перекатилась на живот и восторженным взглядом вцепилась в своего учителя. Ей явно импонировала мысль, что постоянно серьезная и спокойная Алена попала в неприятности.

— Нет, однако привлекла ненужное внимание, и теперь мой учитель беспокоится, что мне грозит опасность.

— А чем вы привлекли внимание?

— Странными мыслями, полагаю.

— А как это? Он прочитал ваши мысли?

«Ох, Иона, если бы магистр Винду знал о моих мыслях, то мы бы с тобой не разговаривали».

К счастью, девушка хорошо защищалась от ментального воздействия. Для нее также не стали сюрпризом попытки Мейса проникнуть в ее сознание — он действовал осторожно, с ювелирной аккуратностью, и приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы аккуратно высвободиться от его пут. Этакая негласная игра — каждый делал вид, что ничего не почувствовал.

— Мои мысли остаются при мне, Иона. В них никому не залезть.

— М-м, — несколько приуныла девочка, задумчиво вырывая травинки, — хотела бы я уметь также. Сила, похоже, меня не очень любит.

— Сила не может любить, Иона. Человек рождается с определенным запасом мидиахлореан в крови, от которых зависит способность чувствовать и управлять Силой.

— Мне, видимо, не повезло.

— Небольшой уровень еще не значит, что ты ничему не научишься. Тебе будет трудно, ты не сможешь с той же легкостью владеть Силой, как другие. Но это не значит, что тебе не стать джедаем.

— Какой смысл тогда, если я не смогу также пользоваться Силой?

Алена прекрасно понимала злость ученицы, обиду, зависть. С такими эмоциями стоило быть осторожнее, но напутственные речи, которые джедаи применяли в своей практике, только усугубят положение.

Приподнявшись с газона и сев в позе лотоса, девушка решила подойти к проблеме с другой стороны.

— А зачем тебе Сила, Иона?

Девочка недоверчиво посмотрела на Алену и, заерзав, сказала:

— Ну, чтобы стать лучшим джедаем, защищать Республику там…

— Давай будем честны — ты просто хочешь двигать камни силой мысли и прыгать с крыши на крышу.

Для Алены не составило труда прознать, что творилось на душе у ребенка, и чтобы не смущать ученицу, она хитро улыбнулась.

— Ну… да, это было бы тоже неплохо.

— Быть джедаем и обладать Силой — понятия совместимые, но разные. Обладание Силой — один из ключевых навыков, но не философия. Возможно, когда подрастешь, ты выберешь иной путь, но для начала я хочу научить тебя философии джедаев. Хотя бы потому, что мы состоим в этом ордене.

— Есть и другие ордены?

— Были, сейчас остались лишь люди, которые следуют философии этих орденов, но их очень мало.

— Эти философии не нравятся людям?

— Не нравятся джедаям, скорее.

— Почему?

— Потому что они во многом не совпадают, противоречат учению джедаев. Наш путь сложен, Иона, и с возрастом ты лучше будешь понимать это, сталкиваясь с этими трудностями.

— Хм, — насупилась девочка и обернулась к юнлингам, тренирующимся с деревянными мечами. — Пока я вижу сложность в отсутствии связи с Силой.

— Связь есть, просто она не так сильна. Но в итоге все упирается в одно — в эмоции.

— Эмоции?

— Эмоции, желания — они побуждают человека к тем или иным действиям, заставляют радоваться, грустить, страдать, ненавидеть. Путь джедая сложен тем, что необходимо не только контролировать эмоции, но и подавлять некоторые, такие как гнев и злость. В последнее время стало еще сложнее, поскольку философия джедаев учит спокойствию, избегать страстей, а, значит, сильной привязанности и любви. Страсти. Ты можешь кого-то сильно полюбить, чувствовать щемящую боль в сердце, и это будет против правил.

— Не хочу я влюбляться ни в кого, — придирчиво отозвалась Иона, — мальчишки вообще все усугубляют.

— Любовь может быть разной, Иона, но в большинстве случаев она коварна.

— Но разве мы не должны любить? Настоятель учил нас состраданию, быть в гармонии с окружающими.

— Да, со всеми живыми существами и относиться к ним подобающе, но не чувствовать любовь к кому-то конкретному, и это понятно. Привязанности могут сыграть с человеком злую шутку, он попытается сделать все, чтобы спасти или удовлетворить желания любимого, и это может идти вразрез с интересами ордена. Эмоции позволяют манипулировать людьми.

— Тогда я вообще ничего не понимаю…

Похоже, Алена слишком увлеклась и нагрузила неподготовленный к философским догмам детский ум. Снисходительно улыбнувшись, она погладила по щеке ученицу.

— Для этого и нужно задаваться вопросами, искать свой путь, — улыбнулась девушка. — Путь джедая — это то, с чего следует начать. Он поможет как минимум трезво оценить ситуацию.

— Я не очень поняла, но вы кого-то любите?

— Я не знаю, Иона, — пожала плечами Алена, устремив задумчивый взгляд к высотным зданиями за тренировочной площадкой. — Я стараюсь подавлять свои эмоции, чтобы трезво оценивать ситуацию. В последний раз, когда я позволила себе разозлиться и обидеться, меня чуть не убили.

— М-м…

Похоже, мозг ребенка был готов вот-вот взорваться.

— А, знаешь, лучше не задумывайся пока над этим. У тебя есть куда более насущная проблема.

— Какая? — Встрепенулась девочка.

— Круги сами себя не набегают.

— Но учитель!..

— А кто жаловался, что он слабее всех в группе?

— Я не это имела…

— Вот хочешь быть лучшим воином — закаляй себя. Давай, тренировка еще не окончена.

Закусив щеку и сжав кулаки, Иона сверкнула обиженным взглядом и угрюмо буркнула:

— Вот увидите, когда-нибудь я вам над… то есть я одолею вас в схватке на мечах, вы ведь не такая проворная.

— Ноги в руки и вперед, — не разделила шуточный настрой собеседницы девушка и для убедительности нагнала на себя суровый вид.

Иона, поняв ошибку, моментально вскочила на ноги и, едва не заливаясь краской от стыда и беспокойства, поклонилась и умчалась так, что пятки блестели. Напускную злость девушка недолго держала, ухмыльнулась, когда ученица миновала юнлингов. И будто подгадав момент, чтобы испортить идиллию, пискнул комлинк.

«Доставка возможна за пределами Внешнего Кольца после полуночи из-за плотного трафика» — гласило сообщение.

Не обрадовавшись увиденному, Алена быстро ответила:

«Груз может быть поврежден из-за обилия астероидов, я заберу заказ, как только смогу».

«Дамочка, мы уже в пути, хотите не хотите, но мы будем на месте».

Дамочка? Фантазии и остроумия Гавриэлю не занимать, безрассудство и отвага в последнее время стали его компаньонами. Они обговаривали место встречи на Корусанте заранее для таких случаев, чтобы не уточнять его в переписке. Алена потерпела бы еще несколько дней или недель, пока у магистров исчезло бы обострение, но Гавриэлю не сиделось. Он боялся, что орден уже заподозрил ее, раз запер в стенах храма, а, значит, нужно было действовать быстро.

А вот бегство из храма никого не смутит, да?

Алена понимала, что ходила по тонкому льду, и тем