— Ростоцкий! Я запрещаю тебе это делать. — Баринов не говорил, а рычал. — Ничего не предпринимай! Дай Ястребову проявить себя.

— Он не проявит себя. Он сдохнет.

— А вот это мы сейчас узнаем…

Я обернулся на крик и увидел перед собой незнакомого парня.

Высокий и худой, аристократически бледный и с очень необычной причёской. Длинные чёрные волосы спадали волнами, скрывая уши, а чёлка была выстрижена и начёсана.

Какой-то тупой и нелепый стиль. С его худой физиономией смотрелось странно.

А ещё его фигура была тонкой и какой-то хрупкой.

Но я не обманывался.

Передо мной был крайне сильный Одарённый. И очень опасный противник.

Даже мне, бывалому Следопыту, стало не по себе.

Но виду я не подал. Чего он от меня хочет, я пока не понимал.

Нужно было его прощупать.

— Ты кто, нахрен, такой⁈

— Я есть… Меня зовут герцог Франц Драго! И ты есть только что обидеть княгиню Меньшову. Терпеть подобное я не собираться. Ты должен ответить за свой поступок кровью!

Говорил он непривычно вычурно. А ещё с акцентом и мелкими ошибками.

— Никогда о тебе не слышал. Иностранец, что ли?

Однокурсники вокруг зашептались.

— Максим, ты что, не знаешь Род Драго⁈ — Денис Шаров не поверил собственным ушам.

— Не-а. Никогда не слышал.

— Да ты что⁈ — Шаров выглядел искренне удивлённым. — Это один из древнейших Родов в Европе! Очень богатый и сильный.

Франц Драго горделиво ухмыльнулся. Ему явно понравилось, как его описал Денис.

Но не все были о нём и его семье такого высокого мнения.

— А ещё они настоящие кровавые убийцы. Поганые твари, бьющие исподтишка!

Я повернулся и увидел дрожащего от злости Алмазова.

Он был в настоящей ярости, а его рука тянулась к рукояти меча.

Ого! А мне казалось, что только я могу так его выбесить!

Драго бросил на него презрительный взгляд.

— Мой старый враг Сергей Алмазов! — Он специально растягивал каждое слово. — Ты всё не есть простить нам погибель твой брат?

— Гибель⁈ — Алмазов был готов взорваться от гнева. — Да вы его буквально разрубили на куски!

— Ну да, — небрежно бросил Драго. — А что есть в этом такого? Он стоял на пути моей семья. А нам не нравится, когда кто-то нам мешать…

Эти слова буквально свели Алмазова с ума.

Он сорвался с места и, что-то вопя, бросился на Драго с мечом наголо.

Я вовремя понял, что хочет сделать Алмазов. Вырос у него на пути и успел остановить.

Даже для меня это было непросто. Сергей рвался в бой словно сорвавшийся с цепи бешеный пёс.

В другой ситуации я бы обязательно дал ему напасть на этого ухмыляющегося иностранца. Любопытно посмотреть, на что способен Алмазов в настоящей драке…

Но сейчас я понимал — если Алмазов бросится на Драго, то он труп.

Этот тип со странной причёской был очень силён. Куда сильнее, чем все студенты первого курса. А может, и студенты старших курсов тоже.

Разумеется, Ростоцкий, глава Петербургской Гильдии Пожарский или графиня Мантурова были посильнее. Да и многие другие маги тоже.

Но только за счёт возраста и опыта.

Учитывая, что Драго был моим ровесником, уровень силы у него был зашкаливающим. Это было понятно даже такому недомагу, как я.

Алмазов со всей его подготовкой для такого бойца был просто закуской. Так, лёгкий аперитив на один зуб.

— Он тебя убьёт! — шепнул я Алмазову.

— Плевать! Зато я заставлю его страдать! — Он явно не понимал, что делает. — Я хочу увидеть, как он истекает кровью!

— Бросишься на него, и всё, что ты увидишь, — это собственные кишки. А ну успокойся!

Я использовал Взгляд и Голос и надавил на него своей волей.

Это сработало. Алмазов расслабился.

Я передал его обмякшее тело Шарову и Лизе.

Сам повернулся к Драго.

Тот ухмылялся мне в лицо. Все остальные (кроме Меньшовой) смотрели на него со страхом и уважением.

— Чего ты там хотел, упырь? Драться?

— Да! — Лицо Драго расплылось в маньячной улыбке. — Ты посметь оскорбить княгиню Меньшова. Я хочу тебе мстить!

— Франц, не нужно. — Меньшова скривилась. Ей такое внимание явно не нравилось. — Если бы этот барон меня оскорбил, то я сама бы его проучила.

— Я это понимать, княгиня. Но я пообещать вашему отец, что в этой стране всегда буду вас сопровождать. И если кто-то вас оскорбить, то я за вас вступаться!

А, теперь многое стало понятно.

И Меньшова и Драго прибыли позже остальных студентов. Именно поэтому я его и не видел в первые учебные дни.

А ещё он каким-то образом был связан с Родом Меньшовых. И как именно, пока непонятно.

Василиск их разберёт, этих мудрёных местных аристократов!

Но мне разбираться в их отношениях и не требовалось.

Эта идиотина обращается со мной как с грязью. Причём у всех на глазах! А ещё он посмел бросить мне вызов по какому-то надуманному поводу.

Явно хочет выпендриться!

Ну что ж, его желание. Как говорится, хозяин-барин! Моя обязанность простая — оказать ему крепкий приём.

Ну и пообломать его герцогские амбиции.

— Хочешь защитить девушку — добро пожаловать! Или как у вас там говорят? Вэлком! Я перед тобой, оружие в руках. — Я прокрутил кинжалы. — Единственное, что стоит между нами — это твоя трусость.

От последних слов Драго буквально побагровел.

Ну а затем бросился на меня.

Никаких формальностей,