продолжил:

— Мать понимала, что и здесь нас найдут. Она послала наёмника в одно из окраинных Колец, где он купил старый акраб для перевозки скота и слуг. Нагрузив его вещами и припасами, она попросила наёмников провести акраб к краю летающей тверди. Ведь только наёмники знали, как обходить сторожевые дозоры небесной стражи, охраняющей твердь от низких.

Диаба тихо засмеялся:

— Знание тайной тропы помогло мне вернуться на твердь, спустя пару поколений, когда наша первая каменная башня достигла высоты Дивии. Хе-хе. И не раз. Туда и обратно. Туда и обратно. Но и об этом ты, наверняка, догадался?

Я не стал сообщать Диабе, что тайные тропы известны дивианцам, поставляющим на Дивию незаконное вино.

Нахмурившись от моего кажущегося безразличия, Диаба сказал:

— Матушка моя была наивной женщиной. Она думала, раз акрабы летают над Дивией, то и за её пределами будут летать так же. Старая скотовозка не предназначена для глубокого неба. Недолгий полёт нашего небесного дома превратился в тошнотворно долгое падение. Я отчётливо помню, как мать отчаянно пыталась управлять скотовозкой, но она развалилась под напором ветра. Задняя часть оторвалась и улетела, одна стена рассыпалась в щепы. Ветер чуть не унёс меня, но по совету наёмника, собравшего нас в Путь, мать заблаговременно привязала себя и меня ремнями к остову акраба. А скотовозка падала и падала. В разломах и дырах я видел вращающиеся горы и леса. И они казались мне чем-то удивительным. Я был ещё мал и не понимал, что такое истинная твердь. Последнее, что помню, как мать обхватила меня, осыпая поцелуями. Потом — тьма.

Используя драматическую паузу, Диаба осушил кувшин до дна. Я слушал, стараясь не выдать заинтересованность.

— Потом я очнулся в чужих руках. Это были руки той… Впрочем, нет, тебе рано знать. Ты ещё не сделал выбор. Скажу кратко: моё падение закончилось смертью матери, а я выжил и стал падшим поневоле.

— История, достойная, чтобы её запечатлели в танцевальной «Игре Света», — ответил я. — Можно пригласить Шаати или Раану для исполнения танцев твоей матери…

Диаба не отреагировал на мой тонкий и оскорбительный намёк. Он бравировал знанием дивианских традиций и локаций, но всё же он не настолько погружен в быт летающей тверди, чтобы знать о Шаати, Раане и Лиине — троице неутомимых дивианских шлюх, чьи образы встречались в срамных «Играх Света».

Диаба сдержанно ответил:

— Повесть моей жизни не выдумка, в отличие от сотканных из пылинок света сказок, которым застилают свой куцый ум высшие люди.

— Все падшие родились в Дивии. И… это самое… упали с неё. Чего в твоей повести особенного?

— Я поведал о своём происхождении не для того, чтобы тебя удивить, — раздосадовано сказал Диаба.

— А для чего?

Вопрос поставил его в тупик. Отпив из пустого кувшина, Диаба сказал:

— Просто мало кто из падших знает и хочет знать правду о том месте, откуда их низвергли.

— Никто, кроме тебя?

— Меня и других борцов с летучими угнетателями.

— Ясненько, — вздохнул я. — Теперь ты хочешь объяснить правду мне?

— Ты сам убедишься в моей… в нашей правоте.

— А если нет?

Диаба пожал плечами:

— Шаман выпустит тебе кишки и поглотит твои грани. А твоё мясо… Ну, ты знаешь продолжение.

— Продолжение может быть другим.

— Не может. Не рассчитывай, что мы допустим восстановление твоих линий. Мои бойцы — это не те низкие, с которыми ты и твоё воинство имели дело ранее. Ха-ха, но в этом ты уже сам убедился, да?

Его слова звучали приговором. Чтобы не выдать испуга, я отвернулся.

К решётке подполз торговец.

— Прости, светлейший господин, — жалобно пробормотал он. — Я услышал, что ты прирождённый как я. Могу ли я рассчитывать на твою милость? Умоляю, отпусти меня. Я хочу домой. Обещаю, что никогда в жизни не буду посещать низкие царства.

Диаба пару мгновений помолчал, будто размышлял. Но я видел, как он двигал щеками, накапливая слюну. Потом плюнул сквозь прутья решётки в торговца.

— Тебе достаточно этого краткого ответа? Или мне позвать людей, чтобы они ответили подробнее, избив тебя палками?

— Не надо подробностей, — вздохнул торговец и отполз от решётки.

Диаба обратился ко мне:

— Ты не такой, как другие прирождённые жители, да?

— Чем же?

— Ты — демон. Ты не тот Самиран, который родился на Дивии, да?

Ладно, Диаба смог привлечь моё внимание. Впрочем, в его знании о моём демонизме тоже нет ничего удивительного.

Я ответил:

— Всех неизлечимо душевнобольных, считавшихся на Дивии демонами, сбрасывают в грязь.

— Врёшь. Шаман сказал, что у тебя…

Тут к Диабе подошёл какой-то воин и негромко доложил что-то. Я разобрал ач-чийское выражение «высший гнев» и не сдержал радостной улыбки: «высшим гневом» ач-чийцы называли нападение небесных воинов.

— Я продолжу раскрывать твои глаза в следующий раз, — сказал мне Диаба и поспешно ушёл.

— Надеюсь, что к тому времени ты сам закроешь глаза в смертельном сне, неуважаемый, — радостно ответил я вослед, прислушиваясь к нарастающему за стенами башни шуму воздушной битвы.

✦ ✦ ✦

Сначала никаких изменений в полёте башни не произошло.

И вот долгожданное — грохот камней башни усилился. Пол и потолок нашей темницы, вздыбившись каменными плитами, резко накренились. Так как мои руки лежали на прутьях решётки, я успел ухватиться, а вот торговец и незнакомец в чёрном халате, отлетели к стене. На торговца вдобавок опрокинулась деревянная лохань с нечистотами, куда мы успели по нескольку раз сходить.

Отплёвываясь от залившей лицо туалетной жижи, торговец зарыдал:

— Ну как же так… Почему всё на меня…

— Крепись, уважаемый, — ободрил я, — Видишь, как трясутся стены?

— Не вижу! — Торговец зажмурился, чтобы нечистоты не попали в глаза.

— Каменные башни встретились с нашими дозорными на Молниеносных Соколах!

— Меня спасут? — недоверчиво спросил торговец.

— Слышишь грохот? Это взрываются наконечники дерридов.

— Не знаю, что такое дерриды, но их грохот звучит слаще хора из Дома Пения! Сюда, сюда! Я тут!

Грохоча камнями, будто вот-вот развалится, башня сменила крен в другую сторону. В обнимку с лоханью для нечистот торговец отлетел от стены и ударился о прутья решётки.

— Во имя всех Создателей, уважаемый, ну почему ты такой беспомощный? — Я отобрал у него вонючую лохань и положил его руку на прут решётки. — Держись, и не