— Вы слышали? — Бочонок перешёл на поросячий визг. — Слышали, что он сказал? Он угрожает нам! Мы живём в сердце Пекла…

— Кстати, интересно как? — крикнул папаша Кац.

— Что как? — переспросил Бочонок.

— Ты долбоёб? Тебя спросили, как вы выжили здесь? Или точнее с чьей помощью? — не выдержал знахарь.

— Ах, вот ты о чём. Сейчас узнаешь. Они уже идут. Сейчас вы все узнаете, что такое наши друзья с орбиты, — рассмеялся Бочонок.

— Жень, этот огрызок пытается задержать нас. Убить его? — спросила Гюрза.

— Нет, давай подождём его друзей. Будет интересно. Иштар, как думаешь? — я спросил её, не поворачивая голову.

— Да, ждём. Я думала, что их стаб в другой стороне. Вот почему Багира там никого не нашла, а я решила, что она сожрала их всех, — задумчиво сказала Иштар.

— Всем стоять! — под кирпичными сводами раздался усиленный голос внешника. Этот умел говорить по-русски. В зал вошли трое, видимо экипаж челнока. Даже без роботов, совсем обнаглели или они понадеялись на этот сброд. — Иштар! Тебя ждут на орбите. Остальных можете взять себе.

— А я всё думаю, чего вы не стреляете, — из-за моей спины появилась нимфа. — Мне просто стало интересно в чём смысл всего этого концерта. Меня забирают, а сюда прилетает ядерная ракета, как недавно на остров. И всё шито-крыто, с Лесником покончено, нимфа опять на орбите. Так?

— Да, так, — внешники даже не думали скрываться. До муров прикидывавшихся рейдерами стало доходить, что они стали разменной монетой. Массы возмущённо зароптали. Сколько народу они порезали на органы безжалостно убивая своих же соотечественников, а теперь хозяева цинично сообщили, что они сами не лучше. Их самих зарежут как свиней. Какое неожиданное прозрение постигло их. Бочонок, не зная чью сторону занять по крабьи стал приближаться к внешнику. — Ты стой. Ты нам не нужен!

— Я? — я просто почувствовал захлестнувшую его волну праведного гнева. — Я столько для вас сделал, а вы так со мной, значит?

— Стоять! — крикнул главный и двое его спутников вытащили толстые цилиндры. А вот и огнемёты. Я не удержался и засмеялся.

— Они прилетели зажарить вас. Какие же вы идиоты! — я ржал в голос.

— Иштар, иди сюда, ты улетаешь, — властно сказал командир внешников.

— У меня встречное предложение, — я услышал металлические нотки в её голосе. Почему-то меня они не тронули, но все, кто находился напротив нас застыли как вкопанные. — Всем встать на колени! Всем!

Последняя фраза пронеслась под сводом зала металлическим смерчем, заставив всех плюхнуться на колени. Всех, кроме нас. Каким-то образом она действовала избирательно. Бочонок рухнул с такой силой, что мне показалось он сломал себе обе ноги под собственным весом. Впрочем, жить ему оставалось совсем ничего и они ему уже не пригодятся. Вместе с мурами на пол упали и внешники. За шлемами их лиц не было видно, но даю сто к одному, что они сильно удивились. Ведь все на орбите до сих пор были уверены, что Иштар не сможет на них повлиять, но ядерный привет от Алистера Дарка изменил расклад сил. Я без спешки убрал пистолеты и подошёл к внешникам. Я запомнил, что скафандры слушаются моей руки и отстегнул всем троим шлемы. Сняв по очереди с каждого, я забросил их подальше. Всё, ребята через полчаса вы будете жрать друг друга, а мы вас пристрелим. Отвоевались. Затем я подошёл к Киму и дёрнул его за шкирку.

— Иштар, спроси его как так получилось, что мы оказались в это гадюшнике.

— Отвечай, — холодно сказала она. — И говори правду, любое слово лжи тебя убьёт. И радуйся тому, что попался мне, когда я нахожусь в хорошем расположении духа.

— Я ментат. Не вру, — Иштар не зря сказала, одно слово неправды и с Кимом приключится инсульт. Очень сильное наваждение, примерно, как кодировка от водки. — Я попал сюда случайно. Три месяца назад, через неделю у меня открылся дар, а до этого я сидел в клетке ожидая своей участи быть разобранным на органы. У них здесь есть подвалы, где они держат пленных. Сейчас там никого нет, потому что всех недавно перебили. Я попробовал убежать, но меня по просьбе Бочонка поймали внешники. Но вы сами видели, как они сдохли. Внешники решили меня не отдавать Бочонку и хотели забрать с собой.

— Как ты их понял?

— Те, что тут летают, выучились говорить по-нашему. Когда я понял, что деваться мне некуда и кто такая Иштар, я решился вас обмануть. Я надеялся на прощение, когда приведу вас к нему, но похоже нас всех сейчас убьют.

— Не нас, а вас. Короче, этот кусок говна нас попросту сдал, — проскрипел папаша Кац. — Жень, этого нельзя прощать.

— А ты как считаешь Гюрза? — спросил я.

— Парень ловко выкрутился практически в безвыходной ситуации. А так, кто мы ему? Считаю, красавчик, ну и гондон конечно же, — добавила она, глядя на Изю.

— А ты, Рита? — спросила Иштар.

— Красивый, — она умоляюще взглянула на нас с Иштар. — Я бы с ним поладила.

— Ну, знаешь ли, на это я его программировать не собираюсь, — возмутилась Иштар.

— А на что можешь? — с надеждой спросила Рита.

— Как командир решит. Я всего лишь орудие в его руках, — она прижалась ко мне. Вот жеж бестия.

— Ты его сейчас заставила говорить правду. Можешь ли ты заставить его не причинять нам вреда в любой форме?

— Легко, — кивнула она и посмотрела на Кима. — Ты подонок, знаешь об этом?

— Да, да. Подонок и ещё какой, — кивнул Ким соглашаясь с ней.

— Отныне ты не сможешь даже криво взглянуть на каждого из нас. В противном случае сразу умрёшь. Это мой подарок тебе, живи, но помни. Ты закодирован, встань, — Иштар помахала ладошкой поднимая его. Ким встал с отрешённым видом.

— Вы поймите, когда на весах твоя жизнь и жизнь незнакомых людей, всегда выбираешь свою.

— Да не оправдывайся ты. Мы, знаешь сколько народу отправили на тот свет? — дружески спросила