А главное, всё чистая правда. Даже Вальтхамистер о любви и о ненависти говорил как о чём-то непостижимом. Да что там, сестра, и та об этих стихиях имела только общее представление.

Мафлид тяжело вздохнул и словно стал выглядеть циклов на десять старше.

— Мой мальчик, не могу сказать, что ты мне как сын, но… Об этом мало кто знает. Моя стихия… не свет.

И вот тут я подвис. И не надо смеяться, что я подвисаю в любой непонятной ситуации! У каждого, между прочим, свои недостатки.

— Но вы же того… Вы же всё время светом. Я раз сто видел как вы его используете, в том числе боевые заклинания! Как? — Совру, что специально плохо формулирую мысли, чтобы лучше косить под подростка.

— Моя стихия — тьма. Кричать об этом на каждом углу опасно, особенно с учётом того, что я сбежал в свободные земли от преследования, и только помощь магистра Эженэйро спасла меня от убийц. — Мафлид выглядел спокойным как скала. Не иначе, давно в деталях продумал этот разговор. И ведь знал же, что я к нему приду. Зараза. — А свет я использую только благодаря своей стихийной ризе. Подобных артефактов на всём континенте не так много. В такой ризе любой сможет использовать свет.

Викарий-невикарий с тёмным прошлым и тёмной магией. Как оригинально, и кто бы мог подумать! Кстати, это объясняло его бзикнуто-трепетное отношение к одеянию. Не иначе эта штука стоила как половина Олоба. А то и дороже.

Тут с волшебными предметами всё очень странно. Хотя это норма, такой уж тут мир, что всё через одно место. В общем, артефакт можно сделать из чего угодно. Хоть из деревянной ложки. Но для этого нужно подобрать подходящие предметы, пропитанные определённой стихией. Как правило, их можно извлечь со стихийных порождений. Напитываешь ложку силой от каких-нибудь палок с хищных кустов и обломков коры со злобных деревьев, и вуаля — ты владеешь усиленной артефактной ложкой. Да, звучит бредово. Именно поэтому из ложек артефакты не делают (но это не точно), а вот, например, из посохов — вполне.

Возвращаясь же к разговору с Мафлидом… Да, никакой пользы от этого разговора я не приобрёл. О том, что я владею тьмой, рассказывать викарию я не стал. Откровение за откровение? Да с чего бы! Уверенность Мафлида в моей к нему лояльности ещё не значит, что, узнав про моё сродство с двумя стихиями, он не побежит прямиком к Эженэйро. Особенно с учётом того, что его хотели убить. Явно неспроста. И об этом викарий распространяться не собирался. Так что грош цена таким откровениям.

Правда, дельный совет он мне всё же дал.

Чтобы пользоваться своей светлой ризой, артефакт нужно было заряжать. Той силы стихии света, что можно было получить в Храме-сарае Всех Стихий, было недостаточно, и Мафлид каждые два цикла шёл к горе, где как раз находился мощный локальный источник стихии света.

И главный его совет как опытного паломника к горе Вноши (вот такое у неё нелепое название) был держаться подальше от деревушек. Потому что кадры там могли встретиться напрочь отбитые. В свободных землях старались устроиться в городах, а небольшие поселения образовывали в основном асоциалы и те, кого вежливо попросили в городе не появляться. Рука Эженэйро железная, да далеко не тянется. На периферии Свободных земель могло твориться всё что угодно.

Ага, удивительно, фэнтезийный мир, в котором по лесам шастают разбойники. Вот это поворот, ага.

Так что переть к горе мне было рекомендовано через лес, из-за влияния стихии природы скорее напоминавший джунгли. Во что стихия природы может превратить настоящие джунгли, я даже думать не хотел.

Но, как говорится, спасибо и на этом. Жаль, конечно, что вместо обучения магии получил разговор по душам. На чужую тайну пива в кабаке не купишь. Может быть, я бы действительно расстроился, но на прощанье Мафлид сказал мне ещё кое-что интересное.

— Прости, что не смог помочь тебе, Хеди. Но не переживай, я уверен, Гермигот тебя не бросит.

— А? — Упоминание боголаски в таком контексте меня обескуражило.

— Он нечто большее, чем сомнительный фольклорный персонаж. Твои родители очень долго не могли зачать. Они перепробовали всё, взывали ко всем богам. Отчаявшись, они попросили помощи у Гермигота, — Мафлид замялся, словно решая, стоит ли продолжать. — Да. Гермигот ответил на их зов. Но его цена была высока. Твои родители покинули Олоб не просто так: пришло их время отдавать долг. Не думал, что расскажу тебе, но раз уж ты связан с ним… В общем, я решил, что так будет честнее по отношению к тебе.

Да уж, тут было над чем подумать.

— Спасибо, наставник. Я обещаю хранить вашу тайну.

Мафлид по-отечески улыбнулся на прощанье и с задумчивым видом вернулся к сортировке монет.

А я отправился восвояси. И тайны викария сейчас меня волновали меньше всего; а больше всего — тайны моих родителей и Гермигота. Ну, что я родился в этом мире не просто так, а с его помощью — это как раз закономерно. Но что ему понадобилось от моих родителей?

Ответов не было. И логика тут не помогала. Кто знает, что в голове у бога, который провёл два тысячелетия в компании деда-маразматика и снега? Вопрос риторический…

Я хотел незаметно выскользнуть из приюта и неспешно прогуляться в сторону дядюшкиного особняка, но по пути к выходу меня перехватила Белл.

— Ну что, Хеди, научил тебя наш викарий какому-нибудь приёму?

Ну вот и что мне ответить? «Нет, вместо этого мы мило побеседовали за жизнь»? «Мафлид рассказал мне, как водить за нос целый город с помощью артефакта»? Лучшая защита — это нападение! Знал бы я, к чему это приведёт, придумал бы какую-то более примитивную отмазку, но я сказал:

— Белл, ты же вроде была знакома с моими родителями? — Очень незаметная смена темы, ага.

— Хеди… Значит, старый лис тебе таки рассказал? — Лицо Белл приобрело то же уныло-страдальческое выражение, что недавно украшало физиономии викария.

И меня припечатало новым потоком откровений, к которым я совершенно не был готов.

— Я знала твоих родителей очень хорошо. И о том, что за твоё рождение им придётся расплатиться, тоже. Твоя мать, Айри, знала, что они с мужем должны будут уехать из Свободных Земель. Навсегда. Именно