— Неплохая память, мадам! — одобрил Маркиз. — А больше вы ничего о нем не запомнили?

— Звали его Кеша, — вспомнила Алиса. — На вид лет тридцать или чуть меньше…

— В общем, мы свое отработали, — продолжил бритоголовый Базилио. — Получили деньги и разошлись. И вдруг этот заказчик снова с нами связался и сказал, что нужно еще одного карася обработать. Ну, первый раз все прошло хорошо, мы и согласились…

— И снова пошли по той же самой схеме! — проговорил Маркиз.

— А что — хорошая схема! Безотказная! — гордо ответил бритый. — Кто же знал, что мы на профи нарвемся…

— Как профессионал профессионалу, скажу, что никогда нельзя работать по шаблону, никакую схему нельзя использовать много раз! Подход должен быть творческим!

— Да иди ты! — вяло отмахнулся незадачливый «рогоносец». — От добра добра не ищут… мы по этой схеме уже не первый год работаем, и за все это время ни одного сбоя!

— Все когда-нибудь случается впервые!

Незадачливые шантажисты выслушали его с недоверием.

— Ладно, — Леня направился к двери. — Желаю дальнейших творческих успехов.

— Эй, чувак! — окликнул его бритоголовый. — Ты что — так и оставишь нас в таком виде?

Маркиз оглянулся на сладкую парочку. Кот Базилио полусидел, привалившись к кровати со связанными за спиной руками, его голая напарница лежала, привязанная к изголовью той же кровати.

— А что — неплохо смотритесь, особенно Алиса! — одобрительно проговорил Леня.

— Издеваешься, да? Развяжи нас, чувак!

— И не подумаю! Я вас развяжу, а вы тут же свяжетесь, извиняюсь за каламбур, с заказчиком и предупредите его? Нет, ребята! Я в вас верю, вы сумеете развязаться сами, но на это уйдет, как минимум, полчаса, потому что узлы я завязал на совесть. А к тому времени я уже сыграю свою партию. Так что потом не советую вам звонить — заказчик будет в скверном настроении, а вы мне сами говорили, что он человек опасный… так что, как только развяжетесь, советую вам удирать отсюда как можно быстрее и залечь на дно в каком-нибудь безопасном месте!

Маркиз покинул квартиру, насвистывая мажорный марш из оперы «Аида».

Однако, перед тем как выйти на улицу, он притушил блеск в глазах, придал себе напуганный и расстроенный вид, растрепал волосы и расстегнул рубашку — ведь он должен был выглядеть так, как будто только что чудом сбежал от ревнивого мужа, вооруженного пистолетом.

На улице он воровато огляделся и припустил к своей машине.

Однако не успел до нее дойти, как его окликнули:

— Леонид Петрович, куда вы так спешите? Задержитесь немного, нам с вами нужно поговорить!

Леня вздрогнул и обернулся, всем своим видом старательно изображая испуг и удивление.

В нескольких шагах от его машины была припаркована черная «Ауди». Стекло было опущено, и из машины выглядывал седой человек в черных очках. В такой поздний час все это выглядело неуместно и зловеще, как кадр из второразрядного триллера.

— В чем дело? Кто вы такой? — испуганно спросил Маркиз, не выходя из роли. — Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Я не только это знаю! — проговорил незнакомец с угрозой. — Сядьте в мою машину!

— Зачем? — пробормотал Маркиз, послушно приближаясь к черной машине и глядя на незнакомца, как кролик на голодного удава. — Почему я должен… у меня есть своя машина…

— Сядьте и не болтайте! — прикрикнул на него седой.

Леня шел, то и дело спотыкаясь и останавливаясь на каждом шагу, отчасти играя свою роль перепуганного лоха, отчасти же стараясь выиграть время и приглядываясь к машине незнакомца. Кроме цвета и модели, ничего определить ему не удалось — номера машины были старательно замазаны грязью, хотя в городе было еще совершенно сухо.

Дверца машины открылась, и Леня опустился на пассажирское сиденье рядом с незнакомцем.

— Хорошо провели время? — спросил тот холодным, невыразительным голосом.

Леня посчитал, что на этот раз отвечать не обязательно. Он немного помолчал, но, когда тишина чересчур затянулась, проговорил дрожащим голосом:

— Кто вы такой? Что вам от меня нужно? Откуда вы знаете, как меня зовут?

— Это вас не должно интересовать, — ответил седой, повернувшись к нему. — Вас должно волновать совсем другое: что еще я знаю, кроме вашего имени.

— И что же? — послушно спросил Маркиз.

— Я знаю, что несколько минут назад вы убили свою случайную знакомую Алису Петуховскую.

— Что?! Кого?! — переспросил Леня. — Я никого не убивал! Меня самого едва не убили! Мы с ней… гм… ну, вы понимаете… и вдруг, в самый неподходящий момент, ворвался муж, и он…

— Это вам будет очень трудно доказать! В спальне Алисы повсюду ваши отпечатки, а самое главное — эти же отпечатки остались на орудии убийства! Вы ведь трогали пистолет?

— Ах, пистолет… — Леня вжался в спинку сиденья. — Да, я его взял в руки… но я не стрелял!

— Вы думаете, вам кто-нибудь поверит?

— Боже, что делать, что делать! — Маркиз закрыл лицо руками и затрясся в беззвучных рыданиях.

— Я скажу вам, что делать, — проговорил седой. — Вы отдадите мне часы, и я в обмен на них верну вам пистолет. Вы выбросите его и заживете спокойно…

— Часы? — Леня отнял руки от лица и удивленно взглянул на своего собеседника. — Какие часы?

— Часы, которые случайно попали в ваши руки! — терпеливо пояснил тот. — Золотые карманные часы в форме луковицы! Ведь вы так и так хотели вернуть их владельцу, ведь правда? Вы даже объявление повесили!.. Хватит трястись, включите мозги!

— Ах, эти часы! — протянул Маркиз. — Но у меня их нет…

— Что значит — нет?! — процедил седой. — Не нужно со мной играть! Это опасно! Вы не знаете, насколько это опасно! Для начала пистолет с вашими отпечатками попадет в руки следователю, и вас обвинят в убийстве Алисы. Вы попадете на зону, а там… там и вообще-то трудно живется людям вроде вас, а я еще постараюсь, чтобы к вам было особое отношение! У меня есть такие возможности, так что лучше отдай часы, паршивец! Отдай, пока я всерьез не рассердился!

Для того чтобы усилить впечатление от своих слов, седой снял темные очки. Под очками глаза его оказались пронзительными и яркими, как два горящих угля.

Леня вдруг резко побледнел и сполз по спинке сиденья, как дождевая капля сползает по лобовому стеклу машины. Глаза его закатились, рот безвольно приоткрылся.

— Ты что? — раздраженно выдохнул седой. — Вот размазня, он, кажется, отрубился! Только этого мне не хватало!

Он наклонился над Маркизом, встряхнул его, как тряпичную куклу. Ленины зубы клацнули,