упасть возле арки.

Огромная туша тем временем была совсем рядом, прилично разогнавшись, но грызлик по инерции с оглушающим ревом угодил в портал, который тут же захлопнулся.

Расима не помня себя от страха лежала на снегу и не хотела даже шевелиться. Она уже успела представить, как медведь рвет ее на части со всех красках и ужасах. Иногда хорошее воображение может сыграть плохую шутку с его обладателем.

— Ты как? — хриплым голосом спросил разведчик.

— Н-н-нормально. Куда он делся?

— В портал, — Саша стал подниматься, но поняв, что Раси продолжает лежать, усадил ее и заглянул в глаза:

— Испугалась? — его обеспокоенный взгляд скользил по лицу девушки.

— Немного, — она попыталась взять себя в руки.

— Да-да, вижу, — улыбнулся Саша, но его спутнице было не до улыбок, она вдруг начала озираться по сторонам.

— Может тут целая куча этих огромных медведей, давай обратно пойдем! Куда ты меня притащил? Тут же опасно! З-зачем?

— Скоро увидишь, и не опасно тут, просто этот близко оказался, вот я и не успел оружием его достать.

— А вдруг он там порвет кого-нибудь?

— Не бойся, его быстро поймают. Стражники заметят эту громадную тушу. Еле в арку пролез.

— Это и был твой сюрприз?

— Нет, вот смотри: — он подвел ее к обрыву над огромным ровным озером, застывшим на морозе. И над этим озером вставало местное солнце, окрашивая все вокруг нежным сиреневым цветом. Озеро заискрилось, засверкало, будто подсвеченное изнутри, как слюдяные минералы, которые иногда находил отец. Множество сияющих граней играли разными цветами, словно оркестр, исполняющий известную симфонию, но не переливами мелодии, а игрой цвета и блеска.

Расима замерла, но теперь уже от восторга. Увиденное ни с чем не могло сравниться. Ей немедленно захотелось изобразить эту красоту, она повертела головой, ища свой этюдник. Она нашла свой чемоданчик в том месте, где ее уронил Саша. Потом поискала и его глазами. Парень стоял на самом обрыве, держа в руке блестящий артефакт, и медленно поворачивался вокруг своей оси. Лицо его было сосредоточенным. Раси не стала трогать парня и прошла к намеченному месту. Нажала пару кнопок на этюднике, тот вырвался из рук, отпружинил немного вверх, раскрылся и плавно опустился на ножки, выпустив их, как шасси. Художница не могла нарадоваться такому полезному предмету, он стал чуть ли не лучшим ее другом, постоянным попутчиком уж точно.

Поставив холст на рамку мольберта, открыв краски и приготовив палитру, Расима начала творить, стараясь действовать быстро, чтобы успеть захватить хотя бы немного красоты расцветающего утра над ледяным озером.

— Красиво, — через некоторое время послышалось за спиной, — ты очень талантлива.

Голос парня звучал грустно или даже обреченно. Раси повернулась к нему, оторвавшись от работы, уж слишком расстроенным показался его тон.

— Что случилось? — спросила девушка.

— В том-то и дело, что ничего. Опять! — голос его задрожал, глаза засверкали от сдерживаемых эмоций.

— Объясни, пожалуйста, что ты все время ищешь? — Раси вытерла и отложила кисть, повернулась к Саше и взяла его за руку.

— Я ищу брата и его друга, который тоже мне как брат.

— Они пропали в другом мире, но ты не знаешь в каком? Пытаешься угадать?

— Да, — Саша вздохнул, справившись с эмоциями, — их объявили погибшими, но доказательства их гибели смешны! И чувствую я, живы они! — он стукнул себя по груди в районе сердца и опустил голову.

Раси не стала сдерживать свой порыв и обняла парня, он обнял ее в ответ. Они так и стояли, отдавая и вбирая взаимное тепло. Через некоторое время Саша нехотя разомкнул руки и спросил:

— Тебе еще долго?

— Я могу и потом закончить, — ответила девушка, — основное уже зарисовала, по памяти продолжу. Мы возвращаемся?

— Нет пока, мне нужно собрать энергию для перехода, возможно, понадобятся сутки.

— Как сутки? — выдохнула Раси. — Тут сутки? Прямо тут?

— Нет, конечно, я бывал здесь с… в общем, когда мы тут были, нашли милый домик. Он заброшенный, но у меня с собой есть разные артефакты, они помогут создать нормальные условия. Перекантуемся, ты попишешь, я подумаю, найдем, чем заняться.

— Как я понимаю, выбора все равно нет?

Саша просто пожал плечами вместо ответа.

— Ну понятно. Тогда дай я добавлю на холст кое-что, раз уж мы не спешим, и пойдем.

— Отлично! Я пока поймаю нам кого-нибудь на обед.

— Эм, — растерялась Раси, — кого-нибудь?

— Да, вон в том лесу, грызлик явно пришел оттуда.

— А вдруг его