Бросив взгляд на браслет, отметил, что ещё не было и половины седьмого. Ранний, холодный и неприятный подъём.

— Доброе утро, господа студенты! — наставник закинул руки за спину и медленно, словно цирковой петух, начал вышагивать, осматривая «угодья». — Сегодня занятия по расписанию отменяются. Вас ждёт нечто более увлекательное и грандиозное. Прошу всех умыться, одеться тепло и удобно, и быть внизу через двадцать минут. Кто опоздает, получит штрафные баллы, которые потом придётся отрабатывать. Не опаздывайте!

Широкая фальшивая улыбка окрасила лицо.

«Ещё один придурок дорвался до власти», — подумалось мне.

Наверняка будет рассказывать потом девчонкам в кабаке, как он Героев строил и приказы раздавал.

Сборы заняли минут пять от силы, и я решил спуститься раньше оговорённого. Всё равно делать было нечего. На завтрак нас вести, судя по всему, никто не собирался, а ничего кроме завтрака и тренировок по утрам меня обычно не занимало.

Шен уже тоже сидел в холле, уперев щёку в кулак, и лениво водил по стеклу пальцем, копируя путь бежавшей с другой стороны букашки. Он уже был в курсе моего внезапного рандеву с призраком в купальнике.

Как оказалось, они с Терром уже слышали от ребят сплетни о том, что Мел пару раз видели в разных частях кампуса. Кто-то заметил девушку выходящей из душа, кто-то — бродящей между рядов в библиотеке. И если на выходе из душевых её можно было перепутать с кем-то и не заметить подвоха, то купальник блондинки на фоне книг смотрелся весьма экстравагантно.

— Ну как ты? — спросил он, развернувшись в кресле в мою сторону.

Заспанная опухшая щекастая моська красноречиво намекала на недосып и отсутствие жажды жить до завтрака.

— Походу лучше, чем ты.

— Да я не про это. Не приходила к тебе призрачная подружка больше?

— Нет, конечно. Думаю, она бродит в менее людных местах.

— Жаль. А то ты, походу, ей понравился, — усмехнулся Шен. — Ни к кому она с такими вопросами не приставала, — и тут же задумался. — Интересно, с призраком можно…

Мысли унесли его в далёкие дали фантазий, и на их озвучивание у пухляша не хватило ресурсов.

— Что это с ним? — спросила Агата, как обычно подкравшаяся незаметно. — Лицо, будто у него инсульт.

— Это его мечтательная физиономия, — пояснил я, и девушка вздёрнула бровь.

Хотел добавить, что примерно с таким лицом он представляет её перед сном, но не стал сдавать другана. В конце концов, симпатии Шена это смипатии Шена. И пусть они очевидны, озвучивать их в лоб не в моём праве.

Когда в холле столпилось под полсотни студентов, «надзиратель» попросил слушать внимательно и вывел на экране огромного монитора таблицу, поделённую на три цвета.

— А остальные? — вдруг подал голос Грейсон Доу. — Мы не будем их ждать.

Наставник с трудом натянул маску любезности и не стал отчитывать за не вовремя заданный вопрос.

— Никого больше не будет. По моим данным, все, кого сегодня направят на испытания, уже в сборе.

Мы с Шеном осмотрелись. Из наших присутствовали только Агата и Ляся. Терра и Руби в списки не включили.

— Перед вами несколько видов заданий разного уровня сложности, — начал наставник, когда все прекратили шушукаться. — Они разделены по категориям и цветам. Зелёный — самый простой. За выполнение такого задания вы можете взяться, если опасаетесь завалить что-либо посложнее. И в качестве разминочного оно хорошо подойдёт. Чтобы набрать проходной балл и получить зачёт по одному из профильных предметов на выбор, вам нужно выполнить три зелёных задания, то есть набрать три балла. Чтобы получить отлично за весь семестр по выбранному профильному предмету, необходимо выполнить два жёлтых задания и одно красное, что соответствует семи баллам. Можно попытаться выполнить семь зелёных заданий, но физически это практически невозможно. Все задания раскиданы территориально и находятся за пределами кампуса.

На этой фразе народ оживился. Я, надо сказать, тоже сразу проснулся. Не верилось, что нас добровольно выпустят в город.

— Нас что, отпустят? — выкрикнул кто-то из толпы.

— На двое суток. То есть ровно на сорок восемь часов вы сможете покинуть кампус. Но важно понимать, что вернуться вы должны будете не позднее отведённого времени, иначе все заработанные баллы сгорят, а вам будут назначены дополнительные трудовые практики. Запрещено тратить время не на задания, а на посещение родственников или друзей. На любые другие сомнительные мероприятия тоже. Нарушение этого правила может повлечь исключение из Школы.

— Пф, — рассмеялся Грейсон. — Напугали ежа голой жопой. Не все хотят оставаться в Школе после того, что произошло на родительском дне. А ректор так и не для внятного комментария. Где он, кстати? Почему не показывается. Сказать нечего?

Его дерзость слегка меня озадачила. С одной стороны, прямота и бесстрашие восхищали, с другой — так опрометчиво и ни на чём выходить на конфликт казалось детской наивностью и глупым упрямством.

— Отличные вопросы! — наставник сцепил руки на груди и вскинул голову, одобрительно покачивая ею.

Одобрение, конечно же, было дутым, а похвала — неискренней. Но мы все прислушались к тому, что он говорил дальше.

— Спасибо, что интересуетесь здоровьем ректора. Он был вынужден отправиться на лечение. Он уже не так молод, как вы, поэтому иногда случаются непредвиденные ситуации, требующие немедленного вмешательства специалистов. Ему будет приятно, что студенты беспокоятся.

Казалось, он даже не пытался припудрить сарказм, а я в очередной раз восхитился тем, как ректор уходил от вопросов. Старикан вдруг занемог и свалили на лечение так вовремя, когда с него теперь никто не смог спросить за то, что произошло на днях.

— Что касается ежей… — взгляд стал жёстче, а слова резче. — Отчисленный студент или любой, кто пожелает покинуть проект, столкнуться с некоторыми сложностями. Вас набрали сюда не для развлечений, а чтобы сделать из вас в будущем воинов, способных защитить мир от вторжения. Да, для зрителей это ещё и развлекательное телешоу, но не для вас. Вы Герои, вы теперь часть команды, нравится вам это иди нет.

— А если мы не хотим больше учиться? Мы — Герои. За этими стенами нам все будут рады! — он усмехнулся.

— Именно так. Вы Герои. Но кому нужны Герои, которые почти ничего не умеют и в одиночку не смогут раскрыть потенциал? И это