После этих слов Кузя, глядя на моё вытянувшееся лицо, злорадно хохотнул и пошёл за Мариной уже не дёргаясь. Думая, что она, скорее всего, не сделает с ним ничего ужасного, ведь граф же вроде пока живой. Наивный парень. Ну, ничего, скоро у него произойдёт крушение множества иллюзий.

Они ушли, а Игнат остался стоять, глядя на меня.

— Что? — я стянул куртку, при этом проклятое плечо, как назло, решило, что с него хватит, и прострелило такой болью, что я прислонился к стене и, закрыв глаза, выдохнул сквозь стиснутые зубы.

Игнат сразу поспешил ко мне и помог снять проклятую куртку. При этом выглядел он взволнованно.

— Вам надо было взять меня с собой, — наконец, хмуро сказал он, забирая куртку.

— Ты бы не помог. В той ситуации мне никто не смог бы помочь, — я покачал головой. — Да, а что ты здесь делаешь?

— Так, ведь Медведев Дмитрий Фёдорович пожаловал. Проездом он здесь. Сергею Ильичу привёз оставшиеся документы на земли Свинцовых. Да приглашение на Новогодний императорский бал. Шутка ли, сам император внука награждать будет. Конечно, глава рода должен присутствовать. — И Игнат улыбнулся. Похоже, клан радовался моей награде как бы ни больше, чем я сам. — Ну и вас привести к ним его сиятельство велел, как только прибудете, вместе с Марией Сергеевной.

— Вот с этого и надо было начинать, — я потёр нывшее плечо. А я то уже размечтался, как в горячей ванне развалюсь. Угу. Помылся, называется. — Где они расположились? В гостиной?

— Да, в гостиной, — кивнул Игнат и куда-то пошёл, вместе с моей курткой. Надеюсь, он потащил её почистить, а не выкидывать. А то больше у меня нет. Надо бы одежду приобрести новую. И, самое главное, пальто заказать. Два.

Когда я дошёл до гостиной, Маша уже была там. Игнат позвал её сразу же, как только машина въехала на территорию.

— Добрый день, Дмитрий Фёдорович, — заявил я с порога.

— Здравствуйте, Евгений Фёдорович, — Медведев повернулся ко мне, внимательно осматривая. Я мог поклясться, что он отметил небольшую скованность в руке, но ничего по этому поводу не сказал.

Я же подошёл к креслу, в котором сидела Маша, и присел на подлокотник, закинув руку на спинку. В таком положении стало немного легче. Появилась надежда, что я выслушаю то, что хотел сказать мне Медведев, не отвлекаясь на боль.

— Евгений Фёдорович, как прошла охота? — любезно спросил Медведев.

— Отлично. Как я и обещал, мы с графом Мамбовым всего лишь белок погоняли, ничего серьёзного, — я улыбнулся, посмотрев на деда.

— Замечательно. Тогда будем считать, что светская часть пройдена. — Медведев прекратил улыбаться. — Я решил провести небольшой эксперимент, и его величество одобрил моё начинание. В общем, я решил оперативную группу сформировать сразу, со школьной скамьи, как говорится. И в связи с этим, прошу вас об одном маленьком одолжении.

— О каком? — я приторно улыбнулся, гадая, кого же нам подсунут.

— Вы помните очаровательную Веронику Шиповникову? — я замер и сильнее ухватился за спинку, чтобы не свалиться. — Полагаю, что маг-универсал будет прекрасным дополнением вашей группы. К тому же Вероника Егоровна показалась мне весьма разумной женщиной. Но, ей всё равно нужно немного подучиться. У меня сейчас просто невероятное количество дел, и я прошу, Женя, об одолжении. Встретьте Шиповникову завтра и проводите её до форта. Помогите обустроиться, всё равно у вас практически незапланированные каникулы.

— Можете не волноваться, мы все сделаем всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно. К тому же госпоже Шиповниковой не привыкать. У меня сложилось впечатление, что она так часто в различных фортах жила, что её уже ничем не удивишь. — Я прикидывал, как вытащить Мамбова завтра на вокзал, не раскрывая причины. Даже интересно стало, вернётся ли он слушать пение девочек на Ягодной, или предпочтёт скучать в моём доме?

— Я не сомневался в вашем благоразумии, Женя, — Медведев скупо улыбнулся.

— Раз уж пошёл такой разговор, могу я воспользоваться случаем, и обратиться к вам с просьбой? — я убрал дурацкую улыбочку и теперь был серьёзен как никогда.

— Я как минимум её выслушаю, так что говорите, — разрешил Дмитрий Фёдорович.

— Тогда прошу рассмотреть ещё одну кандидатуру в составе моей группы, — я выделил слово «моей» намеренно, потому что он так и снял с меня назначение командиром. — Я предлагаю Марию Рысеву.

— Вот как, — Медведев задумчиво посмотрел на Машу. Та же встрепенулась и удивлённо посмотрела на меня. — Вообще-то, я попросил пригласить Марию Сергеевну, чтобы попросить поучаствовать в судьбе Вероники Егоровны. Как женщине ей доступны многие детали, в которых мы не разбираемся. Но, раз уж пошёл такой разговор, поясните, чем вы обосновываете свою просьбу.

— Нам нужен снайпер и координатор, — быстро проговорил я. — Уже на этой практике я убедился, что нам не хватает подобного человека. Если бы нас кто-то страховал, то того нелепого похищения, когда нас с Мамбовым чуть ящерам не скормили, не произошло бы. Что касается Маши… — На секунду задумавшись, я отметил, как нахмурился дед. Ах да, про похищение и покушение он не знал. Ничего, я ему потом расскажу, а ещё лучше прикроюсь секретными сведениями. Незачем ему волноваться. — Моя жена превосходный снайпер и это кроме меня, могут подтвердить её преподаватели в училище. И потом. Если кто-то серьёзно думает, что я позволю ей стать в лучшем случае секретарём при каком-то генерале, то он сильно ошибается. Потому что я точно не позволю ей продолжить службу.

— Я подумаю, — Медведев поднялся. — Скорее всего, решение будет положительным. Но этот год Мария Сергеевна всё-таки доучится в училище этот учебный год. Те знания, которые курсанты получают именно на первом курсе, могут пригодиться в дальнейшем. А теперь позвольте откланяться. Дела. Да, поезд прибывает в три часа дня.

Медведев вышел