— Необычно и красиво, — сказала чародейка, — но, что, если попробовать сделать твой мороз тверже, заставить не таять?

Эта идея очень понравилась Расиме.

***

На ужин художница шла в приподнятом настроении, весело обсуждая с подругой и парой одногруппников, как прошел день. Занятия очень понравились Расиме, ощущение принадлежности к миру магии нельзя было ни с чем сравнить, разве что с ожиданием новогодних праздников.

Раси рассмеялась над шуткой одногруппника, но осеклась, когда заметила Сашу на входе. Ну что опять? Неужели снова будет что-то высказывать.

— Привет, — девушка решила не начинать ссору первой, а мирно выяснить, что от нее хочет попечитель.

— Добрый вечер, — Саша вежливо кивнул головой, чем еще больше насторожил подопечную.

— Ты меня тут ждешь? — спросила Расима, надеясь на обратное.

— Тебя-тебя, — усмехнулся разведчик, — да не напрягайся ты так, всего лишь хотел поздравить с первым днем обучения.

— Ааа, спасибо! Ну я пойду?

— Подожди, — Саша подхватил девушку под локоть, — завтра выходной, отпразднуем?

— Я лучше с друзьями, — Расима не знала, как реагировать. Саша оказался настойчив в своем внимании в равной степени, как и в отторжении. И явно это неспроста.

— Ну как же, именно я должен, как попечитель, устроить тебе веселье, — и улыбнулся, хотя это было не очень похоже на улыбку, скорее на хитрый лисий оскал.

— Что бы ты не задумал, не выйдет! Теперь я официально принята в академию, и ты не сможешь просто так от меня избавиться. Сам король за меня поручился.

— Ммм, дядя и до него добрался, какой шустрый, и зачем ему это, — нахмурился разведчик, — ну ничего, еще посмотрим, как все обернется. Жду тебя завтра утром в холле, погуляем по городу, покажу тебе Несанет. Он особенно хорош в это время года.

— Ладно, все равно не отстанешь ведь.

— Ну и чудненько, — еле сдерживая победную улыбку ответил разведчик.

Расима задумчиво проводила взглядом его статную фигуру. Вот что ему мешает оставить ее в покое?

— Что он хотел? — спросила Элена, когда они расположились за столом.

— Позвал завтра погулять, — Расима пожала плечами.

— И ты согласилась?

— А мне не оставили выбора.

Утром следующего дня Расима спускалась по лестнице общежития в неоднозначном настроении. С одной стороны, ее ждала увлекательная прогулка, а с другой не очень приятная компания.

Саша уже ждал девушку в холле. Стоял возле одной и фресок, делая вид, что рассматривает ее, но взгляд его был отсутствующий и серьезный. Он тер свой заросший подбородок и снова о чем-то размышлял. Расима залюбовалась парнем. Длинные стройные ноги в темных брюках, ровная спина, словно он стоит в строю на равняйсь, загорелая шея заядлого путешественника, и как обычно художественный беспорядок на голове.

Расиме нравился этот задумчивый образ, но не меньше нравилась его улыбка, такая задорная, мальчишеская, редкая и от того весьма ценная. Его улыбка придавала миру светлые полутона.

— Привет! — художница поздоровалась первая и улыбнулась, в тайне надеясь получить ответную улыбку.

— Доброе утро, — Саша не остался в долгу и непривычно тепло улыбнулся.

— Какие у нас планы?

— Грандиозные, — только и ответил Саша, жестом предлагая взять его под руку.

Когда они уже выходили из общежития разведчик решил сделать комплимент:

— Ты сегодня очень красивая, — проговорил он, от чего Раси споткнулась и чуть было не полетела вниз со ступенек. Саша ее придержал, не дав совершить падения.

— Осторожнее, а то свернешь себе шею, а мне отчитываться в мэрию.

— А нечего так пугать! — на слова Расимы Саша только усмехнулся и повел ее дальше к воротам на выход из академии.

Зимний Несанет был прекрасен. Как идеальный город из представления о рождестве. В каждой витрине ели, увешанные игрушками, абсолютно повсюду светящиеся огоньки, единственное что, они были отнюдь не на проводах, очевидно работая на магии артефактов.

Расима уже отметила про себя, что волшебники в этом мире были весьма изобретательны. Они использовали магию в самых необычных местах и способах, везде, где только могли, что значительно облегчало бытовую часть жизни. Чем-то их деятельность напоминала Расиме изобретателей начала двадцатого века на Земле, их порой граничащие с самоубийством эксперименты. Новоявленная чародейка уже приноровилась рядом с этими отчаянными испытателями в трапезной не садиться и вообще держаться подальше.

Саша привел Расиму на ярмарку выходного дня. Ряды ярких палаток чередовались с нарядными елочками и сказочными фигурами. Художница не уставала удивляться, как похожи культуры Несанета с земными. Тут были и снеговики, хотя вместо традиционных оранжевых морковок носами служили какие-то красноватые овощи, а чаще просто длинные шишки. Были и маги, похожие на деда мороза, но более представительные и не такие душевные. Еще были статуи самой зимы, при том в разном возрасте, начиная от робких малюток, заканчивая вредными скрюченными старушками, не желающими уступать свое место молодой весне. Фигуры в большинстве своем двигались, принимая то одну позу, то другую, заставляя особо любопытных детишек разбегаться от них с радостным визгом. Особенно, когда кто-то похожий на лешего пытался схватить маленького зеваку, подошедшего слишком близко.

В какой-то момент и Раси чуть было не схватил большой рогатый медведь, напугавший ее своим громким ревом. Пришлось Саше спасать свою зазевавшуюся подопечную из огромных лап милого, по ее словам, грызлика. Именно так называли это создание, которое на самом деле в Несанете и не водилось, а было завезено в местные заповедники из другого более опасного мира.

Очевидно, именно благодаря разведчикам в культуре Хилала было столько разного. Они привозили многое из других миров на изучение или для развлечения, оттуда и столько общего с Землей.

— Интересно, почему в вашем мире столько магии на словах, а на деле ее нет? — задумался Саша. — Ты говоришь у вас в сказках множество магических созданий, но выдуманных, как такое возможно?

— Может, они раньше были на Земле или скорее всего разведчики из магических миров поделились знаниями с нашими сказочниками, — ответила Расима и укусила ароматный кренделек за аппетитный бочок.

Девушке очень понравилось на ярмарке. Праздничная атмосфера, дополненная магией и вкуснейшими ароматами, создала в душе неповторимое чувство восторга. Еще и Саша вел себя сегодня очень добродушно. Рассказывал о культуре своего мира, угощал Расиму и готов был купить все, что она захочет. Даже редкие артефакты.

Художницу так и распирало спросить